奥地利王位继承争夺战争，是欧洲两大联盟为争夺奥属领地，因奥地利王位继承权问题而引起的直接的军事对抗。在1740～1748年历时八年的战争中，先后有10多个国家参战，各国的利益需求在战争中，通过集团政治充分地表现了出来，中欧是主要战场。
在哈布斯堡王朝邻地体系中，奥地利不仅是重要的组成部分，而且是这个王朝的政治中心。
经过不断的兼并，领土不仅包括日耳曼人居住的地区，而且包括捷克人和南部斯拉夫人的地区，成为一个多民族的国家。哈布斯堡王朝从十七世纪下半期起，力图加强中央集权，以求巩固奥地利这个多民族国家。查理六世统治时期（1711～1740年），财政日益空虚，军事力量削弱。奥皇查理六世于1740年10月20日死后无嗣，其长女玛利亚·特蕾西亚依据1713年《国制诏书》承袭父位。查理六世死后，普鲁士、法国、巴伐利亚、萨克森、西班牙、皮埃蒙特、撒丁、那不勒斯王国联盟拒绝承认玛利亚·特蕾西亚的继承权，而奥地利、英国、捷克、匈牙利、荷兰、西里西亚、俄国联盟从其各自的既得利益出发，则全力支持玛利亚·特蕾西亚的继承权。由此而爆发了长达8年之久的由两次西里西亚战争所构成的奥地利王位继承战争。
1740年12月，普鲁士国王弗里德里希二世趁奥地利王位空悬之机，率普军2.5万人突然攻入西里西亚，由此展开了第一次西里西亚战争。
普军突然而迅猛的袭击，使兵力薄弱的奥军猝不及防。1741年1月3日，普军攻入西里西亚首府布雷斯特。至1741年1月底，整个西里西亚除格洛高、布里格和尼斯三个要塞外，均为普军占领。奥军被迫退守摩拉维亚，而普军则沿摩拉维亚边境驻防。此后，双方采用持久机动的作战方法，企图破坏对方的补给线，迫使对方后退。
莫尔维茨会战是此次战争最大的一次会战。1741年4月10日，弗里德里希二世率两万人，兵分5路进至西里西亚的莫尔维茨村，与奥军统帅奈伯格将军率领的1.9万奥军遭遇。此役，普军伤亡4850人，奥军伤亡4550人。莫尔维茨会战后，普鲁士积极寻求盟友，1741年6月与法国秘密结盟。巴伐利亚、萨克森和西班牙等相继投入对奥地利的战争。至1741年，欧洲大多数国家被卷入战争。
1742年1月，奥军沿多瑙河向巴伐利亚发动进攻，并对波希米亚构成威胁。鉴于此，弗里德里希二世率普、法、萨克森联军3.4万人进至摩拉维亚与奥地利交界处，佯装夺占奥地利首府维也纳之势。在解波希米亚之危后，普军于4月初调头北上，于1742年5月17日，在波希米亚的霍图西茨与格林的卡尔亲王率领的3万奥军遭遇，普军左翼骑兵以快速冲击将奥军骑兵击溃。但由于普军后续不继，遂被奥军击退。经激战，双方不分胜负。最后，一直隐蔽待机的普军右翼步兵出击，一举将奥军击退。此役，双方损失惨重。奥军损失6330人，并有一批官兵被俘。普军损失4800人。6月初，奥地利被迫停战。7月28日与普鲁士在柏林签订和约。根据和约规定：奥地利把几乎整个西里西亚及格拉茨公爵领地割让给普鲁士。第一次西里西亚战争就此结束。
西里西亚停战后，奥地利极欲夺回失地，便联合英国、汉诺威、黑森、荷兰等在其他战区积极行动起来，至1742年底，奥军相继占领波希米亚和巴伐利亚，把法国联军逐出波希米亚。1743年2月8日，由特劳恩伯爵、元帅率领的奥地利——皮蒙特军队，为阻止由莫特马尔率领的西班牙军队与孔蒂率领的法国军队会合，在意大利帕纳罗河畔的坎波桑托与西班牙军队交战，结果两败俱伤。1743年6月，由英王乔治二世和奥地利的奈伯格将军率领的英、奥、荷、黑森、汉诺威联军约4万人，由纳瑙向阿沙芬堡开进，途中其退路被法军截断。法军6万人，由法国公爵诺瓦耶元帅统率，其中2.3万人部署在德廷根附近，由格拉蒙将军指挥；主力部署在美因河彼岸。6月27日，格拉蒙离弃阵地，主动向英、奥联军发起进攻。经数小时浴血激战，法军损失较大，主动撤退。此役法军损失约4000人，联军损失约3000人。同年，奥地利与萨克森订立防御同盟，并得到萨克森的军队援助。1744年夏，奥军开进阿尔萨斯，侵入那不勒斯王国。
1744年8月17日，普鲁士不宣而战，突然攻入与奥地利结盟的萨克森，并同时向波希米亚发动进攻。同年9月16日，普军攻占布拉格，第二次西里西亚战争由此开始。
开始后最初几个月，奥军屡遭惨败。后来，奥军一方面采取拖延战略，避免与普军决战，不断以小战消耗普军，使普军损失近1.2万人，相当于其主部军队的五分之一；另一方面，破坏普军交通线，袭击其补给纵队，断其粮草供应。
1744年11月26日，普军放弃布拉格，退至西里西亚，辎重和重火炮也损失殆尽。此后，普军被迫转入防御。
1745年初，奥军接连打败法军和巴伐利亚军。5月，向西里西亚发动进攻。5月26日，普军约5.9万人隐蔽部署在西里西亚的霍亨弗里德贝格附近，伺机歼灭奥、萨联军。6月4日4时许，普军先后对奥、萨联军发起攻击，分别将其击溃。8时许，交战结束。联军伤亡1.38万人，相当于普军伤亡人数的3倍。
9月30日，奥、萨联军在索尔以两倍于普军的兵力向普军发动进攻。但未利用初战告捷扩大战果，反被普军击败，损失约7500人。12月25日，普鲁士同奥地利、萨克森签订《德累斯顿和约》。根据和约，奥地利将几乎整个西里西亚割让给普鲁士，但普鲁士同时承认玛利亚·特蕾西亚的丈夫弗朗茨·斯特凡大公为“神圣罗马帝国”皇帝。第二次西里西里亚战争至此结束。
在以后几年中，奥属荷兰成了主要战场。萨克森公爵莫里斯指挥的法军虽多次战胜奥、英联军，并攻占奥属荷兰，但在意大利北部和海上的战斗中失利。1746年，奥、俄同盟条约重新生效。经过长期谈判，1748年1月，俄军一个军进入普鲁士。法国害怕俄军进逼莱茵，同意举行和谈。10月，签订《亚琛和约》（1748年）。根据和约，普鲁士得到西里西亚大部领土；西班牙得到奥地利在意大利的领地；奥地利在意大利的某些领地转归萨丁；法国放弃在荷兰和印度的征服地。然而，《亚琛和约》的签订，只不过是“七年战争”爆发前的一次休战，并没有解决欧洲列强间固有的矛盾。
奥地利帝位继承战争，对西欧影响最大的是在政治方面。这次战争实际上是两大联盟的对抗，有10多个国家先后参加。这其中，各个国家的利益需求是通过集团政治表现出来的。并且有的国家利用联盟对抗达到了既定的政治目的，认识了国家集团的优势。加之各国之间政治上相互联系有着根深蒂固的历史，所以，自这次战争以后，西欧政治力量之间的分化与组合，联盟与对抗，更为明显了。
奥地利王位继承战争发生在封建社会和资本主义社会交替时期，它既有中世纪后期战争的一般特点，又孕育着新时代战争的萌芽，体现了进步的作战思想和方法与落后的作战思想和方法的较量。