青春期儿童正处于发育阶段，对外来的环境激素远较成人敏感，体内激素水平的微量改变就可对下丘脑-垂体-性腺轴造成影响。青春期开始时，人体下丘脑促性腺激素释放激素（GnRH）分泌开始增加，GnRH作用于垂体，促进垂体分泌卵泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH），这两个激素促进卵巢分泌雌激素和孕激素，促进睾丸分泌雄激素。
环境激素可以直接与性腺上的雌激素受体或雄激素受体结合而影响其代谢和功能；此外，还可以与下丘脑GnRH部位结合。环境激素可影响下丘脑和垂体促性腺激素的生成和分泌，导致性腺发育阻滞。有研究发现，性早熟女孩体内检测出较高水平的DDE、邻苯二甲酸酯类（DBP）。推测环境激素可能与女童早熟有关。也有研究显示，男孩的乳房发育、阴毛提前出现，可能与摄入了被EEDs污染的食物有关。