早期记忆是阿德勒心理学一个很重要的概念。阿德勒认为，一个人会有一种固定不变的生活风格，这种生活风格受家庭环境的影响，往往在四五岁的时候已经基本定型，以后会不断重复这一模式。一般情况下，生活风格是不会改变的，一个人始终保持着同一种个性。当然，以后的记忆会不断对人发生影响，但新旧记忆并不能完全割裂，新记忆受过去生活风格的牵连，因此一个人无论表面上如何改变，前后的生活风格却是一致的。要发现自己的生活风格，找早期记忆是一个很好的方法。
早年的记忆比较多，而且越往后越纠缠复杂，不容易从中找出模式，而生活风格是不变的，且你能回忆起的最早记忆，一般而言相对稳定，所以找最早记忆方便可行。刚接触这一理论的人通常表示怀疑，我能回忆起的最早经历，可靠吗？其实，你能回忆起来的就有意义，真实与否并不重要。倘若是真实的，那最好；倘若不真实，说明你回忆起来的经历已经被你的记忆加工过，而对这一加工过程起作用的，正是你的生活风格。对你心理影响起作用的，并不是真实事件本来的样子，而是你所认为的事件的样子。
以笔者为例，能回忆起的最早记忆，是通过别人的讲述才知道的。我在家排行老五，上边有三个姐姐，一个哥哥。哥哥比三姐大，比二姐小。等到妈妈怀了我的时候，家里人分裂出两大派，爸爸妈妈站一边，特别希望生个儿子；三个姐姐站一边，都希望我是女孩，原因是，哥哥太淘气，讨人厌，她们认为男孩都那样，所以要生个女孩才好玩。待我问世，奇迹般地把两大派的冲突都给化解了。原因是，我是男的，但性格像女孩。就现在的生活经历做分析，我的确在不断重复这一生活风格。经常周旋于各种相互对立的人际关系中，化解冲突，最终一方很满意，而对另一方忍气吞声，像个女孩子一样柔顺，招人喜欢，矛盾不化自解。正如出生，爸妈高兴，三个姐姐喜欢我，矛盾自然没了。应该一提的是，在心理学上，笔者的这个特点，绝不是什么值得提倡的优秀品质，恰恰相反，我个人的心理问题正在于此，想作个讨人喜欢的孩子，不表达情绪。长期如此，连说话都让人感觉压抑，说话不带任何情绪，永远是一个调。偏偏这个问题对我而言，根深蒂固，所以处理起来非常不易。经过两三年的心理分析，自己才逐步意识到这是个问题，过去还曾经引以为荣。最近在督导小组上，这个问题才有所突破。
初学者找生活风格，往往急于下结论。有的人刚回忆起早期记忆，马上下结论说这不符合我的特点，其实这是只看到表面，还没理解早期记忆里真正包含的本质。一般说来，要找出自己的生活风格不是瞬间能完成的事，为方便理解生活风格的内涵，再举一个例子。
一个老师在讲生活风格的时候，开放了自己的例子。他能回忆起的最早记忆是一个场面，在母亲怀里，因为饥饿而哭闹，母亲抱他出门去了院子里，突然听到鸟叫，然后停止哭泣，忍着饥饿，听小鸟叽叽喳喳的叫声。他自己分析，饥饿是物质的需求，听鸟叫是精神享受，这个早期记忆反映的生活风格是，忍耐物质的需求，也要追求精神的享受。事实上他确实就是那么个人，生活过得很穷，学问却大得惊人。他是高级咨询师，收费标准已超过1200元每小时，是国内收费的最高标准。按理说赚点钱不是难事，他带出来那些弟子，一个个生活上都比他富裕。可是潜意识的影响很奇怪，发不了财的人，总是无意识地错过发财的机会，很多时侯也并非你不想赚，但机会总是很奇怪地就错过了。
用阿德勒的这个理论分析萧峰的早期记忆，最是贴切不过。先看萧峰的童年故事，这是萧峰讲给阿朱听的，他自己童年时候的真实故事。
“从前，山里有一家穷人家，爹爹和妈妈只有一个孩子。那孩子长到七岁时，身子已很高大，能帮着爹爹上山砍柴了。有一天，爹爹生了病，他们家里很穷，请不起大夫，买不起药。可是爹爹的病一天天重起来，不吃药可不行，于是妈妈将家中仅有的六只母鸡、一篓鸡蛋，拿到镇上去卖。”
“母鸡和鸡蛋卖得了四钱银子，妈妈便去请大夫。可是那大夫说，山里路太远，不愿去看病，妈码苦苦哀求他，那大夫总是摇头不允。妈妈跪下来恳求。那大夫说：‘到你山里穷人家去看病，没的惹了一身瘴气穷气。你四钱银子，又治得了什么病？’妈妈拉着他袍子的衣角，那大夫用力挣脱，不料妈妈拉得很紧，嗤的一声，袍子便撕破了一条长缝，那大夫大怒，将妈妈推倒在地下，又用力踢了她一脚，还拉住她要赔袍子，说这袍子是新缝的，值得二两银子。”
“那孩子陪在妈码身边，见妈妈给人欺侮，便冲上前去，向那大夫又打又咬。但他只是个孩子，有什么力气，给那大夫抓了起来，掼到了大门外。妈妈忙奔到门外去看那孩子。那大夫怕那女子再来纠缠，便将大门关上了。孩子额头撞在石块上，流了很多血。妈妈怕事，不敢再在大夫门前逗留，便一路哭泣，拉着孩子的手，回家去了。”
那孩子经过一家铁店门前，见摊子上放着几把杀猪杀牛的尖刀。打铁师傅正在招呼容人买犁耙、锄头，忙得不可开交，那孩子便偷了一把尖刀，藏在身边，连妈妈也没瞧见。
到得家中，妈妈也不将这事说给爹爹听，生怕爹爹气恼，更增病势，要将那四钱银子，取出来交给爹爹，不料一摸怀中，银子却不见了。
妈妈又惊慌又奇怪，出去向儿子，只见孩子拿着一把明晃晃的新刀，正在石头上磨，妈妈问他：‘刀子那里来的？’孩子不敢说是偷的，便撒谎道：‘是人家给的。’妈妈自然不信，这样一把尖头新刀，市集上总得卖钱半二钱银子，怎么会随便送给孩子？问他是谁送的，那孩子却又说不上来。妈码叹了口气，说道：“孩子，爹爹妈妈穷，平日没能买什么玩意儿给你，当真委屈了你。你买了把刀子来玩，男孩子家，也没什么。多余的钱你给妈妈，爹爹有病，咱们买斤肉来煨汤给他喝。那孩子一听，瞪着眼道：‘什么多余的钱？’妈妈道：‘咱们那四钱银子，你拿了去买了刀子，是不是？’那孩子急了，叫道：‘我没拿钱，我没拿钱。’爹爹妈妈从来不打他骂他，虽然只是个几岁大的孩子，也当他客人一般，一向客客气气地待他……”
“妈妈见孩子不认，也不说了，便回进屋中。过了一会，孩子磨完了刀回进屋去，只听妈妈正在低声和爹爹说话，说他偷钱买了一柄刀子，却不肯认。他爹爹道：‘这孩子跟着咱们，从来没什么玩的，他要什么，由他去吧，咱们一向挺委屈了他。’二人说到这里，看见孩子进屋，便住口不说了。爹爹和颜悦色地摸着他头，道：‘乖孩子，以后走路小心些，怎么头上跌得这么厉害？’至于不见了四钱银子和他买了把新刀子的事，爹爹一句不提，甚至连半点不高兴的样子也没有。”
“孩子虽然只有七岁，却已很懂事，心想：‘爹爹妈妈疑心我偷了钱去买刀子，要是他们狠狠地打我一顿，骂我一场，我也并不在乎。可是他们偏偏仍是待我这么好。’他心中不安，向爹爹道：‘爹，我没偷钱，这把刀子也不是买来的。’爹爹道：‘你妈多事，钱不见了，有什么打紧？大惊小怪地查问，妇道人家就心眼儿小。好孩子，你头上痛不痛？’那孩子只得答道：‘还好！’他想辩白，却无从辩起，闷闷不乐，晚饭也不吃，便去睡了。”
“他在床上翻来覆去，说什么也睡不着，又听得妈码轻轻哭泣，想是既忧心爹爹病重，又气恼日间受了那大夫的辱打。孩子悄悄起身，从窗子里爬了出去，连夜赶到镇上，到了那大夫门外。那屋子前门后门都关得紧紧地，没法进去。孩子身子小，便从狗洞里钻进屋去，见一间房的窗纸上透出灯光，大夫还没睡，正在煎药。孩子推开了房门……”
“那大夫听得开门的声音，头也没抬，问道：‘谁？’孩子一声不出，走近身去，拔出尖刀，一刀便戳了过去。他身子矮，这一刀戳在大夫的肚子上。那大夫只哼了几哼，便倒下了。”
故事中的孩子就是萧峰。从这个故事我们可以得出诸如以下的结论：虽然是个复仇的故事，但故事的重心却是冤枉，被最亲近的人冤枉。最难过的还不是被冤枉，既然被冤枉，那就打一顿，骂一场，倒也爽快，偏偏对方疑心我还对我特别客气，而且不留丝毫辩白的余地。故事里的孩子还有一个特点，正气。穷而不贱，不能忍受以强欺弱，豁出性命也要制止。倘若别人硬是欺到头上来，决不忍让，严重的时候因此而杀人。
《天龙八部》里，后来萧峰的故事完全就是在重复这一童年故事。他的故事永远离不开被冤枉的主题，而且都是被最亲近的人冤枉。不明身份，不清楚自己究竟是汉人还是契丹人，觉得被人冤枉。冤枉他的人也还算客气，只是后来误以为他杀人太多，才要对他下毒手，他一忍再忍，忍到忍无可忍就大开杀界。萧峰的结局，死因是为阻止大辽侵宋，不能让大辽以强欺弱，残害苍生。