1913年，万象更新，各路人士在新的历史舞台上粉墨登场，积极抢占先机，努力折腾出个新局面，找到自己在新时代里的位置。但这一年，美国人布拉斯基却有些灰心丧气，公司没办好，他自认为了解中国，但真等到他蹚入上海这潭既热闹又混乱的浑水里的时候，他才发现，中国的市场并不像他想的那么简单。他把亚细亚影戏公司盘给了洋行朋友，一路南下，准备从香港转道回美国。
在香港，他遇到了广东的黎家兄弟：黎北海、黎海山和黎民伟。这个几人都想做电影。一聊，兴致一来，一拍即合，跟着就成立了一家电影公司，叫“华美”电影公司。布拉斯基愿意出设备，再玩一把电影，黎家兄弟做编导，也是兴兴头头，一身的干劲。
说起来容易做起来难，突发奇想的合作，首先遇到的问题就是演什么，第二个问题是找谁演。演什么很快就确定下来了。老祖宗留下的东西有的是，不愁没得演。黎民伟从明代传奇剧本《蝴蝶梦》中，截了“扇坟”那一段，讲的是古代大哲学家庄子用诈死来试探妻子是否守节的故事。题材就此定为古装剧情片。
找谁演成了大问题。布拉斯基显然等不了很久。可一时半会，急着抓瞎，找一些不认识的人来演，根本达不到演出效果，显然不靠谱。黎氏兄弟无法，情急之下只好亲自上阵。在没有合适的演员的情况下，电影编导充当演员，可见早期电影拍摄的不成熟和艰苦。黎北海演庄子，黎民伟反串庄子之妻，严姗姗演一个婢女，一家人愣是组成了一个剧组。这部电影的名字就叫做《庄子试妻》。
这是个很有趣味性的电影。一部片子最吃重的角色，是男主角和女主角。比《庄子试妻》早一些，郑正秋、张石川在上海拍了《难夫难妻》。这是一部讲男女两性婚恋的电影，但女主角还是由男人扮演的。而到了《庄子试妻》，情况稍稍有些改变，虽然吃重的女主角庄子之妻仍然由黎民伟男扮女装来饰演，但如假包换的女人严姗姗，到底也开始参演到不吃重的婢女角色。
在中国，男人们长时期地霸占了女人的舞台。因为按照封建礼教的观念，女人是不能抛头露面的。女人是内人，只能在闺房活动，只能给自己的男人欣赏，为了防止女人走出房门，缠脚也逐渐成为一种趣味。用意很明显——让你走路都不方便，你就不好出去厮混了吧。总而言之，女人演戏，天理不容！
到了民国初年，人妻也悄悄迈出来了，而且不但迈出来了，还迈到了胶片上，化身成为永恒的光影。严姗姗的演出，与其说是一次演出，不如说像一枪信号弹，不经意地一闪，就照亮了整片暗夜。她慢慢地从光影中走了出来，不起眼地，慢慢地，一个定格，微笑，就奠定了她在中国电影中的独特地位。
1913年的初春，严姗姗跟着丈夫和大伯哥，兴兴头头在露天片场忙碌着，她可能根本想不到自己会成为“第一”，会成为一名“女演员”，但当她在摄影机面前，轻倩地一站，这一切，就轻松实现了。