你的能力有多高？你将来会赢得怎样的成功？
也许，你总是觉得：我能力很平常，甚至很平庸，此生不会有什么作为了，还奢谈什么成功？
且慢，我们先看看下面的故事。
马克·吐温讲过这样一个寓言：
一位游客来到天堂，问圣彼得：“是否可以见见生前世上最伟大的一位将军？”圣彼得指指站在身边的一位天使。游客认定这位天使不是什么将军，而是鞋匠。
“是的。”圣彼得回答说，“如果他在世时当上将军，他就会是最伟大的将军了。”
鞋匠本是将军之材，之所以在世时没有成为将军，只因为他没有最大限度地发挥自己的潜在能力——这便是寓言的寓意。
是的，人的能力好比金矿，开采之前是潜埋在地下的。
哲学家威廉·詹姆士曾指出，一个正常健康的人只运用了其大脑潜力的10%。
人类学家玛格丽·米德认为，一个人已经利用的能力不过占其潜能总数的6%；
心理学家赫伯特·奥托估测，一个人所发挥出来的能力，最多只是他全部潜力的4%。
对于数字的确切性，我们无需苛求。但是，心理学的确告诉我们：我们的能力都是潜伏状态的，普通人所发挥出的能力，只是他头脑中蕴藏的潜能的极小部分。这便是我们许多人没有走向更加成功的缘由。所以，我们要想获得成功，就要把潜在的能力变成现实的能力，就要去积极地开发自己的能力。我们把这本书叫做《开发你的潜能》，就是为了体现一个主旨：帮我们把潜在的能力最大限度地开发出来，变成现实的能力。
有这样一个故事。
有一位美国人最初靠养猪为生。第二次世界大战爆发后，他偶然得到一个消息：前线作战部队需要大量的脱水蔬菜。他立即向银行贷款，买下了当时美国最大的两家蔬菜脱水工厂，专门生产供部队用的脱水土豆。
过了两年，纽约有一位化学师研制出了冻炸土豆条。买下脱水蔬菜工厂的美国人，认定这是一种很有潜力的军需产品，果断地买断了化学师的生产技术，大量生产炸土豆条，产品果然一炮打响。
然而，作土豆条的工艺也有缺点。每个土豆只能利用一半，其它的都被当作废料扔掉了，浪费惊人。那位美国人在剩余的土豆里拌入谷物，用来作牲口的饲料，饲养了前线15万匹军马。
前线部队有数以百万计的车辆，每天消耗的汽油非常可观。他又抓住这一良机，用土豆来制造以酒精为基础的燃料添加剂，效果非常好。
与此同时，那位美国人还把土豆加工过程中，所产生的含糖量丰富的废水，灌溉当时的农田，把土豆喂养战马所产生的马粪收集起来，作为沼气发电厂的材料。整个二战中，他的土豆系列产值超过了10亿美元，利润超过了6亿美元。
他就是被称为“土豆富翁”的J·R·辛普洛特。
一颗小小的上豆，辛普洛特把它开发到了极致。同时，也把自己的潜能开发到了极致，获得了极致的成功。
其实，人生有时就像一颗土豆。我们也许很普通，但是，只要充分开发，我们就会发现自己脑子里原来蕴藏着很多的能力，一样铸造成功的人生。
那么，在心理学上究竟什么叫能力？
能力，用通俗的话说就是完成一定活动的本领，也就是顺利完成某种活动必备的心理条件。通常能力分为一般能力和特殊能力。我们在观察、记忆、思考、想象等认识活动中，表现出来的各种能力，即观察力、记忆力、思维力、想象力等，就是一般能力，又叫认识能力，也就是人们常说的智力。而音乐能力、绘画能力、社交能力等就属于特殊能力。我们在本书中着重谈的是一般能力，也就是智力。顺便指出，一般能力与特殊能力是有机联系的，任何活动的顺利进行，都需要多种能力的结合。所以，不能孤立地看待某一能力。
还有一个问题。生活中，不少人把知识与能力混淆，甚至把考试分数好坏，理解成能力的高低。这不够正确。不错，能力与知识是有联系的。比如，一个学生识字和计算的能力，只有在识字和计算活动中，即掌握相关知识的过程中才能形成；而这种能力的较好发展，又使识字和计算活动进行得更快更好，也就是便于掌握相关的知识。但是，能力与知识又有区别，不是一回事。比如，两个同班级的学生，考试都得了100分，可是，平时一个学得轻松，一个学得费力，答卷时所用用时间也不一样。这就是他们所掌握的知识差不多，可能力的差别较大。可见，掌握了知识并不等于就发展了相应的能力。