我们不妨先做一个有趣的练习。
你随便找一个人，请他做下面的一道题目。先告诉他：“我现在给你看一张图，只看一秒钟，看清上面有几个数字，你要仔细看好，上面写的是些什么数字。等我收起图后，请你把这几个数字加在一起，把和数写出来给我。”然后快速地把这张图闪现一秒钟。当他写出和数交给你后，你忽然问他：“请问刚才图上哪个图形里写的是哪个数字？”结果你会发现，很少有人能够说出那些图形来。说到为什么，他们的回答往往是：“我刚才没有注意。”
下面这个故事更是耐人寻味。
爱因斯坦担任普林斯顿高级研究所主任以后，更忙了，很少在办公室里。一切事务工作都由秘书处理。
一天，已经过了下班时间，办公室里的电话铃响了，秘书不耐烦地拿起电话。
“请问，我可以跟主任谈话吗？”耳机里传来温文尔雅而又有点熟悉的声音。
可秘书一时没听出是谁，按老习惯回答：“主任不在。”
“那么，您能否告诉我，爱因斯坦博士住在哪儿？他是新近搬的家。”
秘书婉转地回答说：“不能奉告，因为爱因斯坦博士太忙，他不愿意他的住处受到干扰。”
这时，电话里的声音突然变低了：“请你不要告诉别人，我就是爱因斯坦。我正在回家的路上，可忘记了自己住在哪里了。请给我查一下我的地址。”秘书听了，忍不住哈哈大笑起来。
原来，这天爱因斯坦回家时，在路上边走边思考一个问题。走着走着竟到了一个陌生的地方。当他发现迷路想问路时，却又想不起自己搬家后新的住址了。没办法，只好打电话麻烦秘书查地址。
在你笑过之后，一定在思考：是爱因斯坦记性差吗？当然不能说爱因斯坦的记性差，可他愣是忘了自己的家。这是为什么？这是因为他的注意一门心思用在科学事业上了，对生活上的事，全然没有注意。
就是这样，由于我们没有注意，于是，许多东西我们就会听而不闻，视而不见，我们的大脑就没有反映。因此要想有很好地反映，就必须要有足够的注意。
注意是心理活动对一定事物的指向和集中。在同一时间内人所面临的外界刺激往往多种多样，人不能对这些刺激同时都反映到，总要有所选择，选择出来作为反映对象的事物，就反映得比较清楚，而作为背景的事物在头脑中就反映得模模糊糊，甚至全然没有反映，于是，就听而不闻，视而不见了。注意力是有目的地把心理活动，长时间地集中于某一事物或某些事物上的能力。为了清晰的反映有关事物，我们需要足够的注意力。比如，看电影时的聚精会神，课堂上的侧耳倾听，报告会上的全神贯注等，都是注意力高度集中的体现。
注意有两种情况：一种是无意之间的没用努力的注意，叫作无意注意；一种是有目的的靠意志努力保持的注意，叫作有意注意。比如学习活动中，对学习本身很有兴趣，就会发生无意注意，而意识到重要意义后又自觉地保持注意，就是有意注意了。能够利用两种注意的共同作用，人的注意力就会得到提高。
有人说，天才就是自始至终的高度注意。有人问牛顿是如何发明“万有引力定律”的。牛顿说：“因为我在全部时间内，都把思想不断地集中在这件事上。”据此，库尔曾把“天才”界定为持续不断地注意。你可别以为这是文学的夸张，这是许多研究一再证明的结果。笔者的一项实验研究的结果也表明，在学业上，小学优差生之间注意的稳定性有明显差异，总的趋势是差生的注意远不如优生的稳定。这就是说，许多念书差的学生并不是脑子笨，他们的毛病出在注意力上。
意大利著名音乐指挥家阿尔图罗·托斯卡尼尼，一生成就斐然。在他80岁生日的时候，他的儿子问；“爸爸，您认为您一生最大的成就是什么？”托斯卡尼尼回答说：“专心致志，全神贯注，在特定的时刻，不论正在干什么事，不论是指挥一个乐队，还是剥一只桔子，正在做的这件事就是我的头等大事。”
这种经验之谈是很有科学依据的。当一个人注意力高度集中的时候，大脑皮层就形成一个优势兴奋中心，与此相应的暂时神经联系容易建立和巩固，已有的暂时神经联系容易重新唤起，智力活动保持最佳效果，人的才能也就得到充分开发。
为什么注意有这么重要的意义呢？
注意本身不是一种独立的心理过程，不能单独存在，它是伴随着其它心理过程的一种心理状态。注意是心理活动的开端，它首先对一定的对象进行指向和集中，没有这种指向和集中，任何心理活动也就无法进行了。心理活动开始以后，注意并不消失，而伴随着整个的心理过程，它能够维持某种心理活动向深层次发展。比如，老师在课堂上说“注意看黑板上的挂图”，“注意听老师的讲解”，如果离开了“看”和“听”，“注意”本身也就不存在了。注意不仅表现在认识过程中，而且还表现在其它的心理过程之中。在情感体验中，如果没有注意的对象，情感的愉快与不愉快也就无从谈起。在意志行动中，如果没有注意的对象与内容，意志是坚强还是软弱也无从谈起。注意在人的心理活动中占有如此重要的位置，正如俄国教育家乌申斯基所说：注意是心灵的唯一门户，意识中的一切，必然都要经过它才能进来。注意保证人能及时地集中自己的心理活动，正确地反映事物，集中精力进行学习和工作。知识的阳光只有通过注意这扇门，才能照射到人的心灵，我们的智力才能得到发展。
注意在心理活动这种如此重要的作用，具体说来体现为注意的三种功能。
一是选择功能。如果千变万化的外界信息不加选择地进入我们的大脑，那我们的大脑必将一片混乱，任何活动都不可能顺利地进行了。那么，究竟哪些信息应当进入这一门户，哪些信息应当谢绝入内呢？这就要靠注意来把守大门了。有了注意的警卫作用，才能对外界信息进行选择，保证大脑的正常工作。这就是注意的选择功能。
二是保持功能。外界大量的信息输入大脑后，必须经过注意才能转换成一种持久的形式而得到保持。如果没有注意的保持功能，信息很快就会消失；有了注意的保持功能，相关的信息才能保持在大脑中，使心理活动稳定在所选择的对象上，直至完成任务为止。比如，为了完成一篇论文，我们有的时候可以连续几小时坐在写字台前集中精力构思推敲，甚至忘记了吃饭与睡觉，直到文章写好了，才意识到自己已经疲倦到了极点。这是注意保持功能的表现。
三是监督功能。注意能使人及时觉察事物的变化，并调节自己的心理和行动以适应这种变化，使活动向着一定的目标和方向进行。我们在学习和工作中，注意集中时错误就少，效率也高；注意分散时，就容易降低效率，出现错误。注意的监督作用，还表现为能随时发现自己行动的错误，对自己的心理行为及时进行调整，对错误及时纠正。
正是注意的这些功能，保证了我们心理活动的正常进行，开发了我们的各种能力，帮助我们创造成功。