耶路撒冷，一个人被钉死在十字架上，他改变了这个世界。
他把祥和的灵光洒进了人们一片漆黑的心中，使孤苦无助的人们燃起了新的希望之火。他使得丧失一切的人们仍然可以拥有平和的心，在什么都没有的时候还可以拥有对来世的向往。希望，即使被降格为幻想，在一无所有的心中，仍然有着巨大的力量。
毕竟虚弱的人类，在一筹莫展的时候，竟能从自己臆想的事物中寻求慰藉与力量，这不能不说是奇迹。
基督和他的教义，便因之得以在无数绝望的心中生根、发芽。基督教，便从此在这个世界中一步一步地流传开去。
（1）绝望中的诞生
发祥于意大利半岛的古代罗马，到公元前3世纪早期统一了意大利半岛，一跃而为地中海的一大强国。在以后的岁月里，它不断地向外扩张，特别是到公元前27年屋大维确立了绝对专制的元首制度后，经过多次侵略战争，罗马历史进入了奴隶制帝国时期，开始了它的鼎盛时代。这时，它成为一个东起幼发拉底河上游，西临大西洋、南抵非洲撒哈拉大沙漠、北达莱茵河和多瑙河的地中海大霸主。
连年的军事征战，奴隶主阶级穷奢极欲的生活，给奴隶和自由民增加了沉重的负担。当时的奴隶主对奴隶的压迫和剥削是十分残酷的。罗马皇帝季别里在征收贡税的圣谕中说要“保存羊皮剪尽羊毛”。奴隶们不仅要从事最繁重的劳动和承受最沉重的负担，而且没有一点人身自由。奴隶主在卡普亚设立了一所专门训练角斗士的学校，强迫奴隶充当角斗士，从他们在角斗场上彼此之间以及与野兽的搏斗中寻趣求乐。公元前137年的西西里奴隶大起义就是罗马奴隶主阶级残酷掠夺和剥削的结果。公元前73年爆发的罗马历史上规模最大的斯巴达克奴隶起义，更是说明了奴隶主对奴隶的压榨剥削已到了忍无可忍的地步。起义的参加者多达12万人，斗争达3年之久，其余部更是持续了10年之久。起义席卷了整个意大利半岛。公元66～70年，早已在公元前63年就已沦为罗马附属国的巴勒斯坦犹太人举行起义。起义亦遭到疯狂镇压。耶路撒冷血流成河，光是居民被卖为奴隶者就达7万多人。处在罗马统治者铁蹄之下的人民整日在死亡线上挣扎。他们绝望、彷徨、痛苦不堪，但是又无计可施，在极度苦闷无望之中，他们很自然地幻想会有一位“救世主”降临人间来拯救人们于水火之中。因此，为了摆脱受压抑的困境，奴隶阶级“比任何其他阶级更容易接受这些超自然的东西的幻想的影响。”（恩格斯语）对此，恩格斯有过详细的论述。他说：“对于巨大的罗马世界强权，零散的小部落或城市进行任何反抗都是无望的。被奴役、受压迫、沦为赤贫的人民的出路在哪里？他们怎样才能得救？所有这些彼此利益各不相同甚至互相冲突的不同的人群的共同出路在哪里？这样的出路找到了，但不是在这个世界上……基督教出现了，它认真地对待彼岸世界里的报偿和惩罚，造出天国和地狱，一条把受苦受难的人从我们苦难的尘世引入永恒的天堂的出路找到了。”所以，很显然，基督教“在其产生时也是被压迫者的运动，它最初是奴隶和被释放的奴隶、穷人和无权者、被罗马征服或驱散的人们的宗教。”
起初，在罗马内部以及被罗马征服的各民族中，各民族都有自己所崇拜的神。但是，随着罗马帝国对各民族的征服，原有的这些“神”就越来越不能满足罗马帝国统治的需要了，因为各个民族所创造的神“都是本民族的神，这些神的天国越不出它们所守护的民族领域，在这个界线以外，就由别的神无可争辩地统治了”（恩格斯浯）。所以，已建起一个横跨欧、亚、非大帝国的罗马急需一个为境内各民族所共同接受的“神”来顶礼膜拜。也就是说，只有一种具有“世界性”的宗教才能满足罗马帝国的思想统治的需要。
初期基督教起源于公元1世纪中叶的巴勒斯坦地区。最初只是犹太民族争取民族解放斗争高潮中出现的犹太教中的一个新宗派。其时，在罗马境内，各种新宗教、新宗派层出不穷。关于“救世主”就要降临拯救人类的传说不胫而走。初期基督教之所以能流传下来，是有着多方面的原因的。巴勒斯坦地区的犹太民族从公元前63年被庞培东征沦为罗马附属国后，长期以来受着尤为惨重的压迫和剥削。巴勒斯坦沦陷当时，在耶路撒冷就有12000名犹太人被杀，大批犹太人被掳到罗马为奴。罗马统治者和巴勒斯坦的傀儡国王和祭司长疯狂地掠夺犹太人的金银财富、土地粮食。犹太人的数次起义均遭到血腥镇压，因此，犹太人更加强烈地渴望着“救世主”的降临，也就更加容易接受“基督”思想。同时，初期基督教还注意吸收当时流行的种种所谓天堂、地狱、灵魂不死等种种观念特别是东方宗教的一些仪式和思想，特别是，它还吸收了带有神秘主义色彩的希腊唯心主义哲学思想，例如关于要求人们柔顺、忍耐、弄世、禁欲等等。这些均是早期基督教得以广泛流传的一些原因。
基督教，以其独特的魅力，轻轻叩开了千万人的心。
（2）从“异端”到“国教”
基督教的信徒们确信，基督教是上帝耶和华的独生儿子救世主耶稣创立的。而且，他们关于耶稣的诞生也描述得绘声绘色：
约在公元元年，在犹太北部加利利的小镇拿撒勒村有一位名叫玛利亚（Marry）的少女。一天，天使迦百列奉上帝之命告诉玛利亚要怀孕。玛利亚很惊讶，说：“我还没有出嫁，怎么能怀孕呢？”天使说：“圣灵要降临到你身上，你所生的是上帝的儿子。”
玛利亚的未婚夫木匠约瑟知道玛利亚怀孕后想休掉未婚妻，天使于是在梦中告诉他：“玛利亚所怀的孕是从圣灵来的。你只管把她娶过来。她将要生一个儿子，你要给他起名叫耶稣，因为他要将自己的百姓从罪恶里救出来。”
按照天使的旨意，约瑟娶了玛利亚，只是没有同房。
这年底，当玛利亚的产期快到时，罗马政府要普查户口，命令人们都回原籍登记。约瑟的原籍在耶路撒冷以南约9公里的小城伯利恒。因此，约瑟只好带着玛利亚回到这个地方。当时，客店里已经住满了人，他们只好住在马棚里。就在这里，玛利亚生下了耶稣，用布包好放在马槽里。这天正是12月25日，所以教会把这一天叫“圣诞节”。
耶稣降生的这天凌晨，天使降临伯利恒，对野地里的牧羊人说：“今天在伯利恒降生了救世主，就是上帝应许的弥赛亚，你们要看见一个婴儿包着布躺在马槽里，那就是记号。”说完唱着赞歌而去。牧人们来到伯利恒，果然找到了耶稣。
耶稣降生后，有几位博士从遥远的东方到耶路撒冷寻找“新生的犹太王”。他们自称是一颗象征犹太王的新星引导他们而来的。犹太统治者希津听说后很吃惊，立即召见博士，询问那颗星的情况。博士们找到耶稣，献上黄金、乳香和没药作为礼物。当夜天使告诫博士们不要回耶路撒冷向希津报告，于是他们就绕道回东方去了。希津见博士们没回来汇报，就问犹太教经师未来的弥赛亚在哪里，经师们说先知弥迦曾预言要生在伯利恒。于是希津下令把伯利恒一带两岁以内的男孩全部杀掉，但这时约瑟已在天使的指引下带着玛利亚和耶稣逃到埃及去了……
到底有没有耶稣这个人呢？对这个问题真可谓仁者见仁，智者见智。我们认为，历史上是没有耶稣这个人的。“耶稣”是“约书亚”（Josua）一词的希腊文音译，原意为“耶和华拯救”。这是犹太民族中经常被使用的很普通的人名。人们用“耶稣”的名字来意指幻想中的救世主，是顺理成章的。与传说中的耶稣同时代的犹太历史学家斐洛一生到过罗马帝国的很多地方，而且在公元39年还曾去过巴勒斯坦，但他在著作中根本没有提及耶稣及其学说，而如果有耶稣存在，其学说影响这么大，斐洛是应该在文章中提及的。1世纪时的另一位犹太历史学家约瑟福斯·弗拉维（约公元37—100年）在其著作《犹太人的占代事迹》一书中两次提到耶稣，并且称他为“救世主基督”，但据考证，这是公元3世纪下半叶基督教徒添写进去的，亦不足为信。
前面已经说过，基督教在他产生之初只是作为犹太教中一个主张救世主降临人世间的异端而出现的，是属于“奴隶和被释放的奴隶、穷人和无权者、被罗马征服或驱散的人们的宗教”，是下层人民的宗教。从它1世纪中叶产生之初到公元4世纪成为罗马帝国的国教一跃而为“世界性的宗教”，一共经过了300余年的时间。这期间它遭到了罗马帝国皇帝的10次大迫害。
基督教虽然源于犹太教，但它已摆脱了犹太人狭隘的“复国救主”的民族主义窠臼，宜称“不分希利尼人（现译希腊人）、犹太人、受割礼、未受割礼的、化外人、西古提人、为奴的、自主的，唯有基督是包括一切，又任在各人之内。”而且，它没有旧式宗教繁琐复杂的礼节，因此，在当时罗马帝国境内众多的宗教之中，它很有可能成为第一个可以被人们所接受的世界性宗教。所以，经过激烈的一系列的蜕变后，到公元2世纪中叶，它完全地脱离了犹太教，成为一种独立的新的宗教。
在早期基督教所面临的众多“敌手”中，它所遭受到的最大的打击还是来自统治者罗马帝国政府。
公元64年，罗马城发生了大火，当时的帝国皇帝尼禄以此为借口大肆捕杀基督教徒，从此开始了对基督教的大规模迫害，而且越来越严厉和残酷，到戴克里先（284—305年在位）当皇帝时，曾经连下4道旨令，要求把在军队和宫廷中担任职务的所有基督教徒全部革职，把教堂毁掉，把经书烧掉，禁止宗教集会。这是罗马史上对基督教迫害规模最大的一次。但是，基督教毕竟有它存在的广泛基础，单靠皇帝的圣旨是不能扑灭尽的。到后来，连戴克里先的妻子也变成了基督教徒。同时，在统治阶级内部也有一部分人愈加认识到基督教对争取民心和加强统治的重要性。
于是在公元311年，罗马皇帝伽列里乌颁布《宽容敕令》，命令停止对基督教的迫害。公元313年，君士坦丁和李锡尼在意大利境内的米兰城共同颁布了《米兰敕令》，宣布基督教为官方允许存在的宗教，将戴克里先时期没收的教会财产全部发还，被捕的教士和教徒全部释放，规定教士免服兵役和城市徭役，免缴赋税，神职人员的一切开支从国库支付，等等。
伽列里乌死后，罗马统治阶级上层展开了争夺王位的激烈斗争。君士坦丁是一位有力竞争者。公元306年，他继其父位成为罗马帝国西部高卢及不列颠地区的统治者，不久即正式称帝，开始了统一西部的战争。起初，他并不笃信基督教。公元312年，他的部队与马克森提部在罗马城郊进行决战。就在决战的前一天夜里，上帝在他梦中显现一个十字架，它半悬天空，闪着迷人的光，上面写着“以此获胜”。醒来后，君士坦丁立即命令做了一支带十字架标志的镀金的梭镖，上面有一个用黄金和宝石镶嵌而成的由基督名字的字母组成的花冠，花冠中央是一个金十字架。而且，他还令所部全部穿上绣有同样图案的衣服。果然，在“十字架”的保佑下，他战胜了马克森提，并因此统一了罗马帝国西部。我们无从考证这个故事的真实性，但它的确反映了从这时起君士坦丁已真正开始用基督教来为他夺取罗马帝国政权进行服务。
公元314年，君士坦丁将十字架的标志铸到了钱币上。公元321年，他发布命令教会可以接受人们捐赠的遗产和遗物，城市居民在星期日必须到教堂作礼拜。323年，君士坦丁战胜李锡尼统一了罗马帝国全境，于是更加大力扶持推崇基督教，将政府官员大都换成基督教徒，规定信仰罗马国教的官员不得参加神庙活动，禁止强迫基督教徒参加异教祭祀活动。325年，君士坦丁在尼四亚主持召开了基督教历史上第一次世界性主教会议，有318位主教参加了会议。会上，君士坦丁强迫主教们接受了《尼西亚信条》，统一了基督教内部教义的分歧，规定基督教只信一主一神。会议还通过了一系列的旨在加强皇帝对教会控制的决定，例如教会按帝国行省划分教区，主教必须由皇帝任免等。从此更加强了对基督教的控制。
为了感念君士坦丁对基督教的大力扶持，在君士坦丁死后不久的337年，基督教会追尊君士坦丁为圣人。
375年，罗马帝国皇帝革拉先命令禁止向罗马神庙献祭，并表示从此以后皇帝不再充当罗马国教的“至高祭司”。392年，狭奥多西一世颁布法律，规定基督教为罗马帝国唯一合法的宗教。经过三个多世纪的风风雨雨，基督教终于变成了罗马大帝国的国教，“早期基督教徒通过摇尾乞怜在三百年后使自己的宗教获得了胜利。”（恩格斯语）
（3）基督教的教义
在长期的发展过程中，基督教形成了一整套教义体系，主要有：
三位一体说：基督教认为，上帝只有一个，这就是“一体”，但上帝又具有三个位格，这就是“三位”。也就是说，上帝是由圣父、圣子、圣灵组成的。第一位是所谓圣父，是天地万物的创造者和主宰者，天主教译为“天主”，称“天主圣父”，新教译为“上帝”，称“耶和华上帝”，又叫“天父”，第二位是所谓圣子，即耶稣基督，天主教称为“天主圣干”；第三位是圣灵，天主教称为“天主圣灵”，《尼西来信条》说圣灵“是主，是赐生命的，从父出来，与父子同受敬拜，同受尊荣。”显然，“三位一体”说是不成立，这只是基督教对付反对派的一个“挡箭牌”。因为它宣扬只有一个神，即万能的上帝，但神的上帝怎么能生成另一个耶稣基督（救世主）呢？所以只好杜撰出一个神秘的“三位一体”说来，但这又怎么能自圆其说呢？
“天主之造化”：基督教认为，世界上的万事万物都是上帝（“天主”）创造的，上帝是世界的主宰者。《圣经》记载，原来根本是没有任何物质存在的，包括时间和空间，是上帝用了6天的时间创造出了天地万物和人类的祖先。上帝用泥土制造出了世界上的第一个亚当，又在亚当熟睡后从他身上抽出一根肋骨制造出了亚当的妻子夏娃。
一神论：基督教确信，世界上只有一种神存在，这就是上帝。《圣经》说：“我是耶和华，在我以外并没有神，我造光又造暗，我施平安，又降灾祸，造作这一切的是我耶和华。”上帝是“无所不知，无所不能，无所不在，全善，全智，全爱。”是万能的。除了唯我独尊的上帝外，没有其他任何神的存在，所以只要“赞美耶和华，敬畏耶和华”，那么“这人便有福”。
原罪说：基督教认为，人类从始祖亚当夏娃开始就犯了“罪”。上帝命令亚当夏娃在伊甸园里享乐，但他们却受到蛇的引诱违背上帝的禁令偷吃了“知善恶树”上的“禁果”而“犯了罪”，被逐出了伊甸乐园。基督教认为，亚当夏娃的“罪”传给了后代子孙，使得人人生来都有“罪”，在“罪中受苦”。这是世人苦难的根源之所在。如何消除灾难呢？人是不能靠自己的力量解除的，而必须信仰耶稣基督，这样才能得到拯救，因为耶稣基督是上帝的独生子，就是上帝为了拯救世人而降临人间的。
天堂地狱说：基督教认为，现实世界充满了罪恶，人活在世上是苦海无边的，只有把希望寄托在上帝身上，寄托在耶稣基督身上，这样，他的灵魂才能得救。基督教告诉人们，耶稣基督虽已复活升天了，但他还要再次降临人间，在“世界末日”审判所有的活人和死人。只有信仰耶稣基督、一切听从上帝安排的人死后才能升入天堂，否则就要投入地狱。在基督教的描绘下，天堂是美丽无比的。这是上帝的居处，上帝坐在宝座之上，耶稣基督坐在上帝的右边，众天使们分侍两边。这里“黄金铺地，宝石盖屋”，“眼看美景，耳听音乐，口尝美味，每一官能都有相称的福乐。”因此，这里真是一个充满了欢乐的好所在。而地狱是一个充满了恐怖、令人毛骨悚然的无底坑，这里到处是不灭之火烧人、蛇蝎咬人，在这里，人们有受不完的精神和肉体之苦。上帝和耶稣基督就高高地坐在天庭里，将世人的所作所为看得一清二楚，然后“照各人所行的报应它。”另外，天主教和东正教的信徒们还确信有“炼狱”这个“涤罪所”。他们认为，有一部分入虽然犯了罪但还不用下地狱，这些人死后在“炼狱”里经过灵魂的净炼后洗尽了罪恶仍可升入天堂。
“爱你们的仇敌”：基督教奉劝世人，当你受到压迫时，你不要反抗，《圣经》说“要爱你们的仇敌”、“凡事要喜喜欢欢的忍耐宽容”、“在上有权柄的，人人当顺从它，因为没有权柄不是出于神的……所以抗拒掌权的，就是抗拒神的命令”、“仆人要顺从自己的主人，凡事要讨他的喜欢，不可顶撞他”、“你们作仆人的，要惧怕战兢，用诚实的心听从你们肉身的主人，好象听从基督一般，凡事要存敬畏的心顺服主人，不但顺服那善良温和的，就是那乖僻的也要顺服”。显然，这是为剥削阶级的统治服务的。为此，基督教还大肆宣扬所谓“十诫”：除上帝耶和华外不信别的神；不造拜偶像；不妄称耶和华名；遵守安息日为圣日；孝教父母；不杀人；不奸淫；不偷盗；不作假证；不贪恋外财。对此，恩格斯一针见血地指出了其实质：“诸侯和贵族就是盘剥偷盗的祸首；他们把一切造物，水中的鱼，空中的鸟，地上的植物，通通攫归私有。然后他们却要来向穷人们宣说清规戒律：你不应该偷盗”。
道成肉身说：基督在上帝创造世界之前就与上帝同在了，即上帝的“道”。因人类犯了罪不能自救，上帝才使圣灵借处女玛利亚之体取肉身成人，是为耶稣基督。
“上帝与我们同在”：基督教认为，耶稣是上帝的圣子来到人间的，他与世人同在。
（4）传世经典——《圣经》
基督教所信奉的经典是《圣经》。它包括两部分，即《旧约全书》、《新约全书》，简称《旧约》、《新约》。基督教确信，《圣经》是上帝对人的启示录。它认为，上帝和人类主要订立了两次“盟约”：第一次是上帝在西乃山召见摩西和以色列人订立的《西乃盟约》，“上帝十诫”是其核心内容；第二次是耶稣用生命为代价代表全人类与上帝订立的新的永恒的盟约，这就是“新约”，“因信称义”是其核心内容。所以，人们以耶稣的诞生为界，在这以前的经书称为引《旧约》，以后的则称《新约》。其中，《旧约》乃是从犹太教那里继承下来的，《新约》是基督教形成后自己的经典。
《圣经》不是出自一人之手，亦非一时一地完成的。由于基督徒认为这是上帝的语录，所以又称《标准书》。《旧约》的形成时间大致从公元前6世纪到公元1世纪，《新约》的形成时间从公元1世纪中叶到公元4世纪末。
《旧约》主要是用希伯来文写成的。它被基督教接受为经典后，各教派在卷数和次序上有所差异。天主教认为有46卷，新教则只承认39卷。它由四部分组成：
律法书，即摩西五经，包括《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》；
历史书，包括《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》（上、下）等；
先知书，包括《以赛亚书》、《以西结书》、《耶利未书》、《但以理书》等；
圣录，包括《路得记》、《诗篇》、《箴言》、《雅歌》、《智慧篇》等。
《旧约》的主要内容有：上帝对世界的创造和人类始祖的传说，例如《创世纪》卷；关于犹太民族的历史传说，例如《撒母耳记》记述了以色列人最后一任士师、先知撒母耳的事迹以及扫罗、大卫建立以色列王国的历史，《玛加伯》记载了公元前175年至公元前134年犹太人在犹大·玛加伯家族领导下反对叙利亚统治、争取民族独立和宗教信仰的斗争；关于古代犹太人的道德标准及法典和宗教规则，例如《申命记》；还有政论作品，如《先知书》，哲学论文，如《传道书》，宗教诗歌，如《诗篇》，等等。
《新约》形成于公元1世纪至2世纪，原文为希腊文，共27卷。它的主要内容有：
福音书：这是记录耶稣言行的书，共4部，描述耶稣基督的生平事迹。前面已经介绍了耶稣的诞生。福音书说，耶稣被约瑟带着逃到了埃及，直到希津死后才全家返回拿撒勒。耶稣在这里生活了近30年，从30岁时开始了传教活动。他先到约旦河边洗礼，然后在旷野里禁食40天，战胜了魔鬼的三次诱惑，决心用生命救赎全人类。他高唱着“天国近了，你们应当悔改，信福音”在加利利一带开始传教。所谓“信福音”，就是要世人相信他是上帝耶和华的独生子，是“道成肉身”宋“救赎”犯有“原罪”的世人的，他收了彼得、犹大等12人作门徒。福音书说，耶稣把清水变成了美酒，在水面上行走自如，化波涛为旷静，用5个饼和两条鱼吃饱了5000人等。耶稣的言行触怒了敌人，他们用30块银元收买了加略人犹大。公元30年4月6日晚上，即耶稣进入耶路撒冷传道的第5天，耶稣和门徒一起吃晚餐，告诉门徒：“你们中间有一个人要出卖我了。”吃完饭后不久即被捕。4月7日早晨，耶稣被钉死在十字架上，临死前高喊：“我的上帝，我的上帝，为什么离弃我！”“父啊，我将我的灵魂交给你！”4月9日，耶稣的信徒来到耶稣墓前时，发现墓门大开，耶稣的尸体不见了。天使说：“耶稣复活了”。接着，耶稣数次显现与门徒生活了40天后，就乘着祥云升天而去了。
教会史，即《使徒行传》，记叙了耶稣升天后至保罗第一次在罗马被囚（公元62年）间使徒们在巴勒斯坦及地中海沿岸一带传教的情况。
使徒书信：包括《罗马人书》等共21部。《腓利门书》是“教会解放奴隶的宣言书”，《彼得后书》和《犹大书》告诫教徒们要警惕假先知的谎言，在信、望、爱中求得永生。
启示录：反映了公元66至70年犹太战争时的民族感情或发泄对罗马帝国迫害基督教的仇恨，宣告基督教已完成了救赎人类“原罪”之大业。
总之，《圣经》是基督教的教义、教规、礼仪、节庆等的理论依据，是基督教文化的代表和支柱，是一部包罗万象的百科全书，目前已有301种版本问世，《新约》则被译成了1848种语言和方言，所以，《圣经》是世界上流传最广，影响最大的一部书。
基督教从它产生之日到现在已近2000年了，在科学技术已高度发达的今天仍常盛不衰。基督教的威力与影响，由此可见一斑。