清道光十八年，林则徐出任湖广总督，偏偏天不作美，湖南、湖北两省久旱无雨，田地干裂，粮食绝收。由此引起米价昂贵，百姓买不起米，到处都是饿死的人。
林则徐急百姓之所急，带头捐出自己的薪俸救荒，同时号召两省各级官员，地方豪绅尽力捐款，以便到各省买粮食，救本地之灾荒。
可是，地方官只知敲诈百姓钱财装自己腰包，无人肯拿钱救济百姓。林则徐十分恼火。但再三催促，终究无人肯出钱救灾。不得己，林则徐只好想了一条妙计。
这天，林则徐发出通知，宣布三天后要亲率两省官员在某处求雨，属下各官必须斋戒沐浴，吃素食以表诚意。
到了求雨那天，林则徐带众官烧香祷告了一番后，便坐在求雨台上等着。
这时正是夏天，天上无云，列日炎炎，各官坐在烈日下无遮无盖，十分难受。因为林则徐坐在前头一动不动，各官虽然难以忍耐，却也不敢私自离席而去。
坐了三柱香的功夫，各官流汗不止，都已口渴能耐。林则徐这才吩嘱人抬茶水来，分给各官每人一杯。
一会儿抬来一大缸茶水，各官见了都如久旱的鱼儿，得了茶无不一饮而尽。
不料喝了这茶后不大功夫，各官都呕吐起来，连林则徐也未幸免。官员们十分气愤，说给他们喝了脏水，要林则徐追查此事。
林则徐笑了笑说：此乃上天检验各官是否心诚，非是水脏所致。说罢命跟来的人将各官所吐出的食物一一检验。
不料这一检验，各官都出了丑。大官们吐出的都是山珍海味，小官们吐出的尽是鸡鸭鱼肉，只有林则徐吐的尽是蔬菜杂粮。
林则徐听完了检验报告，把脸一沉，对众官说道：我劝诸公捐钱赈灾，诸公都叫苦不迭，可诸公所吐不是山珍海味便是鸡鸭鱼肉。三日前我便通知诸公吃素，要诚心为民求雨，而今天吃素的有几个人呀？诸公吃着山珍海味，却忍心看着百姓饿死而不救，今日为民求雨，又都没有诚心。如此行为，岂是父母官该做的吗？天不下雨，正是对你们的作为表示不满，是惩罚我们呀！今日之事，本督定要如实上奏皇上……。
众官被训斥得又羞又愧，又怕林则徐如实奏报皇上，坏了他们的前程。于是，“扑嗵嗵”全跪到地上，一面认错，一面认捐，都不得不忍痛拿也些钱粮来。
[评析]：林则徐欺骗属官，一则出于义愤，一则被逼无奈。不过，此招一出也真够灵验，若无此招，两湖官员不肯出资赈灾，实在无可奈何。由此可见，官场之中，无处不用到骗术，无处不需要机智。上司骗下属，下属骗上司的事，在政治极端腐败的清朝末年，尤为严重。
但林则徐此举，不是一般的玩弄权术，而是不得已而为之，对下属稍加惩治罢了。此招的巧妙之处在于让各官当场亮相，无可掩饰，然后逼其就范。当然各官出了丑又捐了钱，对林则徐会有不满的。但是他们又惧怕林则徐的官大，不敢口出怨言，只好认命。这正是林则徐敢于设此圈套的原因。