我们故事的这第一位主角是春秋时代的吴国人专诸，《史记·刺客列传》中专门讲述了他的不凡事迹。
专诸是吴国堂邑人（今江苏南），著名政治家、军事家伍子胥从家乡楚国逃亡到吴地后便得知了专诸的非凡之能，于是他就与专诸建立了深交。伍子胥想劝说当时的吴王僚去讨伐楚国，这一方面是为了吴国成就霸业，一方面也是为了伍子胥自己向楚王报私仇。可是，当时的吴国公子光却出来阻挠吴王伐楚，并指责伍子胥大有私心。后来伍子胥看出公子光其实野心比吴王僚还大，他只是想夺取王位所以不希望吴王僚出征。于是伍子胥就将自己的政治筹码押到了公子光身上，他想助公子光一臂之力，这样如果成功的话，一方面他自己的地位在吴国也就巩固了，另一方面伐楚也就更容易实现了。因此，伍子胥就将专诸推荐给了公子光。
公子光本来也是吴国的王族，他的父亲是吴王诸樊，可是诸樊没有将王位传给自己的儿子光，反而想传给自己的弟弟（这的确有些违背常理），结果诸樊的一个弟弟早死，另一个弟弟也不答应做王，最后王位就由诸樊的一个侄子继承了。为此，公子光内心感到很不平，暗中积蓄力量就想夺权。公子光得到专诸后，很是优待和看重他，专诸对于公子光也很是感恩戴德，甘愿为公子光赴汤蹈火。后来，专诸报效知遇之恩的机会终于到来了。
吴王僚九年的时候楚平王死了，吴国此时想趁火打劫，派出两路主力部队去伐楚，其中一路用于进攻楚国，另一路用于监视其他诸侯国的举动。可是，这次伐楚行动却很不顺利，吴军被楚军暂时围困在了楚地。然《专诸进炙刺王僚》图，选自《东周列国志》。版画描绘了吴国公子光（即后来的吴王阖闾）派勇士专诸刺死吴王僚之事。而，公子光的机会却来了，吴国内部空虚正是他借机夺权的时候，于是他鼓励专诸此时该是有所行动的时候了，并且这样向专诸承诺：“光之身，子之身也”，也就是说，以后我的事就是你的事，而你的事也就是我的事，我们不分彼此（这是在解除专诸的后顾之忧）。
这年四月丙子的时候，公子光准备好酒宴邀请吴王僚来自己家里做客，而他暗中却埋伏好了甲士。当然，吴王僚也是有备而来，“王僚使兵陈自宫至光之家，门户阶陛左右，皆王僚之亲戚也。夹立侍，皆持长铍”，从防守的严密严密程度来看，估计吴王僚也对公子光不是很放心。他们酒正喝到酣畅的时候，公子光假装他脚有毛病了，于是离开宴席来到了甲士埋伏处，并让专诸伺机向吴王僚进呈一条烧制好的鱼。当专诸端着这盘鱼来到吴王僚跟前时，他突然将那鱼肚子撕开，从中取出一把锋利的匕首就向吴王僚刺去，结果吴王僚还没来得及反应，就死在了专诸的匕首之下（这也就是传说中的“鱼肠剑”的由来）。而吴王僚的左右随从这时也已经扑上去将专诸杀死，而公子光趁乱带领埋伏好的甲士们杀出，“攻王僚之徒，尽灭之”。
结局是，公子光“遂自立为王，是为阖闾。阖闾乃封专诸之子以为上卿”，可以说，专诸也不算白为他牺牲一回。