无论是在工作中还是在生活中，无论是作为一个管理者还是一个打工者，常常都需要考虑怎样以最小的成本来获得最大的收益、怎样用最小的投入收取最大的收益；在人情关系之中，当然也要考虑怎样以最简单的方式来打动人。而要想用简单的方式来打动人，你就必须是一个会“卖乖”的管理者。“卖乖术”是人情关系学中最为精明的一招。懂得卖乖的人，不但乖巧伶俐，人见人爱，而且善于投机取巧，制造美好的错觉，像一个高明的魔术师：明明是在求人，却给人以施恩的感觉；本来了无功绩，却可两边落好，甚至还能产生社会公共关系的良好效应。
在工作和生活中，你经常能碰到一些阻挡前进的障碍，有时硬碰硬并不是好主意，如果你使用蛮力地把他解决，不仅可能会引起冲突，还会让周围的人觉得你存心不公。想一个两全其美的办法，那就可以把绊脚石变为一件既可得实惠，又能落下人情的好事。
元末农民起义中，群雄割据，其中以朱元璋、陈友谅和张士诚势力较为强大。他们都妄图吃掉对方，称王称霸，因而互相打击。
1366年5月，朱元璋受到陈友惊和张士诚联合一起对应天的两面夹攻。就在双方正进行一场血战的险恶形势下，江北形势骤变。小明王韩林儿和刘福通派出的三支北伐军，遭到元军反击而惨败。小明工退兵安丰后，遭到了张士诚派出的大将吕珍围攻，情况十分危急，小明王多次派人向朱元璋征兵解围。这天，朱元璋召开军事会议，讨论派兵解围问题，会上议论纷纷，众将都不赞成派兵，连军师刘基也坚决不同意，朱元璋却力排众议，阴险地对大家说：“我自有安排！”他毅然派兵去安丰救小明王。朱元璋认为小明王所在的安丰是应天的屏障，如果安丰丢了，那就等于将自己暴露于敌方的面前，因而表面上是出兵保安丰，实则是为了保全自身。另一方面，小明王在红巾军和人民群众中是最有声望的，如果救下了小明王，不仅可以保护应天更能为自己赢得声势，从而实现自己的宏图大业。诸多盘算之后，朱元璋亲自率军解救小明王。事后，小明王果然对朱元璋感激不尽，后来朱元璋乘胜打败了陈友谅，随后又凭借着小明王的旗号当上了吴国公。
为了进一步实现自己的野心，朱元璋更加殷勤地讨好小明王。在滁州建造了奢华的宫殿专供小明王享用，并且安排亲信对小明王进行封锁隔离，从此小明王就完全的掌握在朱元璋的手中。最终是朱元璋靠卖乖得了人心又赢了天下。
“卖乖”的至上功夫莫过于此：不让自己的利益曝于人前，而是将其饰成其他人的利益，明明是在占便宜，反而给人的感觉却是他在给人施恩。
上世纪30年代初，欧洲经济还未从萧条的重创中恢复，印刷业也同样不景气。伦敦的一家印刷机制造厂被迫倒闭，其设备以极低的价格拍卖也无人问津。一位名叫杰克敦的商人尽管没多少钱，但靠贷款还是轻松地把厂子买了下来。熟人们都以为他被低价迷惑了，上当了。
他组织工厂生产“海报印刷机”，其结构很简单，成本每台还不足300美元，杰克敦以每台2000美元向各公司、商店推销。结果却出乎大家预料，顾客纷纷来订购，销路颇好。
杰克敦解释道：因为经济萧条，产品滞销，为了推销产品，厂商都争相印刷广告、海报等宣传品。在能负担的价格上，厂商肯定希望有台自己的“海报印刷机”。“对于有特殊用途的商品，定价越高越容易销。”
这样的好戏还未结束。杰克敦判断圆珠笔市场未来走势大好，立即招聘专门人才昼夜不停地研究，仅用20天时间就拿出了新型圆珠笔，抢先推出。当时西欧正掀起“原子热”，杰克敦便将圆珠笔取名为“原子笔”，并强势宣传这种“原子时代的神笔能在水中或高山上写字”。追求新奇的英国人顿时被这一概念吸引，争相购买“原子笔”。
“原子笔”的生产成本不足1美元，杰克敦却定价13美元！他认为既然“原子笔”是神笔，就理应卖相应的高价。果然，大众将高价的“原子笔”视为珍品，以拥有一支“原子笔”为豪，订单如雪片般飞来。杰克敦一年内便获利300万美元，但初期投入仅5万美元。
当其他公司纷纷挤进圆珠笔市场而引发价格暴跌时，杰克敦早已转产进入其他行业了。
预见未来并引导时尚，是卖了高价还卖乖的不二法门。杰克敦正是利用卖乖获得了巨大的成功。在杰克敦的传奇中，凸显了价值对于价格的决定性。一方面商家以心甘情愿吃亏的姿态让利，另一方面，消费者能在一种极喜悦和轻松的环境中购买到自己想买的甚至没打算买的东西。
这就是现代得便宜卖乖的经典应用。