观察，不是简单地看或听，观察有自己的特性。一是目的性，包括明确观察的对象、要求、步骤、方法等；二是条理性，就是要全面系统，逐步进行，避免“盲人摸象”；三是理解性，就是观察要与思维相结合，有所思考；四是敏锐性，要善于发现难于发现或容易忽略的东西，善发现重要的细节。
我们要开发自己的观察力，就要本着上述观察的特性，采取相应的对策。
第一，养成观察的兴趣。
有一天，意大利比萨城一个年轻的医科学生，正跪在大教堂里做祷告。教堂里一片寂静。一个教堂司事正巧在这时给一盏悬挂着的油灯灌油，事后还漫不经心地让它在空中来回摆动。摆动着的挂灯链条的嘀嗒声惊扰了这位学生，引起了他的注意。忽然，他跳起身来，仿佛遭到了闪电的突然袭击。因为他觉察出链条摆动的节奏似乎是有规律的，尽管往返的距离越来越小，但那盏嘎嘎作响的挂灯每摆一次所用的时间，似乎总是一样长的。这种感觉对吗？如果没错，那么他就发现了奇迹。他对此大感兴趣，决定立即回家去弄个明白，究竟是他看花了眼，还是确实发现了大自然的一个普遍规律。这个人便是著名的物理学家伽利略。
他回家后，立即找来两根同样长的绳子，并各系上一块相同重量的铅块，然后分别将两个绳头系在不同的厅柱上。做好了实验准备后，他请他的教父帮助他进行这个试验：“请您在我数这条绳子的摆动次数的同时，数那条绳子摆动的次数。”伽利略交待完毕，把这两个铅摆的其中一个拉到离垂直线4手掌宽的位置，而将另一个拉到两手掌宽的位置，然后同时松手。计数后发现，总数果真是一样的。
就这样，伽利略从观察中发现了单摆摆动的“等时性规律”，为科学的发展作出了巨大的贡献。
不难理解，伽利略如果没有对观察的强烈的兴趣，也就没有这个重大发现。
达尔文对自然界的千千万万种生物，更是有狂热的兴趣。无论是陆上的昆虫花草，还是海中的动植物，他都一样一样地搜集起来，对它们细心观察，深入探索。终于，他用这些逐渐累积起来的事实，向全世界说明了物种和人类起源的真相，在生物学上完成了一次伟大的革命。达尔文在总结自己的成功经验时谈到，他的成功是他对生物的强烈而多样的兴趣导致的。
兴趣为什么能导致人的成功？
兴趣作为一个人倾向于认识、研究、获得某种事物并带有情绪色彩的心理特征，对人某一方面的发展有始动、定向和调节作用。它可以推动人充满热情地认识研究有关事物，从事有关活动，着迷，上瘾，废寝忘食，从而获得极大满足，进而使人获得更好的发展。日本心理学家木村久一特别强调：“千万不要忘记：毅力、勤奋、入迷和忘我的出发点实际上在于兴趣。有了强烈的兴趣，自然会入迷，入了迷自然会勤奋，有毅力，最终达到忘我。因此，我特别想说的是‘天才就是强烈地兴趣和顽强的入迷’。”瑞士著名心理学家皮亚杰也指出：“一切有成效的工作必须以某种兴趣为先决条件。”
所以，我们首先要培养自己观察的兴趣。
第二，明确观察的目的。
国外有一个教学实验：一位女教师给一年级学生讲到松鼠。她挂上一张画有松鼠的挂图，谈到松鼠的习性和生活方式，等等。讲了好长一段时间，却一点也没谈到松鼠的外貌。随后她取下挂图，叫学生在厚纸模板上画出松鼠的图形并染色。出人意外的是，这对一年级孩子竟是非常困难的任务，孩子们纷纷发问：老师，松鼠是什么颜色的？它的眼睛怎样？有没有胡须？
你也许说，孩子们没看刚才的挂图吗？看了，可“看”出的东西很少。为什么？因为目的不明确。所以，我们要明确观察的目的。
我们接触的事物浩如烟海，我们不可能对所有的事物都作密切的观察，总是要有选择地来观察。观察的目的一般有两种：一是为了从观察中发现问题，得到新的知识；二是为了判断证实理论，验证已有知识。观察时，要有意识地搜寻自己所要寻求的现象。在明确目的时候特别要注意：一要寻找事物和现象的特点；二要寻找这一事物与其它事物之间以及与已有知识之间的联系。
第三，掌握观察的方法。
要有效地进行观察，提高观察能力，掌握良好的观察方法是非常重要的。心理学家给我们提供了如下5类10种观察方法。
一是自然观察和实验观察。自然观察是在自然条件下进行的。比如，在大自然中实地观察动物的生活习性，或植物的生长规律等。实验观察是在实验室条件下进行的。比如，在学习物理、化学时，在实验操作的过程中，实际观察那些具体的物理现象或化学变化。
二是长期观察和定期观察。长期观察是对某些事物或现象，进行长期的系统的观察。比如，观察儿童成长过程的身心特点，就需要长期观察。定期观察则是对某些事物或现象，在短期内进行预定的观察。比如，学习天文知识，观察某一次日食或月食现象。
三是全面观察和重点观察。全面观察是对某一事物的一切方面都要进行观察，以便对这一事物有个全面的彻底的了解。重点观察是按照某种特殊的目的和要求，只对被观察事物的某一个或某几个方面作特别细致的观察，以便对其有更加深入的了解。
四是直接观察和间接观察。直接观察是亲自动手进行观察，以取得可靠的第一手资料。间接观察是利用别人观察所得的材料进行分析、研究、归纳和概括，做出相应的科学结论。
五是解剖观察和对比观察。解剖观察是把被观察对象的各种特性各个方面或各个组成部分，逐一分解开来，认真进行观察。这样的观察，可以使我们对事物了解得更加精确。比如观察直圆柱：这个形体是什么形状？有几个底面？底面是什么形状？有几个侧面？侧面展开是什么形状？两个底面之间距离是否相等？通过这样解剖观察后，就能掌握圆柱的主要特征：圆柱的底面是相等的圆，它的侧面积展开是一个长方形。对比观察是把两个或几个大同小异或小同大异的事物，加以对照比较，进行认真观察，以获得清晰的印象。比如观察长方形和正方形发现：它们的相同点是都有四条边，四个角都是直角；不同的是正方形的四条边相等，而长方形只有对边相等；当长方形的长和宽相等时，长方形就变成了正方形。通过这样的观察之后，我们就不仅了解了长方形和正方形的异同，而且也掌握了它们各自的特征。
观察的时候，还需要注意一定的顺序。比如，由上向下，由左向右，由外向里，由整体到细节，由主要的明显特征到次要的不明显的特征，等等。
此外，还有一种叫作边缘视觉法的观察方法。
说起边缘视觉，其实大家并不陌生。比如，有人从一大堆名单中可能一下子就会找到自己的名字；有人可以知道从自己身边飞驰而过的汽车的品牌、车型及其它一些细节特征。也就是说，观察者对于自己感兴趣的事物特别敏感，而且，也善于观察到别人容易忽略的某些特征。这就是边缘视觉的作用。
在人的中央视觉区的外缘，有一块很大却没有很好利用的视觉区域，这个区域就是边缘视觉。对于边缘视觉的开发和训练，可以大大提高视觉的感受范围和感受性程度，对提高观察的完整性和准确性很有帮助。为此，可进行“边缘视觉法”的训练。训练方法是：先保持固定的目光聚焦，凝视正前方，同时用“余光”观察四周。开始可能不会很自如地控制“余光”，而且范围较窄。随着有意识地锻炼，用眼睛“余光”看东西的清晰度和范围都会增加。这种方法训练的是边缘视觉。
第四，观察要全面。
大家都知道，《战争与和平》是俄国作家托尔斯泰的代表作。这部作品以史诗般的文字震撼了读者的心，给人留下深刻的印象，成为世界文学史上不朽的名著。可是你知道吗？在创作这部作品时，当写到俄法双方在鲍罗京诺会战时，托尔斯泰总感到描写得很抽象，不具体。整整几天也没有什么进展，最后托尔斯泰长叹一声：“关在屋子里是不行的，我要去战场上考察一番。”
托尔斯泰果然就跑到鲍罗京诺去了。他仔细地巡视着整个遗迹，把它的地形地貌牢牢地记在心里，还按照实物绘制了一份地图，画上河流、道路、房屋。另外，他还把当时双方军队的运动情况，太阳的方位等有关的情况，都用特别的符号标在图上。经过这次实地调查，特别是绘制了这张反应战争的全面的地图之后，托尔斯泰心里有底了。回到家后，他把自己现场调查的鲜明印象，与文献上记载的情况相对照，反复研究，直到对这场战争有了全面的了解。于是，他把原来写的那段文字全部删去了，重新写。这一次，不仅写的气势恢弘，场面壮观，而且生动具体，色调明朗。
由此，我们不难看出全面观察的重要。可以说，如果没有托尔斯泰的全面观察，就没有《战争与和平》。
中国古代盲人摸象的故事，从反面告诉了我们观察要全面的重要性。在我们的学习和生活中，也会有这样盲人摸象的故事。在考试中，学生常犯的错误之一，就是没有仔细地审题，没有分析全部的已知条件与未知条件的关系，简单地以其部分条件就列出式子进行演算，这样必然得不出正确的结果。有经验的学生知道，一般是不会给无用的己知条件的，给了的条件一定与求出未知有着必然的联系，如果你在还有已知条件未用的情况下就求出了答案，那样的观察肯定是不全面的，其结果也多半是错误的。
全面的观察，应当是对事物每个必不可少的方面的观察。其中，那些明显的方面自然比较容易观察到。重要的是，对那些隐藏的，或在运动变化中甚至转瞬即逝的方面，也要留意观察。有些对象应从多角度、多方位进行比较观察，连续观察，以达到全面的效果。否则，必将遗漏某些重要的现象和特征，导致观察的片面，以致不能正确分析现象与本质之间的关系。
为了达到全面观察的效果，我们还要调动多种感官协同活动。观察，绝不等于单纯用眼看，有时候还要用耳听，用手触，等等。所以，应尽可能让多种感官来参与观察活动。
第五，观察要深入。
鲁迅先生写《阿Q正传》时，写到阿Q赌钱的时候写不下去了，因为鲁迅不会赌钱。于是，他请了一个叫王鹤照的人来表演。这个人十分熟悉绍兴的平民生活，他把自己了解的赌牌时的情景，津津有味他讲给鲁迅先生听，高兴之处还哼起了赌钱时人们惯唱的小曲儿，绘声绘色。鲁迅先生像学生听老师讲课一样，仔细地观察着，认真地做着记录。到后来再动手写作时，就把这些观察来的素材融进了作品。这样，阿Q赌钱时的生动场面才呈现在了读者面前。
如果说鲁迅先生是将“观察对象”请回家里来“仔细”了解情况的话，那么下一个例子讲的则是自己“深入”到“观察对象”中去观察的故事。
伦敦东区的贫民窟，是世界上有名的穷苦人居住的地方。有一天，这里的人们发现又来了一个穷汉。这人衣衫褴褛，自称是流落异乡的美国水手。别看他模样寒酸，但对人特别热情诚恳，不久他就和许多人交上了朋友。他很喜欢到别人家里串门，也常出入收容所。该领面包了，他和大家一起去排队，吃饱了就和大家聊天。他好像对什么事情都感兴趣，总是听不够。大家也觉得这个水手很善良，关心人，理解人，很多心里话也都愿意讲给他听。过了几个月以后，这个穷水手告别大家回美国去了，临走时他带走了一箱子的稿纸。事后大家终于知道，这个水手就是大名鼎鼎的作家杰克·伦敦，那部轰动世界的名著《深渊中的人们》，就是凭着手提箱中的素材写成的。
从以上事例中，我们可以得到启示：第一，观察必须亲自在活生生的现实生活或现场中进行。走马观花浮皮潦草地观察，显然不可能获得观察对象真实的现象和特征。第二，只有在深入甚至长期的深入中，才能观察到事物的貌似无关紧要或杂乱无章稍纵即逝的细微末节，而这些细微未节，却往往与事物的本质有着千丝万缕的联系。
第六，观察要准确。
一次，一位老友去看望齐白石，进门发现白石先生的案头上摆着一个大海碗，老人正趴在碗旁仔细观看。走近一看，原来是碗里养着几只鲜活的小虾，此刻小虾们正在进行一场“短兵相接”的战斗。开始小虾们两军对垒，缓缓游动，仿佛都在寻找对方的突破口。突然，它们举起双钳，扑上去勇猛格斗起来，厮杀得难分难解。白石老人看得十分入神，竟没有发现友人的到来。友人笑着问：怎么忽然有兴趣养虾了？白石先生才讲出其中原委。原来，以前他画虾，长臂和躯干变化不多，长须也都是平摆着。养虾，可以随时观察虾的形态特征。他发现虾在破水冲跃时，是双钳闭合，躯干伸展，长须甩于身后；虾在轻浮慢游时，则是双臂弯曲，长须缓缓摆动的。正是由于把握了虾的形态特点，所以后来白石老人所画的虾，虽然寥寥数笔，但却十分生动传神，成为一绝。
齐白石先生画虾的故事，说明观察之中一个十分要紧的方面，就是准确地把握事物的特点。事物总是有普遍性和特殊性两个方面的属性，特殊性是一种事物区别于其它事物的地方。只有扑捉到事物的特殊性，才能准确地把握这个事物区别于另一事物的特点。也就是说，准确认识事物的能力，主要就是把握事物特殊性的能力，在观察中就是把握特殊现象和特征的能力。
第七，观察要结合理解。
为什么观察要结合理解？我们先来做一个简单的实验。请看下面的图下，你看到的是什么？
在心理学的实验中，绝大多数被试都说：“看左半部有三个齿，应该是一个三齿叉？可又不像。因为右半部是两个齿。是两齿叉？也不像，因为它左边是三个齿。那是什么呢？……”最后，他们只好说这是一种“不可能图形”。这样的图就叫作“不可能图形”。
在观察这个不可能图形的时候，你是不是和上面实验中被试的情况差不多？
这个实验清楚地告诉我们，在观察的时候，人总是主动寻求解释的，就是说观察与思维活动密切联系着。这个结合思维和语言进行解释的过程，就是理解。不过，在一般的情况下，观察对象往往只有一种适宜的解释，很快就有所理解了，不用这么费事。于是，解释和理解的时间非常短，几乎没有一样。所以，我们没有觉察到这个解释和理解的过程。实际上，我们的观察本身永远是离不开理解的。
观察中的理解，首先离不开语言。观察中，语言有助于对观察对象的理解，从而使观察更迅速，更完整。语言的这种作用，在观察下面这个图的过程中，你会有切身的体会。
初看上图，只是一些黑色的斑点，很难看出是什么东西。但是，如果问你：这像一条狗吗？“狗”这个词语的提示作用，会使你的观察立刻非常鲜明起来：对，对，就是一条狗。是不是这样？这就是语言促进了观察中的理解。看来，观察是离不开语言的指导作用的。
观察中的理解，还离不开经验。你看下图中间的那个字符究竟是什么？
如果你忽略上下的字母横着看，你就容易把它看成13。因为，这时它是在一行数字中间，有关数字的经验影响了你的观察。如果你忽略左右的数字竖着看，你就容易把它看成B。因为，这时它是在一列字母中间，有关字母的经验影响了你的观察。
我们再来看下面的图。在这个图中，呈现在我们眼前的主要是一双眼睛。但是，我们看出来的决非仅仅是一双眼睛，而是一位可敬的白衣天使专注工作的完整形象。这也是头脑中经验的影响。由于经验的作用，我们对看到的图形有了理解：这是一位护士，她正在准备给病人注射。
我们观察中的理解，就是这样受到经验的影响。所以，恰当地利用我们的经验是必要的，同时，也要注意防止经验的干扰。
以上是观察要结合理解的一层意思。此外，还有一层意思，是指复杂的观察中，语言和思维活动对观察的影响。关于这一点，我们先看下面的故事。
这一天，弗莱明教授像往常一样，细心地观察培养细菌的玻璃罐。“哎，罐里的细菌又被霉菌污染了。”弗莱明皱了皱眉头，霉菌进入了培养基就意味着细菌培养的失败。可是，他忽然发现在绿色霉菌的周围，葡萄球菌停止了生长。教授没有忽略这个实验目的以外发生的细节。经过思考，他认为这可能是人类征服细菌的开始。后来的实验终于证明，他的判断是正确的，青霉菌含有抑制和杀灭细菌的成分。这种成分，后来被他命名为今天所熟知的“青霉素”。青霉素的发现，使人类从死神手中夺回了更多的生命。
为什么弗莱明发现了青霉素而别人没有发现呢？是他的运气好，碰巧遇到青霉菌掉入了培养基吗？在他之前，我们假设也有细心的人观察到了这种现象，但是，如果仅仅是停留在观察的表面现象上，没有深入地思考出现这种情况的内在原因，那也不会有青霉素的发现。弗莱明之所以是弗莱明，就是因为他在认真观察的同时，还在进行积极地思考。
观察与思维的关系十分密切。真正的有效观察，必然是观察中有思考，有分析。由于思考，观察的过程才能有序进行，对观察结果才能做出合理的解释和理解。
最后，观察要客观。
英国有一位乡村医生名叫詹纳，他对研究动物的生活习性很感兴趣，他通过仔细观察，记录了各种鸟做巢的秘密。他听说杜鹃鸟从不自己做巢，而是在别的鸟巢中下蛋，由别的鸟喂养自己的子女，并且母杜鹃还将养父母的亲生孩子残忍地撵走，以保证自己的子女健康长大。于是，便决心对杜鹃的习性进行亲自观察。
他发现，杜鹃确实在别的鸟巢里下蛋，并由这些巢主代喂其子女。与此同时，他也发现了一个可怕的现象：巢主夫妇都出去打食了，他们窝里的幼鸟也全都睡着了。这时杜鹃幼鸟开始活动起来。它低下大脑袋，抵着窝底，颤颤巍巍地又开两腿，开始往后退，退呀退呀，它的屁股拱着了窝里的一只主人的幼鸟，就把屁股往那只幼鸟的身子底下拱，又把两只光秃秃的翅膀向后弯，向后夹，终于连拱带夹地把那只幼鸟挪到自己的背上凹下去的地方。然后吃力地使劲地往窝边上挪动，一直挪到窝边上，再用脑袋和两只脚撑着窝底，用力把身子往上抬，越抬越高，再猛地一使劲，屁股一掀，就把背上的鸟给甩到窝外面去了！杜鹃的秘密终于揭开了一一杜鹃不做窝，不孵蛋，也不喂养幼鸟，而且幼鸟还无情地对待养父母的子女！
但是，英国皇家学会的博物学家们，无论如何不相信刚孵出的杜鹃能将窝里其它小鸟拱出去，因为这与人们的主观经验不符合。于是，詹纳继续观察，并设计了观察情境，收集了大量照片等资料，最终使人确信了上述事实。这便是观察坚持了客观性的结果。
观察中的差错往往出自两种原因：一是错觉造成的。比如，我们本章开头的哪些错觉图。再如，光在水、玻璃及热空气中折射会造成畸变，也会使人们产生视觉上的错误。二是由于头脑容易无意识地根据过去的经历和知识，自觉自愿地去填补空白。比如，在电影中强盗举起了刀，又往下一刺，虽然观众并没有看到强盗的刀子插入被害者的身体，但看到一个人倒在血泊中，就认为被害者是强盗杀的。这就是主观观念使人臆造出的假象。
我们的观察必须尊重客观事实。尊重客观的观察结果，就是培养我们对事物本来面目的尊重，养成使主观愿望服从于客观证据的习惯。英国生物学家赫胥黎说：我要做的是，我的愿望符合事实，而不是试图让事实与我的愿望调和。
西班牙曾有位叫波得罗一世的国王，他对于很多人来说，是正义的象征。
这天，波得罗一世宣布他要公开选拔法官。三个人毛遂自荐，一个是宫廷的贵族，一个是曾经陪伴国王难征北战的勇敢武士，还有一个是普通的教师。这一天，在宫廷人员和三个候选人的陪伴下，国王离开王宫，率领众人来到池塘边。池塘里漂浮着几个橙子。
“你看池塘里一共漂着几个橙子啊？”国王问贵族。
贵族走到池塘边，开始点数。“一共是六个，隆下。”
国王没有表态，继续问武士同样的问题：“池塘上一共漂着几个橙子啊？”
“我也看到了六个，陛下！”武士甚至没有走近池塘，就直接回答了国王的问题。
国王也没有说话。
“你看池塘里有多少个橙子啊？”他最后问教师。
教师什么也没有说，径直走近池塘，脱掉鞋子，进到水里，把橙子拿出来。“陛下，一共是三个橙子！它们都被从中间切开了，才看起来像是六个。”
“你知道如何执法。”国王说，“在得出最后的结论之前，应该去证明。因为并不是所有我们看到的就是事情的真相。”
是的，我们的眼睛看到往往并不可靠。因此在进行观察时，一要尊重事实，特别是重视那些与观察预想有出入的事实，往往是这些东西导致创新和重要的发现；二要相信事实，敢于用事实修正理论，不要受现成的结论的影响；三是发现异常现象，要立即去搜寻产生的原因以及同其它事物和现象的联系，以免错失良机，追悔莫及。