暮春的一天，葑溪畔的百步巷，车马辐辏，箫管齐鸣，乐声喧阗。冯府门庭若市，人头攒动，宾客云集，喜气洋洋。门首贴着一张红色洒金梅花纸，上有“鸿禧入泮之喜”六个大字。13岁的冯梦龙小考奏凯，一举取得了生员的资格，成为一名秀才。他的哥哥冯梦桂也同时考中了秀才。消息不胫而走，冯家的亲朋故旧都赶来贺喜。冯仲贤喜不自胜，大张筵席，款待宾朋，一时间冯家里里外外热闹非常。
在客人面前，冯梦龙显得十分兴奋。高声问候着来客，小嘴喜滋滋得整日没有合拢。相形之下，冯梦桂则表现得成熟冷静。这不仅是因为他比梦龙大了五岁，知道在客人面前保持温文尔雅、不骄不躁、举止得体。更重要的是他想到：对一个以读书科举而求仕进的人来说，这小考根本算不了什么，仅仅是在艰难而又漫长的科举道路上迈出了第一步。
明制规定，要取得县、州、府学的生员资格，首先要通过这童生试，简称童试，又称小考、小试。应考者无论年龄大小，都叫童生，故而有七十老童生的说法。这一关过了，取得附学生员的资格，而后再通过岁考、科考，成绩优秀的而且有名额的空缺，才可补为增广生员、廪膳生员，补为廪膳生员后才具备参加乡试的资格，乡试中了举人后，才能够参加会试或其它选官的形式，寻求到生活的出路。这条曲折、艰难、狭窄、漫长的道路，有多少人沿着它苦苦探求！又有多少人几十年久困闱场、穷困潦倒甚而终生走不到尽头？而今，梦桂、梦龙刚刚取得附学生员的资格，今后的路还长着呢。又何况，苏州自古即是人文荟萃之地，文人车载船装，士子众多，强手如林，尚需经历多少年多少次智慧、运气及财力的殊死较量，才能博得出头之日呢？
冯梦桂想了许多许多，因而没有陶醉其中，表现得平静安然。然而，到了傍晚表舅毛玉亭到来的消息，却使得他和梦龙一样兴奋异常、喜形于色了。他和梦龙紧跟在父亲后面，忙不迭地出门相迎。
迎面走来一位身材高挑、美如冠玉、风度翩翩的年轻书生，笑微微地招呼：“表姐夫，恭喜你了！梦桂，梦龙，你们真是好样的！”
冯仲贤迎上去说：“表弟，可把你盼来了！今日宾客众多，有失远迎，请多多原谅！”
“表姐夫不用多礼。春节前即接到你的书信，恨不得立刻启程来贵府请教。只因一些家累，拖延至今方能成行，还请表姐夫、表姐多多谅宥。”毛玉婷说着，把走至近前的梦桂、梦龙揽到胸前，说：“几年不见，梦桂长成大人了，梦龙也长成了一位英俊少年。”说着，毛玉亭拍拍梦龙的肩膀。
毛玉亭又说：“表姐一向可好？”
“好！好！”冯仲贤说道：“你看，只顾着说话了。你表姐早在堂内等急了。快里请，里请！”
冯仲贤在前引导，毛玉亭跟随在后，冯梦桂、冯梦龙和毛玉亭的书童春哥一行人向院内走来。
冯仲贤边走边说：“表弟上年补廪，文章华丽无双，一时名噪江南。谁不知道湖州有个毛玉亭相公？来科大比，定会金榜高中，前途无量！愚姊丈虽少读诗书，30年孜孜不倦，然天生愚钝，无从建树。庆幸犬子梦桂、梦龙青出于蓝，聪颖好学，盼望将来登科仕进，扬宗显祖，故而折柬相请，屈尊低就，教导两个外甥。今日表弟到来，实在是吉星高照！”
“表姐夫过谦了。两位外甥在您的教导之下，学识超群拔萃，遐迩闻名。玉亭就馆贵府，唯恐有负重托，只当做前来向表姐夫求教了！”毛玉亭手摇纸扇，风度翩翩，说着一口湖州官白。
查夫人早在客厅前迎候表弟。见面之后一阵热情问候，立刻吩咐下人摆上一桌丰盛的酒宴，为毛玉亭接风洗尘。席间宾主频频举杯，畅叙衷肠，直到夜阑更深。
次日一早，轻纱似的晨雾笼罩着秀丽的姑苏城。冯仲贤偕同毛玉亭带领着梦桂、梦龙登上一艘轻舟，要去游览苏州名胜虎丘山寺，这是冯仲贤的有意安排。
篙儿一点，小船离岸疾行，沿河西使，要取道带城桥、饮马桥、胥门、阊门，顺七里山塘到达虎丘。
船上，梦龙、梦桂前排并坐，冯仲贤和毛玉婷并坐其后。冯梦龙沾沾自喜地说：“小弟也吵着要来，我出了个‘千朵莲花三尺水’的上联，要他对出下联。我数到十，他没对上，才把他阻住。否则他一来，搅得大家都不清闲。”
梦桂接话道：“你难住了梦熊，算不得本事。若舅舅出个题目，难不住你才算有本事呢！”
冯仲贤乘机说道：“正是此理。玉亭贤弟，你这两个外甥，素来仰慕你的学问，何不出几个题目，指点一下迷津！”
毛玉婷笑道：“也好。那我就班门弄斧啦！我出个上联，两位贤甥来对。一来为虎丘之行添些情趣，二来信口拈来，不须笔墨，省时便利，三来不拘俗雅，只求快捷。如何？”
“请舅舅指教！”梦桂、梦龙同时应道。
梦龙高兴得摇头晃脑，跃跃欲试。
毛玉亭徐徐拂动纸扇，左右注视一下，只见左前方一座园林，已在淡淡的雾气中显出葱茏的绿色。毛玉亭已不是初次来到苏州，对城内的一些景物颇为熟悉，知道那是闻名遐迩的江南名园网师园，稍一思忖，说声：“有了。”
他一指前面的网师园，吟出一句上联：“眼前一簇园林，谁家庄子？”
冯仲贤暗暗钦佩：毛玉亭真不愧是江南名流，出口不凡，极为巧妙地使用了双关语：“庄子”，明指眼前这座庄园，暗寓战国时代的哲学家庄周。冯仲贤不动声色，且看两个儿子如何回答。
梦桂、梦龙没有立刻答话。他们明白，表舅的上联暗用机巧，也非用“双关”不能匹对。梦龙看看梦桂，梦桂看看梦龙，知道对方一时没有成算，各自凝眉思索起来。
冯仲贤也在静静思索对句，感到委实难对。
船儿在悠悠的绿水上行驶，欸乃的橹声，哗哗的水响，啾啾的鸟啼，加上塘边娓娓传来的一声声吴侬软语，和鸣为一场美妙的交鸣乐章。转眼间，船儿来到一座小桥之前，这是一座石拱桥，名叫垂虹桥。两岸绿树掩映，水中倒影晃动，极富江南水乡情致。近看桥上，不知哪位骚人墨客，在石壁上题下了几行吟咏此处美景的诗句。
冯仲贤心中豁然开朗，禁不住心头一喜，指着桥上的墨迹说：“你们看，这桥上的诗句是何人题留？”
冯梦桂天生憨厚，没有想到父亲此话是有意暗示，定睛观看桥上的诗句，却不见题诗人的留名。
冯梦龙听了却灵机一动，喊出声来：“舅舅，我对上了……”
毛玉亭含笑看着转过身来的冯梦龙：“如何对的，你说吧！”
冯梦龙狡黠地一笑，一字一顿地吟出下联：“桥上几行文字，哪个汉书？”
“好！”毛玉亭、冯仲贤齐声称赞。冯梦龙的下联，也用了双关语，“汉书”二字，巧对“庄子”一词，真乃匹仗天成！
说话间，船儿过了垂虹桥。毛玉亭又说：“适才我又想出一句上联，你俩来对：杨花乱落，眼花错认雪花飞。”
这句上联，触景而生，极合岸边景色，入情入理。但是，三个“花”字连用，对起来确属不易！
冯梦龙正在思索，听哥哥梦桂抢先说了话：“下联有了。我对的是：竹影徐摇，心影误疑云影过。”
毛玉亭点头赞道：“佳品！佳品！两位贤甥果是人中俊杰！冯氏光宗耀祖，为期不远矣！”
“谬承表弟夸奖，仲贤不胜荣幸！然则文字游戏，逞一时机巧而已。若望梦桂、梦龙大器有成，尚待贤弟贵手雕琢。”冯仲贤虽口中谦逊，心中却颇感欣慰。
冯梦龙兴致勃勃地说：“舅舅，你再出一联吧！”
毛玉亭笑道：“莫急，容舅舅细细想来！”
稍顷，船过胥门，一群鸭子浮于水中，毛玉亭手中折扇一指说：“你们看，我这句上联是：七鸭浮塘，数数三双一只。”
梦桂、梦龙谁也不愿落后，看过水上的那七只鸭子，各自搜求对句。
忽儿，一条小鱼跃出水面，溅起一簇晶莹的水花，梦龙惊喜喊道：“我对上了：一鱼跃水，量量九寸十分。”
冯仲贤、毛玉亭、冯梦桂都朗声而笑。
梦桂说：“弟弟真能夸口！一条不足二寸的鱼儿，竟吹成了一尺来长！”
梦龙冲哥哥一撇嘴说：“哪个和你认真唻？只要对得句儿好，何计其鱼（余）？”
“妙！”毛玉亭以扇击掌，啧啧称赞。
俄而，小船驶进阊门，迎面驶来一条小船，上面乘坐着一位僧人，与冯家的小船擦舷而过。
冯仲贤说：“我也得到了一句上联，你们来对！”
说着，冯仲贤一指后面驶过的小船：“和尚渡江，篙打江中罗汉。”
冯梦龙沉思片刻，说道：“这也不难。我对一句：尼姑汲水，绳牵水底观音。”
“对得好！”毛玉亭含笑称赞。
船儿过了阊门，便是通向虎丘的一条水路。这段河名叫山塘，约有七里行程，中间有一地名，叫作“半塘”。船儿经过这里，毛玉亭说：“这半塘地方，尚有一个王安石与苏东坡的故事，你俩是否闻知？”
梦龙摇摇头，表示不知道。
梦桂说：“我听先生讲起过。”
毛玉亭说：“梦桂且慢说破，让梦龙来试一试。当年王安石给苏东坡出了个上联，这上联是：‘七里山塘，行到半塘三里半’，梦龙能猜否出下联？”
这回梦龙想了许久，不能得出下联。最后梦桂告诉梦龙，当年苏东坡对的是：“九溪蛮洞，经过中洞五洞中。”
临近虎丘，毛玉亭向岸上一指，悄声说：“你们看，我又得了一上联，即在这汉子身上。”
梦桂、梦龙扭头看时，紧傍河岸的山塘路上，一个满脸通红的汉子，骑在驴上，手里拿着一把铜钱，边走边数。
毛玉亭说：“醉汉骑驴，频频点头算酒账。”
梦桂和梦龙都想了一会儿，无言可对。眼看就到登岸地点了。梦龙偶然一回头，扑哧笑了：艄公一俯一仰的样子，正可用来对出下联！
“舅舅，我对上了：艄公摇橹，深深作楫讨船钱。”
艄公听了，笑道：“小相公真不得了，把我也派上了用场！”
毛玉亭是查夫人的舅家表弟，年少才高，不仅学识渊博，而且是一位时文高手。人人视为畏途的八股文，他作起来却得心应手。冯仲贤往时去至湖州，曾见过他的一些习作，禁不住称赞不已。岁考之时，他的文章被擢为案首，于是破格超增，由一名附学生员，跳过增广这一级，直接补上了廪生。毛玉亭早就有游学苏州的愿望，因而冯仲贤不失时机地进行邀请，一来让他有机会同苏州的宿儒名流交接切磋，二来可以指导梦桂、梦龙的功课。毛玉亭欣然就馆，当上了冯家的私塾先生。边读书边授业，这在当时也极普遍。
毛玉亭为不负表姐夫一家人的期望，授课极为卖力。尤其是讲授八股文，如何相题，如何破题，如何承题，如何起讲，以及换字、对偶、口气、钓、渡、挽等技巧，他旁征博引，循循善诱，深入浅出，并命题练习，使出了浑身解数。梦桂、梦龙的学业大见长进。
转眼过了年余，苏州府及各县诸生岁考的日子也迫在眼前。明制规定，提督学政要在三年内对全省诸生巡回考试两次。一次为岁考，视优劣将诸生分为六等，一等前列者，视廪生有缺，依次充补，其次补增广生。一二等皆有赏，三等如常，四等挞责，五等则廪生增生逆降一等，附生降为青衣，六等黜革。再一次为科考，是在乡试前举行的考试，除充补廪增、分列等级与岁考相同外，还要取一二等为科举生员，准备参加乡试。以梦桂、梦龙的知识能力，毛玉亭认为可以取得好名次，心中不免有些宽慰，期待岁考之时见个分晓。可是，这天王仁孝来访，却带来一个意外的消息。
王仁孝四十多岁，隶籍吴县，世代书香，少有才名，现为苏州府学的廪膳生员，也是苏州的名流。因少时与冯仲贤有同窗之谊，二人交契甚洽，友谊深厚，所以时常往来。毛玉亭到苏州后，又与王仁孝成为文友，唱和不断。王仁孝一见到冯仲贤和毛玉亭，便抱怨道：
“此番的学政大人，实在是孔门叛逆，侮辱斯文，不成体统！”
“出了何事？”冯仲贤、毛玉亭问。
“二位相公尚未知晓？”王仁孝惊讶道。
冯仲贤说：“到底出了何事？”
“今任提督学政严斯我，专以截搭题考试生员。而其题目刁钻至极，真是匪夷所思、匪夷所为！首考应天府，其‘四书’文题目竟是‘鳖生焉’。一位生员的破题极佳，云：‘以鳖考生，则生不测焉’，却因暗寓讥讽，被置为四等挞责。到了扬州府，出的题目是‘顾鸿’、‘谷与鱼’；在松江府，题目是‘礼云玉’、‘十尺汤’。随意截搭，让人不明出处，这时文如何作来？”
“这人怎么有此恶癖？”毛玉亭问道。
“听说，严斯我乃山西人，今番得放学道，花了不少银子。此番衡文江南，大收贿赂，卖题谋财，借机聚敛。又恐遭致物议，露出他本无多少学识的本相，便在题目上大动脑筋，出此刁钻题目，钳住直省生员的嘴巴，好向朝廷交差。”王仁孝愤愤地说。
“如此胡乱整治，岂不鱼龙不分、颠倒黑白？”冯仲贤也忧心忡忡。
王仁孝告辞以后，毛玉亭把提督学政出过的这几个题细细琢磨。尽管他是熟读《五经》《四书》之人，但因题目怪僻刁钻，不查阅经卷，也难全部断定出处，不得已搬书查找才明白，“鳖生焉”出自《中庸》“鼋鼍蛟龙鱼鳖生焉”，截去前五字；一句“顾鸿”出自《孟子》“顾鸿雁麋鹿”一句截去了后三字；“谷与鱼”，出自《孟子》“谷与鱼鳖”一句；“礼云玉”出自《论语》“礼云礼云，玉帛云哉”一句；“十尺汤”出自《孟子》“交闻文王十尺，汤八尺”一句。任意割取句中几字，或上下两句割出数字生硬搭在一起，意思不明白也实在不成话。这就是所谓的截搭题，也叫割裂题。让考生来作这样的题目，真正是亵渎圣人，侮辱斯文。纵有八斗之才，撞上这样的题目，须娴熟地运用钓、渡、挽诸般技巧，非文思敏捷，精熟经义者无从发挥。毛玉亭不由得为梦桂、梦龙担起心来。
考期来临，带着舅舅的谆谆教诲，梦桂兄弟双双下了考场，祈盼着能有个好运气。谁知题目发下来，不由得让人头昏脑涨，这个题目是：“下袭水”。
冯梦龙早已把《四书》背得滚瓜烂熟，略一思忖，便断定这三字是从《中庸》“上律天时，下袭水土”一句中截取来的。但“下袭水”三字已经不成话，意义更不完整。按八股文要求，要由此而生发出一篇代圣贤立言的宏论，煞有介事地说一堆废话、疯话，确乎是一桩难事。
冯梦龙抓耳挠腮，心如火燎，无奈就是没有灵感，头脑里像一团乱麻理不出个头绪。可是若交了白卷，就有被黜革的危险。怎么办？他估计时间过去了一半了，只好硬着头皮，胡乱写来，前言不搭后语，只图卷上有字而已，好歹凑了200多字，连自己也不明白阐发了什么道理，窝了一肚子的火无处发泄，便想在空白的卷纸上题写点什么，以示对出题者的抗议。
冯梦龙想到学政在扬州、松江出过的题目，义愤填膺，略一思忖，得出一首《顾鸿》诗：
顾鸿
礼贤全不在胸中，
扭转头来只看鸿。
一目如何能四顾，
本来孟子难说通。
冯梦龙一气之下，将这首诗写在卷纸上。又一想，学政看了这诗，肯定要大发怒火，把自己的生员革去，不由出了一身冷汗。但黑字落在了白纸上，又涂抹不得，如何是好？事已至此，无可挽回，何不索性来个一不做、二不休，将他骂个痛快，也为阖省的生员出一口恶气！反正自己年龄不大，你革了我的生员，我就换名改姓，重立籍贯，重新参加童子试。想到这里，冯梦龙什么也不怕了，提起笔来，唰唰唰又写成一诗：
礼云玉
礼云再语亦徒然，
实在须将实物先。
匹帛有无何足道，
算来不值几文钱。
冯梦龙看看这诗仍不够劲，便放开胆子，又以其所出题目为题，写下三首诗：
谷与鱼
秋成到处谷盈堆，
又见渔人撒网回。
不是池中无别物，
恐防现出本身来（鳖）。
十尺汤
古来惨刻算殷商，
炮烙非刑事可伤。
不见周文身一丈。
也教落出是油汤。
下袭水
真是一片白茫茫，
无土水于何处藏。
悔圣人言何道理，
要他跌落海中央。
冯梦龙看卷子都写满了，天也快要黑下来，便收拾一下考篮，一身轻松地走出了考场。
冯梦龙回到家中先到书房里去见父亲，表舅毛玉亭也在那里。父亲和表舅迫不及待地询问试题和答卷情况。冯梦龙一说题目，冯仲贤便气得大骂起来：“这个学道真不是东西！”
毛玉亭倒剪双手，在室内踱了几圈，然后问道：“梦龙，你是如何答卷的？”
冯梦龙将自己的文章简述了一遍，然后愤恨中不无欣慰地说：“我看卷子尚有空白，便写下几首诗，将学道骂了一通。”
“如何写的？”毛玉亭惊讶地问。
冯梦龙便把所写的诗复述一遍。未待说完，父亲怒道：“你胆子太大了，学政会革去你的秀才！”
冯梦龙见父亲火气很大，也有些后悔自己鲁莽用事，但说什么也晚了，只好低下头来，任凭父亲责骂。
毛玉亭劝阻道：“表姐夫，这也怪不得梦龙，全是那混账学政逼出来的。再说，事已至此，覆水难收，还是想个法子力图挽救吧！”
冯仲贤是老实巴交的读书人，论地位，他虽在科场角逐二十余年，但未能取得功名，仍是一介寒儒。论家境，只有祖上遗传下来的几百亩地，也不是什么巨商豪富，因而并没有多大势力。尽管听着毛玉亭的话不无道理，但冯仲贤却感到无计可施。
冯仲贤沉默良久，抬头看着毛玉亭说：“依贤弟所言，尚有何良策？”
“依我看，眼前至少有两条道可行。”毛玉亭看看两眼泪花满含希望站在一侧的梦龙，接下来说：“一是封上200两银子，托人送到严斯我手中，说明用意，赔罪道歉，求他抬手宽容。如今这些贪官污吏，个个都见钱眼开。受人钱财，予人消灾。他只要收下了银子，就有了转圜的希望。这是软的一手儿。”
毛玉亭停下话头，端起茶碗啜一口，看冯仲贤面有难色，知道他家中并不十分宽裕，便又接下来说：
“还有硬的一手，就是联络众考生一齐向学政请愿，要求重新出题考试。你想，今天刚散场，各县来的生员都住在苏州未走，容易联络。再有，自从严斯我巡回岁考以来，屡屡以刁钻怪癖的截搭题来为难各府生员，街谈巷议甚多，考生也对他越来越反感。况且，这场考下来，肯定不少人没有得到发挥才学，甚或不少人交了白卷，都窝了一肚子的火，正无可发泄呢。只要有人一发动，俨然是一堆火药遇到了火，不爆发才怪呢！在众怒之下，提学哪里还敢黜革生员？”
“舅舅所言极是！退场出来，有不少生员气愤不平呢……”冯梦龙听着表舅的话极为快慰，忍不住插上一句，正待说下去，被父亲制止了：
“犹儿，长辈讲话，莫乱多嘴，你回内堂去吧！妈妈等着你呢。”
梦龙不敢再说什么，怏怏不快地走了。
冯仲贤接着说：“玉亭，你看这两个法子，哪个更有效力？”
毛玉亭犹豫一下，说：“其实，都没有绝对把握。”
一听这话，冯仲贤心中鼓足的勇气，一下泄了一半：“那如何是好呢？”
“我们先不急于决定。但是，又不可拖延到明天。这样吧姐夫：你去找参加了这次岁考，又与你有一定交情的生员问候一下，看看他们有何反响，夜里回来，我们再做定夺。如何？”
“好！我这就去。”
说完，冯仲贤起身走了。
冯梦桂回到家中，已到了夜饭时分。
“哥哥，你考得如何？”冯梦龙迎上来说道。
梦桂摇摇头：“听天由命吧！”
梦龙知道哥哥考得也好不到哪去，便说：“你快去吃饭。我在我屋等你，要快！”说完，梦龙一推饭碗，回到自己的房间。
冯梦桂不知道何事，狼吞虎咽地吃了两碗米饭，便来到梦龙的卧室。只见梦龙正趴在书桌上写着什么。
“何事如此慌张？”说着，梦桂来到梦龙身后。
“等会儿我写完再和你说。”梦龙只顾着飞笔涂写。
梦桂搭眼一看，只见梦龙写的是一首打油诗：
提学大人太刁钻，
辱我斯文侮圣贤，
滥出截搭不成语，
误我青春美少年。
再出题目重考试，
明朝跪请试院前。
辜负圣恩伤栋梁，
不还公道我撕严。
“二弟，你这是干什么？”冯梦桂惊讶道。
“我要把这些帖子，撒到岁考的诸生手里，明天一早就有热闹看了。”说着，梦龙一指案头已经写好的一摞帖子，厚厚的约有上百张。
“你不要命了？纠集闹事，是要杀头的！”
“看把你吓的！不会有事，我自有办法。”
梦桂不知如何是好，又说；“爸爸知道了，岂肯饶过你？”
梦龙一按哥哥的嘴巴：“嘘——别声张！我和你说吧，这是爸爸和舅舅商量好的。你见到爸爸了吗？”
“没有见到。”梦桂说。
“就是嘛。我告诉你，爸爸……出门去了。有些打算……”梦龙故意不把话说明白，将写好的帖子揣进怀里，又说：“哥哥，你去告诉要好的几位同窗，叫他们明天一早，去府学前看热闹。别的，不要多说。这是爸爸安排的，走吧！”
冯梦龙拉着懵里懵懂的哥哥一同出了家门，然后分道而行。冯梦龙沿着十全街、凤凰街一路小跑，来到试院后面考生集中的几家客馆近前，便停住脚步，待喘息平稳下来，向一个卖瓜籽豆腐干的小贩一招手，搭讪道：
“小掌柜阿哥，生意好做来哉？”
走过来卖瓜籽的是一个十四五岁的少年。他看梦龙是与自己年龄相仿的富家少爷，便客气地应道：“小爷赏光哩！保爷瓜籽好吃价便宜唻！”
冯梦龙问：“我全买了卖不卖？”
小贩赶快满鞠了一躬：“小爷恩典，阿拉谢谢侬。”
冯梦龙又问：“你这些瓜籽，豆腐干，总共多少钱呢？”
“小的没谎，小爷给50个铜钱好啦。”
“好！就给你50个铜钱。不过，你要帮我做件事。”
“请小爷吩咐是了。”
“我买你的瓜籽，是请那些参加考试的大三员吃的。你看，那元丰楼、状元楼、福顺居，住的都是考试的秀才。你用这纸包了，给他们送去。头戴儒巾的，每人一包。冯梦龙说着，从怀里掏出那些帖子纸，又掏出50个铜元，一并交给了小贩。”
小贩高兴不迭，挎着竹萝转头就走，边走边麻利将瓜籽包成纸包，口里喊着：“各位大三元、大殿元、大联元、大省元嘞，白吃瓜籽嘞！”
冯梦龙在暗处嘘着，那小贩很快就串完了几家客店。冯梦龙暗自得意，一拍大腿，扭头向家中跑去。
冯仲贤早已回到家中。他对毛玉亭说：“看来，这位大宗伯不得人心，人皆共愤，只是联络生员请愿一端，谁也不敢领这个头。”
“这也不难。”毛玉亭手摇诗扇，大有当年诸葛孔明运筹帷幄的风度：“只要写一些帖子，贴在试院近处和考生所住客馆，生员们便会一哄而起。只宜干得秘密，最好夜间行动，躲过更夫及冶游之人。”
“这帖子何人去张贴？”冯仲贤为难了。
“仆人千万不能用，嘴不严就会惹来麻烦。我看梦桂、梦龙就胜任。”
冯仲贤更为难了，他自己胆小，更不愿让儿子去趟浑水，说：“梦桂天生胆小本分，梦龙年龄尚小……”
“不妨叫他二人来，看有没有这份胆量。”
“事到如今，也只有这样了。”冯仲贤勉强同意了。来到夫人房中，让丫鬟春红去把两位少爷叫过来。
片刻，春红回来说：“回老爷话，大少爷、二少爷都不在房中。”
“什么？夫人也不知道吗？”冯仲贤吃一惊。
“夫人也说不知道。”春红回答。
“你去门口问问院公。”冯仲贤吩咐说。
春红走到大门口，正遇上刚从外面回来的冯梦龙，急忙说：“二少爷，老爷正寻你呢，快去吧！”
“老爷寻我何事？”冯梦龙有些警觉。
“不晓得，二少爷你快去吧！老爷等急了。”
冯梦龙忐忑不安地来到父亲书房。
冯仲贤见面就问：“深更半夜不在房中，你到哪去了。”
冯梦龙机警地打量一下父亲和舅舅，说：“到邻近的同学家拜访。”
“以后不准夜晚乱闯。”
“孩儿记下了。”
“梦龙，夜晚出门可曾胆小？”毛玉亭问。
“不曾，当空明月一轮，街巷家家挂着灯笼，不觉怎的！”冯梦龙说。
“好。舅舅要你做件事，敢不敢去？”
“何事？”
毛玉亭简明扼要地把计划说了一遍，然后说：“要保证不露一点痕迹，你能做到吗？”
梦龙听完，抿嘴一笑：“帖子我已经散出去了！”
“什么？”毛玉亭、冯仲贤同时吃惊地说。
梦龙把下午回到自己房中的想法和晚上散发帖子的事情，如实地细说一遍。
毛玉亭高兴地说：“没想到你人小胆量不小，好样的，那就不用再去了。记住，到什么时候，都不能把这件事说出去。回去睡觉吧！”
梦龙出去后，冯仲贤说：“这孩子太鲁莽了，我忧心他会闯下大祸。”毛玉亭没说话，好像正在思索什么。