昨天小传胪之后，在珠市口寓所的石夫人很快接到家人报信，全家立刻沸腾起来。
石夫人笑逐颜开，嘴乐得合不上了，儿子张权高兴得蹦蹦跳跳，丫鬟仆人们的恭喜赞祝声接连不断。石夫人吩咐：张灯结彩，摆酒设宴，热烈庆祝。立刻，主仆上下都忙活起来，欢声笑语不断，一片喜气洋洋。
张之洞一到家门，仆人们见面叩头施礼，声声贺喜，妻子石桂兰也兴高采烈地迎至阶前。一家人高高兴兴，张宴庆贺。张之洞的一身疲劳，立刻全然不觉了。
早已从贵州接来的庶母魏芷香，见到张之洞披红挂彩地回来，喜泪直流，连声说：“早该中了！早该中了！要不是去年考官不睁眼，去年就要中的。”她又说：“之洞本是状元的材料，可惜考官不睁眼，只中了个探花。这也不得了哇！天下那么多举子、那么多进士，探花只是一科一个！快把我欢喜死了。”
石桂兰笑吟吟地说：“老爷，我跟你说个事！”
“什么事？你说吧！”张之洞笑道。
桂兰说：“其实。我早知道你今科必中的。”
“是么？你怎么会知道？你是盼望心切吧！”张之洞故作惊讶。
“我给你斟杯酒，你喝了，我说给你听。”
“好。我喝！”之洞端起妻子满的酒。一饮而尽。
石夫人说：“二月初二那天，我去前门的卦摊儿，给你求了一卦。说你今年金榜题名，中个探花！”
“怎么说的？你快说说。”之洞兴致勃勃。
石桂兰便将那天的经过说了一遍。
原来，桂兰担心着之洞能否得中，便去了京中最有名的卦肆大六壬馆。这里有位人称“大不同”的测字先生。桂兰由春晓陪着慕名而来，预测丈夫的运程。
大不同说：“夫人可会写字？”
石夫人点头称是，然后按大不同所说，随便将一字写在纸上。夫人写的是个“洞”字。
大不同立刻以莫测高深的样子说：“我敢断定，夫人测的不是你本人吧？”
石夫人说：“说是也是，说不是也不是。我给我家老爷来测的。”
大不同狡黠地一笑：“我知道就不是测您自身来的。您看：您下笔写了三点水，笔笔向右，锋向上挑。故而断定，是测居右之人，当然是府上的老爷了！我来问你，是测老爷的前程呢？还是测他的财运呢？”
“你给测测前程吧！”
大不同端详一会儿纸上的字，然后惊讶一声：“哎呀！失敬、失敬！老爷是否要参加本科会试？”
石桂兰点点头。
大不同又说：“那就对了！恕我直言，这状元恐怕无望啦！”
石桂兰心上一冷，忙问：“那能不能中进士？”
大不同说：“夫人所书‘洞’字，与‘状’字、‘首’字、‘元’字、‘魁’字，均无贴边儿之处，可知那状元，让别人夺去了。不过，别着急！看似将中……哦，探花！夫人，恭喜你了！”
石桂兰说：“先生如何见得？”
大不同神吹起来：“夫人下笔三画，分明是个‘三’字。这正是鼎甲的第三名啊！那不是探花，又是什么？”
“那以后的前程呢？”石夫人又问。
大不同又眯眼看一会儿纸上的字，然后神灵活现地说：“要做到封疆大吏呀！夫人您看，洞字右边是个同字，同字外边是个周字框儿（冂)比国字框儿（囗)少了一横，是要占据一方之地。口者，食禄之用也。同字里边，正是‘一’和‘口’，这一口食禄于方隅之地，故知您家老爷是要做个外官的。而同字内的‘口’字，是个品字头，上面有个一字，分明是‘一品’之义。位至一品的外官，那就是总督之类的封疆大吏或是钦差大臣了。不过，那是将来。眼下呢，只能做个闲散京官。”
“这又如何得知？”石桂兰被他迷住了。
“这右边是个‘同’字，‘同’字去了边上的竖钩，分明是个‘后’字。后者，非眼下也！当然是将来之兆啊。”
“那要等到何时？”
大不同又端详一下，说：“不久，不久。只要再过4年，就可以司理权柄了。您看，‘洞’字4笔以后，正是个‘司’字！此乃预兆4年之后，方可掌权理政啊！”
石夫人介绍完测字的事，又对全家人说：“今日老爷果真中了个探花。还真叫大不同说对了！”
全家人听得津津有味，喜形于色。
张之洞说：“难为夫人如此虔诚。卜卦测字，不过因愿附会，投人所好。这个大不同由一个‘洞’字，生出这些说道，却是非我所料。如信为实，这倒是祖宗恩赐、荫庇所致呵！”
言及到此，张之洞想起蒙冤早逝的父亲未能逢此殊喜，不禁有些怆然。懂事的小张权看到父亲面有不悦的神色，忙敬酒说：“爹爹，孩儿敬你一杯。祝您官运亨通，步步高升！”
“好！好！我喝。”张之洞一饮而尽，抚摸着张权的头说，“权儿，你要记住：甜是辛之果，苦为乐之源。没有寒窗苦读，何来金榜题名？你要用功读书才是啊！”
张权说：“孩儿记下啦。孩儿将来要中状元！”
“好！好！这孩子，像你父亲，有志气！”老夫人魏氏笑吟吟地说。
一家人说笑到很晚才散去歇息。
第二天是四月二十六日，张之洞与各位新科进士，同赴礼部颁赐新科进士的恩荣宴。所有考官、读卷、掌卷诸官和监试御史、礼部官等，全都赴宴，皇帝还派了亲王大臣主宴。
席间，玉箸银盘，极尽奢华，美味佳肴、果品食物不下四五十种。还有皇帝特赐的御酒，可以任意酌饮，尽醉无妨。状元翁仲渊一席，张之洞同榜眼万崇后一席。主席大臣、礼部堂官等每人一席，受卷以下各官，两人一席，其余诸进士则几人共一席。鼎甲三人，赐用金碗喝酒，诸官同年，纷纷趋席劝饮，更显得无比荣耀。恩荣宴热闹非凡，全喝得东倒西歪、跟头趔趄。
二十八日，张之洞又来宫城之中，在午门接受赐赏，受进士彩花和牌坊银每人30两。张之洞等鼎甲3人，各加50两。然后，被引导着鱼贯进入保和殿参加朝考。
朝考是从新进士中选拔庶吉士的考试，名额大约是新进士的十分之二。庶吉士是一甲3名之外的进士应考的，但鼎甲3名也要陪考。考取庶吉士后派到翰林院学习，由学士、侍郎教授学业，3年结业再举行一次考试，优者留在翰任院任编修、检讨，或外放知县等官。
张之洞是第三名，已经夺取了做翰林院编修的资格，这次只是陪考，不用担心了。所以答起卷来十分从容镇静，尽展自己的才华，写出了一份虽仅供参考却令人惊赞的答卷。此战又捷，张之洞被列为一等第一名。
朝考之后，张之洞又同新授职的进士们，一块儿恭进了谢恩表，行罢了授官礼，拜谒了孔庙。
五月初八日，张之洞等人又被引见，对皇上和两宫太后行礼谢恩，毕恭毕敬地听了一番慈圣的训导。
然后，张之洞喜气洋洋地到翰林院就职，开始了他的为官生涯。他那一幕幕多姿多彩的人生悲喜剧，从此拉开了序幕。
清朝的翰林院，是掌管编修国史、记载皇帝言行起居、进讲经史以及草拟册文、制诰等有关典礼文件的官署，是储才之所。翰林院本职很清闲，但翰林院官在仕途中升迁较易。如担任编修、检讨的，经过京察后，可以由七品外放四品道府。在翰林院开坊后（升詹事府官)即可按资格转升为侍郎、尚书。所以翰林官比其他官优越，自视有如天上。
张之洞入翰林以后，勤谨任事。他去文渊阁、国史馆查阅了大量前人撰写的文卷，很快掌握了各种文书的要领和程式，他撰写的文稿，深为同事赞许。公余时间，张之洞的交游也越来越广，先是同年师长，然后是各部院的人也渐渐熟了起来。有个刘芝泉，任都察院御史，与张之洞很投契，二人时来时往。
这天，刘芝泉来到张之洞家里，对张之洞说：“你知道胜保被逮问罪的事么？”
张之洞回答：“卑职略有耳闻，尚不知其详。”
刘芝泉一笑，讽喻地说：“孝达，埋头案牍，不渉朝廷大事，孤陋寡闻，岂不成了书呆子？长此以往，将深受其害呀！”
张之洞笑道：“请仁兄指教！”
刘芝泉狡黠地挤挤眼，又说：“依小弟看来，胜保一案，便是天赐良机。你埋头文牍，干得再好，只能算个好笔杆子。编上几部书，也不会有多大功绩可言。胜保不法，京里京外都在口诛笔伐，孝达兄何不趁此机会一显身手呢？”
张之洞又笑着说：“那是言官之事，不是我等编修能尽的职分。”
刘芝泉说：“今天我来，是请孝达兄代为言官，草拟一本奏疏，我们几个御史一同联名上奏。”
张之洞谦虚地说：“芝泉兄取笑了。汝等皆为言官，久司职掌，谙熟此中技艺，何用不才捉刀？取笑、取笑，哈哈哈哈！”
刘芝泉一本正经道：“其实不然。我确是为此事而来，孝达兄可不能让我扫兴而归呀！”他又问道，“胜保的事体，你真的不清楚？”
张之洞说：“只晓得只鳞片爪。他是满洲镶白旗人，字克斋，道光二十年的举人，由国子监助教转成的翰林，任过光禄寺卿、礼部侍郎等官。那年太平军攻占南京时，他被派赴江南，帮办江南北大营军务，迁升为钦差大臣，打了几次胜仗。太平军的林凤祥、李开芳部就败在胜保之手。后来他又被派往河南，平定捻军，曾招抚苗沛霖、李昭寿等人。在当今的武将当中，他是有较高的声望了，所以被朝廷所倚重，任为兵部侍郎。他的又一大功，是英法联军攻打京城时，胜保受命在京东布防，于八里桥战役中，阻击联军时负伤坠马，受到咸丰帝的褒奖，说他‘忠勇性成，赤心报国’。再一大功，就是援助了当今的圣母皇太后，成为皇太后手下的红人。西北的回民造反，胜保被派为督办陕西军务的钦差大臣。但他恃功自傲，听说要倒台啦？”
刘芝泉嘿嘿几声冷笑，说：“他岂止是居功自傲呢？你来看！”说着，从怀里掏出厚厚的一叠纸来，一边翻着，一边为张之洞解说。
原来，这是从邸报上抄录的京内外官员参奏胜保的奏状，上面列举了胜保诸多骄枉不规的事实。
刘芝泉又介绍：胜保处处模仿年羹尧，随军姬妾有30多个，拥红偎翠，肆意行乐。这还不够，所经之地，劫掠妇女，无所不为。他的骄横，先是为各省督抚所弹劾，随后，京内京外，交章上奏，不计其数。河南巡抚严树森上了一道奏疏，说回、捻癣疥之疾，粤寇亦不过肢体之患，而胜保则为心腹大患，观平日奏章，不臣之心，已可概见。
严树森这一本厉害，提醒了慈禧太后，也正触到慈禧太后的痛处。慈禧不由得想到刚除掉不到一年的肃顺，八大臣对她的藐视和欺侮，至今恨犹未解。如今又出了个胜保，竟敢如此乖张，如不及时限制，定然又是一个肃顺，又是一个年羹尧。她对权臣的跋扈骄横，如芒在背，警惕尤深。慈禧派员密查，胜保罪行属实，便派多隆阿在率军援潼关之时，拘捕了胜保，押解着赴京问罪。
真是树倒猢狲散。就在胜保跪在地上听旨的那一刻，他的文武部下，能溜即溜，可躲即躲，余下的大都投入多隆阿的军中。留在胜保身边的只有4人：两名马夫，一名老仆，这都是他任京官时的旧人；另外一个，是文案吴台朗，也留下来为胜保做伴。这个吴台朗，是曾被革职的军中文案，后投奔胜保，被胜保力举为道员，仍充军中文案。由于对胜保衔恩，他也确实无路可投，所以仍旧陪着胜保。
直到本年一月底，才把胜保押到北京，关进刑部的提牢内。清廷对胜保的处治并不着急，只是隔三差五地慢慢地审问。吴台朗看胜保被押数月也不见动静，认为上头无意杀死胜保，如果替他上折求情，尚有复官的希望，自己将来更可攀附胜保，青云直上，于是开始打救援胜保的主意。
原来，吴台朗有个弟弟叫吴台寿，掌山东道御史。他知道言官上疏言事，轻易不会获罪，就去找吴台寿，策划为胜保开脱。吴台寿以他平日练就的手笔，旁征博引，写成了一个为胜保辩冤的奏稿递了上去。对言官的折子，上峰的态度很是慎重，因言官是为朝廷谏言而设，谏言是言官的专责。何况，都察院的御史、六科里的给事中、翰林院里的学士等官，都是结队成群，互为援应，不可轻动。谁料想，吴台寿的折子有个不高明的地方，在维护胜保之时，却触犯了另一个言官——御史赵树吉。这一下，吴台寿捅了马蜂窝，许多的人都出来为赵树吉说话，那对准的目标，当然是吴台寿了。可是，单找吴台寿的毛病，实属不易。
刘芝泉与赵树吉友情很深，不能保持沉默，要展开进攻，很自然他想到了新科得中、才华盖世的张之洞。张之洞的文章为上下所钦佩，文笔像一把新磨的利剑，正可拉为一员猛将。再说，张之洞是刘芝泉的朋友圈中点子最多的一个。舍他不用，更求何人？于是刘芝泉打定了主意，无论如何也要拉上他。
张之洞了解了事情经过，起初有些犹豫：胜保是一个很有地位和影响的人物，是满族重臣，和许多王公贵族沾亲带故，果真胜保被赦，那就为自己树下了夙敌。再说，这案子惊动了朝野上下，已有那么多人搅和进去，自己无足轻重，掺和着没劲。可是，转念一想，胜保这混账东西也着实可恨。当年，张之洞在南皮读书时，正值胜保率军在东光的连镇同太平军林凤祥部作战。连镇与南皮相隔只有二十余里，是清军的驻扎之地，暴戾的清军狂掠滥杀，曾将南皮洗劫一空，百姓深恶痛绝，转而心向太平军。张之洞那时曾责怨胜保治军不严、不尊圣谕、有负朝廷，所以后来有人荐引他去胜保幕时，他心中厌恶，婉言谢绝了。今日得知详情，他真希望朝廷诛灭这个不道之人。其次，刘芝泉是自己的挚友，对自己如此信任，也不能不帮这个忙。再说，自己也闲得太没劲了，该用不用，空负了一肚子才学。更何况，只是替人操刀，正可一试锋刃。即使有闪失，责任也不为大。还有一层，自己是慈禧太后钦点的探花，对自己有提拔之恩。而胜保这个案子，正是犯在慈禧太后手里，弹劾吴台寿正是迎合太后的意思，何乐而不为之？
于是，张之洞答应刘芝泉的请托。刘芝泉满意地笑了笑，对张之洞说明了奏折应有的紧要之处，叮嘱他不要走漏风声，抓紧时间，尽快交给他，才放心地辞别而去。
送走刘芝泉，已是夜静更深。在灯光下，张之洞展开刘芝泉带来的吴台寿申救胜保的奏折抄件，细心地看了一遍，凝思片刻，便铺开纸，挥毫疾书，题目是：《劾御史吴台寿申救胜保朋党挠法、饰词挟制，并劾其兄吴台朗夤缘招摇状》
张之洞代草的这篇奏状，瞄准的目标是吴台寿“朋党挠法、饰词挟制”。一开头即势若千钧，让人怦然心动。接下来，以江河恣肆之势，力驳吴台寿奏折中的八点悖谬。八谬驳完，张之洞兴犹未尽，又揭露吴台寿的哥哥吴台朗，本为朝廷黜革人员，竟被胜保提举为道员，指控吴台寿申救胜保是效命私门，甘心鹰犬，且希望起用之年为三窟之地，其鬼蜮情状，已在烛照之中。声称“臣所争者，非胜保一人之罪名，乃本朝臣子之风气。若该御史之狂悖无上，而犹靦颜与之同列，臣实羞之”。真是堂堂正正，凛然正气，观者无不为之打动。
草罢奏稿，张之洞又审慎地读了一遍，觉得毫无纰漏，满意地笑了，心里想：“这道奏折，即使不要其命，也足以夺其官！”看看窗外天色，已近交四鼓，和衣倒在榻上，一觉睡到天亮。
张之洞把奏稿一上，正为慈禧、恭亲王一伙求之不得。别人参吴台寿的折子，都是隔靴搔痒，摸不到痛处，刘芝泉等人上了这一本，正好拿到了整治吴台寿的借口。一来吴台寿已孤立无援，整治了他，不致招来言官的言论；二来，更可以借整治吴台寿，而堵塞为胜保求情的言路。于是，明发上谕，痛斥吴台寿“荒谬诞妄，肆无忌惮”，“鹏党挠法，饰词挟制”，革了他的职。吴台朗夤缘胜保，招权肆恶，亦一并革职。
吴氏兄弟被革职后，为胜保鸣冤的区区数人，自此销声匿迹，噤若寒蝉。同年七月，胜保以“讳败为胜”罪被格外加恩，赐令自尽。
张之洞步入仕途的第一奏疏，还是替别人写的，就参倒了一都一道；并且胜保的死，他也在关键之处起了作用。刘芝泉拿起张之洞写奏折的紫毫笔，戏说道：“这枝笔，到了香涛手里，简直成了龙泉宝剑，轻轻一挥，寒光四射，锋芒毕露啊！”
夏日的一天，张之洞休假在家，忽听仆人传报，刘芝泉大人来访。张之洞高兴不迭，立刻迎至门前。
两人闲扯片刻，刘芝泉话题一转，说：“香涛，你听说没？翁药房的案子有转机啦。”
“是么？详情如何？”张之洞面露喜色，关切地问。
翁药房指的是兵部候补侍郎兼山西巡抚翁同书，字祖庚，号药房。去年，翁同书被两江总督曾国藩参劾，说他在定远失守时，弃城败走寿州。两宫皇太后传旨，褫去翁同书的职务，交刑部审理治罪，押入了刑部大狱。年末，经刑部会同御史、大理卿会审，拟定处斩。翁同书不服，反复申诉定远失守是寡不敌众，退守寿州也是奉了曾国藩的命令，绝不是畏敌私匿。翁同书在京的同年、同僚等，也为他奔走说情，疏通关节，终于有了转机。
张之洞如此关心翁同书，是因为他同翁仲渊的关系很好，而翁同书正是翁仲渊的父亲。翁仲渊与张之洞是同年进士，一个是状元，一个是探花，一个任翰林院修撰，一个任翰林院编修，两人交谊深厚，肝胆相照。
“听说发往新疆效力。嗨！翁药房一生耿介，深孚众望，皇天庇佑，大难不死，真乃不幸之大幸啊！”刘芝泉一番感慨之后，又深为钦佩和关心地对张之洞说：“老弟忧人之忧，扶人危难，侠肝义胆诚为可贵。可是，世情炎凉，人心难卜，还需谨言慎行才是啊！”
张之洞点点头，表示心领了刘芝泉的至诚和关照。张之洞明白，他是要自己注意和翁仲渊的关系，不要太近了，免得受牵连。
翁同书被革职后，翁仲渊唯恐牵累友人，便有意和张之洞疏远来往。可是张之洞非但没有避嫌，反而来往更加密切，还陪同着翁仲渊到狱中看望他父亲。这事引起了一些人的非议，甚至引起刑部侍郎书元的查究。但张之洞依然如故，毫不介意。
稍停片刻，张之洞说：“药房先生的文韬武略，道德操守，晚生深为敬佩。再说此时与翁殿撰疏远了，我心里不安，也让别人说我香涛不义气。没有顾忌那么多，更未想到会受人纠弹。”
“老弟，你还年轻啊！锋芒太露，必会遭至物议。仕途坎坷，风云莫测，切要谨慎啊！”
宴后，刘芝泉告辞。张之洞一直送出大门。回到书房，张之洞又将刘芝泉的话回想一遍，心知刘芝泉的话在理，又感到自己的言行正大，没什么可怕的，便决意我行我素，不管别人说什么。
时隔不久，改判翁同书流放新疆。为照顾年老体衰的翁同书，翁仲渊决定随父同行。
起程这天，张之洞又赶早来到了刑部大狱，悄悄地塞给解差二十两银子，好言恳请多行方便，路上不要委屈了翁氏父子。争得解差同意，张之洞在门前大街的一所酒楼为他们饯行。
翁同书经过了一年多的缧绁之苦，形容枯槁，早已是食不甘味，此时更无意杯箸酒馔。但张之洞的一番心意使翁氏父子深为感动。翁同书眨动着昏花的眼睛，翕动着干瘪的嘴唇，激动地说：
“我大难之时得遇晚生，不仅心中快慰，也为朝廷得人而庆幸。老朽负罪远徒，如非天命该绝，当勉力喘延，以期后会之日。”
从酒楼出来，天已过午。张之洞和翁仲渊把翁同书搀到马上，两人随后上马，随侍左右，同着解差穿过永定门南行，一直送到卢沟桥，才挥泪和翁家父子揖别。
回到京城家中，已是深夜了，张之洞辗转难寐，索性披衣而起，赋成《送同年翁仲渊殿撰从尊父药房先生出塞》一诗：
玉堂春早花如雪，捧襟揽辔与君别。
扶将老父辞青门，西行上陇水呜咽。
陇山之外路悠悠，轮台况在青海头。
岂读鞍马忧憔悴，花门千骑充凉州。
云中太守行召用，吏议虽苛主恩重。
出塞不劳送吏嗔，过海喜有佳儿从。
君家季父天下奇，曾辞使节披莱衣。
君今为亲行万里，一门孝悌生光辉。
幸免清赢似叔宝，更祝白发颜常好。
盐泽羽琌须纵观，桐乳盘酥强一饱。
闻道韩擒师且班，石城青盖入中原。
边尘一斗为君洗，早晚金鸡下玉关。
同治四年（1865)四月十八日，吏部举行京察考试，张之洞名列一等第一名。喜讯传出，同僚与至亲好友，纷纷到府祝贺。
原来，清制每三年对官员考核一次。对京官的考核叫京察，对在外各省官员的考核叫大计。京察由吏部考功司主持，考绩分三等，一等为称职，二等为勤职，三等为供职。列为一等的，经引见皇帝后记名，具有了外放实缺和加级提职的优先权。列为二、三等的可以继续任职，考核不及格的，则要分别降级使用或革职。
在翰林院，虽然职司颇为清闲，又有和皇帝接近的机会，御史、各省学政、乡试主考同考官等，也都要从翰林里考选，飞黄腾达的机会很多，是令人非常艳羡的。但张之洞和许多翰林官一样，很想外放得一个实缺，实实在在地干出一番事业。同时，京官的薪俸非常微薄，他身为编修，也晋升为六品官了，每年的俸银不过五六十两，加上额外给的恩俸，全年也不过百余两，日子过得极为清苦。外放任实缺则大不同了，仅列所应有的各项陋规银，每年收入不下千两。
张之洞在京察时列为一等，人们以为他的出头之日不远了。石夫人更是欣喜万分，热情地招待着贺喜的客人。由于身子虚弱，渐渐支持不住，再次病倒了。
石夫人患的是肺痨，去年秋天发作起来，经精心诊治，几个月后慢慢好转。但这次复发，用了很多医生的方子都不见效。张之洞看着她日益凹陷的两颊，听着她阵阵剧烈的咳嗽，预感到将和爱妻诀别，愁肠百结，心似箭穿。他再无心公事，终日陪伴在夫人身旁。
一进五月，她的病情日益加重。浑身冷汗淋漓，神志时昏时醒，饮食不进，连药也咽不下去了，干咳以后就大口大口地吐血。张之洞待她咳嗽稍定，给她揩净嘴边的血迹，随后又喂了几勺燕窝汤，伤神地望着她，默然无语。
这时，一抹朝阳透过明净的窗子映进屋子里，窗外的芙蓉树开满了艳丽的樱花，几只黄莺叽叽喳喳地在枝头跳来跳去，不时有被踩落的花缨子，轻轻地飘到地上。石夫人头枕在张之洞的臂肘上，双目含情地看了一会儿，转过脸轻轻地对张之洞说：
“檀儿、权儿起床了吗？我想再看看孩子。”
张之洞点点头，轻轻地抽开身子，让石夫人躺在垫高的枕头上，吩咐仆人去叫孩子，而后心酸地侧过脸，潸然泪下……
檀儿、权儿被领来了。石夫人把儿女揽在身旁，爱怜地抚摸着他们，断断续续询问着起居和读书情况。檀儿、权儿争着抢着回答。
两个孩子见过母亲，又被仆人领走了。
石夫人眼圈红红的，紧紧攥住张之洞的手，噙着泪水说：“我实在不行了，再不能侍奉你和孩子了。你要照顾好檀儿、权儿！”
说罢，石夫人慢慢地合上双眼，离开了人间。
张之洞失去了生活上的贤妻、学业上的知音，悲痛欲绝。他带着两个孩子回到南皮，安葬了妻子。但是，12年的夫妻恩爱，给他留下的记忆永生不能忘怀。石夫人的音容，石夫人的情怀，常在他心中萦绕，以至夜不成寐。他先后写成十首悼亡诗，抒发对石夫人的思念之情。试看其中三首：
其一
下泽乘车素志非，
远游岁岁著佂衣；
霜筠雪竹钟山老，
酒涕空吟一日归。
其二
酒失常遭挚友嗔，
韬精岂效闭关人；
今朝又共荆高醉，
枕上何人谏伯伦。
其三
龙具凄凄惯忍寒，
箧中敝布剩衣单；
留教儿女知家训，
莫作遗簪故镜看。