二战中规模空前、战况激烈的太平洋战争，始于1941年12月8日，止于1945年9月2日。战争以日本突袭美海军基地珍珠港成功开始，最终又以日本无条件宣告投降而告终。战争历时三年零九个月，战役无数，日美双方展开了从陆地到岛屿，从空中到海洋的陆海空大战。日本在太平洋战争的最终惨败，导致了其在二战中的最终灭亡。
浩瀚辽阔的太平洋曾以风平浪静闻名于世，然而，在第二次世界大战中，这方浩渺无际的洋面却经历了三年零九个月的不平静的岁月，在人类战争史上，写下了无数血与火的篇章。
太平洋战争以日本军国主义者1941年12月8日袭击珍珠港开始，以1945年9月2日日本政府代表在东京湾美国战舰“密苏里号”上签降而宣告结束。
1941年12月7日，日本海军在外交谈判的掩护下极其秘密地制定作战计划，大规模地组织调动军事力量，在恶劣的气候条件下，远征三千五百余海里，铤而走险，不宣而战，以庞大的海空兵力直捣美太平洋舰队基地珍珠港。使美军惨遭浩劫，史称珍珠港事件。
珍珠港事件拉开了太平洋战争的序幕，从此，日本陆海军同以美国为首的盟军，在浩瀚无际的太平洋上，展开了一场从陆地到岛屿，从空中到海洋的陆海空大战。
当珍珠港上空硝烟滚滚之际，正是日军侵略铁蹄急速南下践踏之时。首先涌向“千岛之国”菲律宾；12月8日12时，日军轰炸克拉克机场，美机损失增大；与此同时，日军于12月10日、11日、12日分别在阿帕里、维甘和黎牙实比登陆，占领前进机场，向马尼拉方向进击；1942年1月2日，日军轻而易举占领马尼拉。
1942年1月10日，日军开始进攻巴丹。5月7日，日军完全占领了菲律宾群岛，然后又长驱直入滚滚南下。
1942年1月间，日军杀向荷兰属东印度，美英荷澳海军仓皇应战，发生了悲壮的泗水海战。结果日军于3月15日占领整个荷属东印度。
面对日军的疯狂进攻，美军采取了“避其锐气，寻求战略平衡”的方针。其中，最引人注目的是，美军别出心裁，出其不意地对帝国首都东京进行了远程空袭。反击战提高了美海军的士气，振奋人心。
然而，1942年5月7日，珊瑚海大战爆发，太平洋战局由此而出现了新的曙光。珊瑚海大战是人类首次航空母舰舰队的较量，也是一场势均力敌、旗鼓相当的海战，双方各有2艘航空母舰。海战以日本勉强胜利而告终，但从战略上看，这次海战有利于美国。如美海战史专家莫里森教授所说：“珊瑚海之战在太平洋作战史上谱写了新的更加光辉的篇章”。
紧接着，中途岛战役拉开序幕。1942年6月4日凌晨起爆发了中途岛大海战，在海战中，美海军将领指挥得当，抓住战机，果断出击，大获全胜。中途岛战役是日本自1592年被朝鲜李舜臣的军队击败后，350年以来的首次惨败。
8月初，日军铤险南进。9日爆发了萨深岛海战，这是一场罕见的夜袭战，这一战在美国海军史上写下了最坏的一笔。美国海战史专家莫里森教授说：“在一场堂堂正正的战斗中，这大概是美国海军蒙受的最大失败。”
经此海战，瓜岛之战遂酿成长期之争。在今后的几个月中，日美双方在此持续增兵，胶着争夺，瓜岛水域，海战迭起；陆上鏖战，如火如荼……先后发生了瓜达尔卡纳尔海战、俾斯麦海战、科曼尔尔海战，其结果美军反败为胜。
1943年初，爆发佛拉湾海战，美军告捷，日军出逃。到1944年3月，西南太平洋战事以日本人惨败而告终。随后美军大举反攻，乘胜进军。1943年末，爆发“燧发抢战役”和“法警战役”日军难敌，双方赴马里亚纳群岛，从而打响了一场重大的、关键性的战役——马里亚纳战役。
1944年6月19日爆发了人类历史上规模最大的航空母舰大决战——马里亚纳大海战。战后强大的日本帝国日暮途穷、气息奄奄。
在中国战场，庞大的日军身陷困境、不能自拔；在欧洲，盟军登陆，使德军陷入危境；在苏、德战场，苏军在1944年连续发动10次重大的战略性战役……
1944年8月18日，黄硫岛海战爆发，结果美军以血的代价占领黄硫岛。紧接着，美军乘胜进军，矛头直指“日本国门”，历经“冰山战役”、海军大拼杀，然后空袭日本，使日军彻底塌陷。
1945年7月16日，美国原子弹试验成功。8月6日，肩负可怕使命的“同花顺”气象机飞临广岛上空，8时15分17秒，原子弹从9600米高空脱舱而出，坠离地面约600米时，突然发出令人目眩的极其强烈的白色闪光，不一会，巨大的烟火团形成一朵特大的蘑菇状烟云——人类第一颗用于实战的原子弹爆发了。
8月10日凌晨2时20分，太平洋战争以天皇“圣断”的形式宣告结束。
太平洋战争惊天地泣鬼神，残酷激烈，规模空前，它是一座人类战争史上蕴藏量极为丰富的宝库。它在空中、洋面、陆岛、海底作战于一炉，以当时人类所能达到的科学技术为燃料加以冶炼、锻造出无数令人叹为观止的战史结晶。
太平洋战争开创了人类空中打击的新时代。在战争开始的第一天，当停泊在珍珠港中庞大的美战列舰群被炸得支离破碎、摇摇欲坠之际，“战列舰万能”的神话便在瞬间被戳穿，从而宣告了大舰巨炮主义的破产，马来亚海战对此又作了进一步的说明，即使在科技高度发达的今天，尽管飞机的功能已完善得几乎超出人们的想象，且它的部分功能已被名目繁多、类型不同的导弹所代替，但这一空中打击的原则，不仅仍然适用，并且日益显示出强大的生命力，正如人们在海湾战争中所看到的那样……
太平洋战争是第二次世界大战的一个重要组成部分。太平洋战场是击溃日本法西斯的主要战场。在战胜日本法西斯的艰难征途上，正是由于一方面以中国人民为主体的武装力量从陆上抗击着日本陆军的主力；而另一方面，由美国及其盟国从海上打击日本海军为主的武装力量，陆海并进，双管齐下，遂使日军陷入了两翼作战的困境，构成日本法西斯覆灭的致命伤，成为最后战胜日本法西斯的关键之所在。