在我国的社会系统中，除了国家最高领导人外，其他任何人都有自己的领导和上级，都有一个如何处理与领导和上级的关系问题。在领导实践中，下级如果与上级的人际关系处理不好，不仅会影响工作的展开和自身威信的建立，而且会使人感到有一种心理压力，而长期的心理压力容易导致心理疾病，危及人的心理健康。因此，领导者处理好与上级的人际关系，掌握与上级相处的基本原则和基本技巧，具有重要的理论和实践意义。
所谓原则，就是观察问题和处理问题的准绳。作为下级，在与上级的交往中，应当坚持党性原则、服从原则、大局为重原则、非理想化原则、近效应原则、强化自身原则。所谓党性原则，即党和人民的利益高于一切的原则，凡事秉公处理，不徇私情，在重大问题上，要讲党性、讲原则。应当指出的是，党性原则是处理与上级关系的各项原则中，居于首位，是最根本的原则。所谓服从原则，即下级服从上级的原则。这一原则的基本内容是：下级必须坚决服从上级的决定，个人必须坚决服从组织的决定，不得以任何借口拒不执行，也不能随心所欲，各取所需。但服从不等于无原则的盲从和追随。所谓大局为重的原则，即在处理与上级关系的过程中要着眼于整体利益，要以服从大局为行为准则，而不应以个人得失利害为行为标准。以大局为重，除了不计较个人的得失外，主要体现在必须维护上级的威信方面：一是领导理亏时，要给他个台阶下，不宜当众纠正。二是有时为了维护大局，即使上级的决定是错误的，也要在服从的前提下，再通过各种有效途径，逐步使其改变。三是说话要注意场合和分寸，切忌标榜自己，贬低上级。所谓非理想化原则，是指下级在处理与上级关系的过程中，不要用自己的头脑中形成的理想化模式，去套现实中的上级，从而造成对上级的苛求。在实际工作中，不能用理想化的方式去要求上级，更不可蔑视和瞧不起上级。过分苛求只能给自己与上级关系制造障碍，使自己陷入精神瘫痪和情绪怨恨之中。坚持非理想化原则，就必须首先全面地看待上级，既看到优点，又看到缺点，既看到长处，又看到短处，而且要着眼于上级的优点和长处。其次，要能够容纳上级。容纳上级，在此是指能够容纳上级的一般性错误和缺点，克服求全责备的思想。所谓近效应原则，是指自己与直接上级的效应，指自己与本单位上级的效应。在处理与上级关系的过程中，坚持近效应原则，就是要多把着眼点、注意力投放到直接上级身上、投放到本单位上级身上。要把搞好与身边上级的工作关系摆在首位，作为自己追求的首要效应目标。所谓强化自身原则，即下级在处理与上级关系的过程中，下级切不可忽视了自身建设，不可一味地从上级那里找原因，而应从提高、加强、完善自我人手，把强化自身作为处理好与上级关系的前提条件。
与上级交往，还应掌握一些基本技巧。要注意自己的形象，不要过分急于表现自己，给上级留一个好的“第一印象”；关键事情、关键时刻、关键地方、关键原因、关键方式都要多向领导请示汇报，征求他的意见和看法；在处理与上级关系时，既不要“过分”，也不要“不及”，而应该使自己与上级的关系保持在一个有利于工作、事业以及二者正常关系的适当限度内；提建议必须讲究方式方法，善于以请教的方式提建议更容易让领导接受，以迂回的方式表达反对性意见，运用“以子之矛攻子之盾”的方法提建议，选择上级心绪好时提建议，而考虑不成熟的建议不可随便乱提；产生矛盾要巧化解，应主动沟通、消除误解，千万不要把同上级“顶牛”当美德，要经常与上级交换意见，努力达成共识，即使有意见分歧，在行动上也要服从上级的指示和部署；要了解上级的性格特点，善于配合和适应，要了解上级的工作方法和工作习惯，达到善解人意，善随人习，要注意突出上级，但又要努力做到：尊重而不吹捧、请示而不依赖、主动而不越权、支持而不拆台、服从而不盲从。