焦耳，这个名字我们中学学物理时就很熟悉，人们为了纪念他所作的贡献，将物理学中功的单位命名为“焦耳”。从1843年起，焦耳提出“机械能和热能相互转换，热只是一种形式”的新观点，打破了沿袭多年的热质说，促进了科学的进步。他前后用了近40年的时间来测定热功当量，最后得到了热功当量值。事实上，与焦耳同时代的迈尔是第一个发现能量转化和守恒定律的科学家。1848年，当迈尔等人不断地证明能量转化和守恒定律的正确性，终于使得这一定律被人们承认的时候，名利欲望的膨胀驱使焦耳向迈尔发起了攻击。焦耳发表文章批评说，迈尔对于热功当量的计算是没有完成的，迈尔只是预见到了在热和功之间存在着一定的数值比例关系，但没有证明这一关系，首先证明这一关系的应该是他焦耳。随着焦耳发起的这场争论的扩大化，一些不明真相的人也一哄而上，纷纷对迈尔进行了不负责任的指责。迈尔终于承受不住这一争论和批评带来的压力，特别是焦耳以自己测定热功当量的精确性来否定迈尔的科学发现权，使得迈尔陷入有口难辩的痛苦境地。此时，迈尔的两个孩子也先后因故夭折，内外交困中的迈尔先是跳楼自杀未遂，后来得了精神病。即使是当年的迈尔被逼进了疯人院，但今天人们仍然将他的名字与焦耳并列在能量转化和守恒定律奠基者的行列。焦耳为争夺名利而导致的失误，也为世人所谴责。
每个人都有自己不同的活法，对个人而言，各有各的追求；对社会而言，各有各的贡献。一个快乐的人不一定是最有钱的、最有权的，但一定是最聪明的，他的聪明就在于懂得人生的真谛：花开不是为了花落，而是为了灿烂。可是遗憾的人，在现代社会生活中，依然有许多人不但对功名利禄趋之若鹜，甚至把它看成是一个人全部的生存价值，像是否成就了轰轰烈烈的功名，就是人们衡量生存价值的唯一标准，这无疑是人类文明的堕落和浅薄。
现在的人们尤其是家长们最热衷谈论的几乎全是考高分、考大学、出国深造、做官、成专家之类的话题，其结果是苦了孩子，害了孩子。生命的价值怎么能与成名成家、做官赚钱等画上等号呢？人们如此看重功利名望，一旦争名夺利失败，便一蹶不振，对生活失去了信心和热情，从此人生变得黯然无光，这实在是当代人的悲剧。
我们每一个生活在当今社会的人，在人生的追求中，对荣誉和权力的追求应该注意节制，不然，把荣誉和权力看得过重，不惜一切代价地想把它们追求到手，岂不是将人生过得过于功利和枯燥了？美好的人生岂不是要大打折扣了？
人生在世，人人都想活得更好，人们总是在各种可能的条件下，选择那种能为自己带来较大幸福或满足的活法，所以，除了追名求利外，人生也还有另一种活法，那就是甘愿做个淡泊名利之人，粗茶淡饭，以冷眼洞查社会，静观人生百态，这样，就能品出生命的美好，享受到生活的快感。学会以淡泊之心看待权力地位，乃是免遭厄运和痛苦的良方，也是得到人生幸福和快乐的智慧所在。