甲午中日战争爆发，邓世昌所指挥的致远舰不幸被鱼雷击中，全舰官兵落水。邓的爱犬“太阳”游到他身边，衔着他的胳膊，被他推开。爱犬不忍离去，又衔住他的辫子。最后邓世昌“望海长叹，扼犬竟逝”。多少年来，这则狗与人的忠义故事被争相传颂。
1894年9月17日，在中日黄海海战中，邓世昌指挥致远舰一直冲杀在前，“阵云缭乱中，气象猛鸷，独冠全军”。
后在日舰围攻下，“致远”多处受伤，舰身倾斜。邓世昌对全舰官兵道：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已。然虽死，而海军声威弗替，是即所以报国也。”毅然驾舰全速撞向日军第一游击舰队旗舰吉野号，决意与敌同归于尽。
倭舰官兵见状大惊失色，拼命逃窜，并向致远舰连连发射鱼雷，致远舰躲过一发鱼雷后，不幸被另一发鱼雷击中。锅炉迸裂，舰体下沉，全舰250名将士落海。
邓世昌坠落海中后，随从刘忠投救生圈给他，被他拒绝，并说：“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为？”
邓的爱犬游到他身边，衔着他的胳膊，也被他推开。爱犬不忍离去，又衔住他的辫发。最后邓世昌“望海长叹，扼犬竟逝”，沉入海底。
邓世昌壮烈牺牲后，清廷谥以“壮节”，按提督例从优议恤并追赠太子少保衔，入祀京师昭忠祠。山东威海百姓感其忠烈，于1899年为邓世昌塑像建祠，以志永久敬仰。
“邓壮节公”之死种种，尽管说法不一，但其英勇忠烈，世人共赞，万古流芳。
1996年12月28日，中国人民解放军海军命名新式远洋综合训练舰为“世昌”号，以示中国海军风骨。
广州市有一座清幽宁静的天河公园，从公园东门进去后往北走，很容易便可以找到这样一座墓园。
它静静伫立在一个小山冈上，墓园里一尊白色雕像高高矗立，只见他手持望远镜，披风飘飘，坚毅而沉着地望着远方，这便是邓世昌像。雕像后面，翠绿的松柏丛中，是一座环形墓，这里便是邓世昌的衣冠冢。当年，邓世昌以身殉国后，黄海沿岸渔民纷纷驾舟下海，欲打捞其尸体，然而，大海茫茫何处觅？其家人含泪把他的衣冠装入棺中，建起衣冠冢，以寄哀思。
少小离家，从军27载，邓世昌以特殊方式魂归故里。
邓世昌衣冠冢原本不在天河公园，而是在天河区沙河镇天平架石鼓岭，那里本是邓氏的家族墓地，邓世昌的墓就位于他敬爱的母亲的墓旁。据邓权民听祖母所述，当年墓里所葬的遗物里，有一顶红缨帽。它的由来，有一个颇具传奇色彩的故事。
当年，邓世昌曾从英国带回一条大西洋狗，出入必带，惟独甲午海战时，不知是何原因，没有带同前往。那天黄昏，这条西洋狗见主人仍没有回来，表现得非常焦躁，嘤嘤地叫。很快，邓世昌殉国的消息传来，悲痛万分的家人对狗说：“你主人在黄海战死了。”令大家始料不及的是，这条狗听后夺门而出，向外狂奔，过了很久，才全身湿漉漉地含着一顶红缨帽回来，大家一看，正是邓世昌平时所戴的帽。那条狗把帽放在厅中央，转身又向外狂奔，再也没有回来。
1994年，甲午战争一百周年纪念。为弘扬爱国精神，政府把邓世昌衣冠冢迁至了天河公园，并立邓世昌塑像于墓园，任由后人凭吊缅怀。
“一生报国有万死，双鬓向人无再青。”激励着诸多仁人志士为自己的祖国和民族而奋斗终身。用自己的生命捍卫民族的尊严，这是世上最不可抗拒的力量！