1812年的俄法战争，历时半年，它是沙皇俄国为抗击法国的入侵而展开的一场正义的民族解放战争。战争以沙俄胜利、拿破仑丧失50多万军队而告终。沙俄卫国战争的胜利，标志着拿破仑军队覆灭的开始。
俄法战争的发生是由于资产阶级法国与封建农奴制的俄国之间已经存在的深刻的政治和经济矛盾，经拿破仑一世发动的侵略战争而更加激化所致。为击败俄国，拿破仑最大限度地利用了各被征服国的资源，建立了一支空前庞大的军队（约120万人），其中半数以上的兵力用于入侵俄国。
1812年6月初，得到欧洲许多国家的部队补充的拿破仑军队，以华沙大公国为入侵俄国的方便的屯兵场，在维斯瓦河以东，腊多姆至柯尼斯堡（加里宁格勒）一线展开。
拿破仑的战略计划是：在短期内取胜；经一两次总决战将俄军击溃后，占领莫斯科，迫使俄国投降。为实现这一计划，拿破仑军队的基本兵力从东普鲁士出发，在科夫诺（考那斯）以南渡过涅曼河，前出到维尔诺（维尔纽斯）地区俄军右翼。这一机动保障了法军在主要方向上的兵力优势。威胁了俄军在玻利西耶北部的全部交通线，打通了一条通往莫斯科的最近的通道。
1812年的战争可分为两个时期：第一时期，从1812年6月24日法军入侵到10月2日俄军完成向塔鲁丁诺地区后退，其中包括防御战斗和在塔鲁丁诺的侧敌机动行动；第二时期，从10月18日俄军转入反攻到1812年12月14日，俄军彻底击溃法军，从敌人手中彻底解放本国领土。
法军进攻俄国的直接借口，是说亚历山大一世破坏了提尔西特和约。6月24日，法国入侵军经四座桥梁（在科夫诺等城附近）开始渡过涅曼河。拿破仑为确保战略主动权，对俄不宣而战。一昼夜之后，亚历山大一世得到法军入侵的消息，还企图以和平方式调解双方冲突，于6月26日，派警察总监巴拉索夫将军给拿破仑带去一封亲笔信。但是，拿破仑拒绝了和谈建议。在敌优势兵力的压力下，俄西线第1、第2集团军被迫向本国腹地步步撤退。西线第1集团军放弃了维尔诺，撤回德里萨兵营，从而使它与西线第2集团军之间的距离扩大到200公里。法军主力便乘虚而入，于7月8日占领明斯克，形成了对俄军各个歼灭之势。战争初期，拿破仑没有获得预期的结果，法军伤亡和开小差的人数共达15万人，还死掉许多马匹。法军士兵的战斗力下降，纪律涣散，抢劫成风，进攻速度开始缓慢，拿破仑不得不于7月29日命令部队停止前进，在韦利日至莫吉廖夫地区休整7～8天。
沙皇要求俄军采取积极行动。俄军军事首脑会议遵照沙皇的这一旨意，决定利用法军配置分散之机，转攻普德尼亚和波列奇耶。8月7日，俄西线第1、第2集团军开始进攻。但由于准备仓促，行动优柔寡断，加之巴格拉季昂和巴克莱—德—托利意见分歧，致使进攻未获成果。此时，拿破仑突然把部队调到第聂伯河左岸，有占领斯摩棱斯克、切断俄军同莫斯科联系的危险。俄军开始仓促退却。
由于俄军长期撤退，官兵怨声载道，人民也普遍不满。撤出斯摩棱斯克使两集团军司令之间的关系更加紧张。这一切迫使亚历山大一世同意任命苏沃洛夫的战友库图佐夫将军为所有作战部队的总司令。库图佐夫是一个很有名望的人物。8月29日，库图佐夫抵达部队就职。9月13日，库图佐夫在菲利村召开军事会议。为保存部队战斗力，等待预备队接近，库图佐夫命令于9月14日放弃莫斯科，不战而退。大部分居民也随军撤出。法军进入莫斯科的头一天，城里一片火海，烈火一直烧到9月18日，整个城市化为一片废墟。拿破仑军队大肆抢劫，到处为非作歹。
俄军放弃莫斯科后沿梁赞大道退却，行军30公里后，在博罗夫斯克渡口渡过莫斯科河，并遵照库图佐夫的命令掉头西进。随后，俄军强行军转移到图拉大道，于9月18日在波多尔斯克地区集结。3天之后，俄军已踏上卡卢加大道，于9月21日，在克拉斯纳亚-帕赫拉扎营。在克拉斯纳亚——帕赫拉停留5天后，又进行了两次转移，于10月2日渡过纳拉河，到达塔鲁丁诺村。库图佐夫非常巧妙地计划和实施了侧敌行军机动。法军没有发现这一行动。拿破仑在两周之内不知俄军去向。由于进行了塔鲁丁诺机动，所以，俄军避开了法军的突击，为准备反攻创造了良好的条件。
塔鲁丁诺战斗（发生在切尔尼什尼亚河畔）和马洛亚罗斯拉韦茨战役是俄军主力反攻的开始。部队和游击队的战斗行动从那时起开始特别积极主动，其中包括平行追击和包围敌军这样一些有效作战方法。法国军队在11月16～18日的3天交战中伤亡6000人，被俘2.6万人，几乎丧失了全部炮兵。被打散的法军残部，其中包括与维特根施泰因军团相对峙的部队均沿波里索夫大道向别津纳河方向撤退，俄西线第3集团军和维特根施泰因军团各部在向别列津纳推进的途中，在波里索夫地区布成了一个“口袋”，使俄军主力从东面被迫退下来并陷入四面被围的法军陷入口袋内。但是，由于维特根施泰因行动踌躇和齐查戈夫被敌人的佯动所迷惑，违反库图佐夫的命令，将本部主力从波里索夫向南调到了扎博舍维奇而造成错误，使拿破仑能够做好在斯图焦恩卡抢渡别列津纳河的准备工作。被围在别列津纳河畔的法军虽未被彻底消灭，但在渡河时伤亡很大。拿破仑被迫率领残部（在别列津纳惨败后得以幸存的0.9～1万人）逃离俄国。他好不容易到达了斯莫尔冈，于12月6日回到巴黎，由于俄军继续战斗，法军残部几乎被全歼。拿破仑在俄国损失了57万余人，丧失了所有骑兵和几乎全部炮兵。只有在翼侧的麦克唐纳和施瓦岑贝格两军团保全了下来。1813年1月2日，库图佐夫向全军发布命令，祝贺各部队将法军逐出俄国国境，号召他们“把敌人彻底消灭在敌人的本土上。”
俄国军民英勇地进行了解放战争，他们是决定拿破仑计划必遭破产的力量。