下面是两个很是耐人寻味的故事。
海得尔的父亲想把他培养成法律家。但是，海得尔从童年开始就对音乐产生了浓厚的兴趣。他父亲心想：这还了得广于是采取各种措施来限制。因为小学里有音乐课，所以就不让他上学。可是，海得尔的热情之火已旺盛地燃烧起来，来不及扑灭了。他瞒着父亲弄到一架旧钢琴，趁家里人熟睡之机从床上悄悄地溜出来，爬到屋顶阁楼，在那里埋头苦练。他就是后来德国有名的音乐家海得尔。
在中国的一个沿海城市里，一对夫妇节衣缩食，还借了债，给女儿小颖买了一架钢琴。可女儿的兴趣却在美工方面。由于孩子兴趣不在钢琴上，学琴成绩不佳。于是，小小年纪深受练琴之苦。孩子练琴练得胳膊都抬不起来了，父亲却还逼着练，甚至将孩子的手臂吊在从房顶垂下的两根绳子上，使手指刚好能敲到琴键。孩子痛恨钢琴，看到钢琴就浑身发抖。终于有一天，她趁爸爸妈妈不在家时，举刀砍坏了钢琴。她发觉自己闯了大祸，就从四楼阳台上跳了下去……
海得尔的父亲强加限制，为什么海得尔却成了音乐家？小颖的家长狠劲“培养”，为什么小颖却学琴成绩不佳还酿成悲剧？
追根求源，关键就在于有无兴趣。
那么，究竟什么是兴趣？兴趣为什么有这般魅力？
所谓兴趣，就是一个人倾向于认识、研究、获得某种事物，并带有情绪色彩的心理特征。兴趣对人的某一方面的发展有始动、定向和调节作用。它可以推动人充满热情地认识研究有关事物，从事有关活动，着迷，上瘾，废寝忘食，从而获得极大满足，进而使人获得更好的发展。比如，对音乐感兴趣的人，总是首先注意有关音乐的书籍和乐器，他的认识活动优先指向与音乐有关的事物上，并以向往的心情力求研究它、领会它、掌握它。
兴趣作为一种非常重要的非智力因素，是成才的先导，是成功之路上一位最好的朋友。
一个学生对学习有兴趣，就会有很高的学习积极性。课前能主动地预习，上课认真听讲，并以思考老师提出的问题为乐趣，不断地强化自己的求知欲望，做必要的笔记和心得；课下能及时复习功课，乐于总结自己的学习经验，并以掌握知识为满足，以发展智能为满足，以提高学习能力和创造能力为满足，以快速全面发展为满足。长此下去，他自然就可能成为一个全面发展的学生，取得成绩，甚至有所创造，有所成功。
一位教师对教育工作有兴趣，也会有很高的工作热情。总是关心报刊杂志上有关教育方面的信息，广泛阅读研究教育著作，乐意参加研讨教育问题的座谈会等。他也乐于参加各种教育实践活动，并以创造性地解决教育教学中存在的实际问题为满足，乐于及时总结自己在工作中的经验与教训。在从事这些活动时，他总是情绪饱满，精神愉快。长此下去，他可能会成为出色的教师，甚至成为出色的教育专家，创造成功的人生。
同样，一个人对文学有兴趣，对体育有兴趣，对音乐有兴趣，对网络有兴趣，也会在相关的方面做出成绩，创造成功。
平时，人们谈到成功，往往会想到“头悬梁，锥刺股”，往往会想到“艰难困苦，玉汝于成”，往往会想到“天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”。不错，成功的道路往往漫长而艰难，坎坷而崎岖，难免流汗，流泪，甚至流血。但是，这绝非事情的全部，更不是事情的关键。成功之路上，还有快乐，还有满足，而且还有幸福。这就是兴趣的力量。兴趣能使我们对有关的事物和相应的活动，表现出积极的接受和深入的探究，并且总是伴随着快乐、欢喜、满意等积极的情感体验，从而推动我们满怀喜悦走上成功之路。
当然，真正的兴趣不是转瞬即逝的。兴趣作为一种认识倾向，它本身具有相对的稳定性。就是说，人的认识指向于某一事物，只有在持续时间较长比较稳定的时候，才能构成个性心理特征之一。比如，一个人有体育方面的兴趣，他对体育方面的消息总是格外关心，常为有关体育方面的报道所吸引，不论是现场直播，还是电视转播的体育赛事，对他都有极大的吸引力，甚至废寝忘食，在观看比赛时情绪高昂，兴高采烈；在与体育活动爱好者进行交谈时，感情融洽，并力求经常参加体育活动和体育竞赛，奋力拼搏。这些行为前后是一贯的，而且还经常地在他身上表现出来。相反。那种偶尔出现的对某一事物的认识活动，即使再积极，再有热情，也不能说是你的兴趣。比如，一贯对体育运动表现淡漠的学生，也可能在别人的鼓动之下去观看某场体育比赛，但并不是他的兴趣。
人的兴趣是多种多样的，可以分为很多种类。
兴趣可以分为直接兴趣和间接兴趣。直接兴趣是由事物或活动本身所引起的兴趣，比如新奇的东西，有意思的电视或小说等。间接兴趣是指对活动的目的和结果的兴趣，比如开始学习外语时，可能对学习外语本身没有兴趣，但是学好外语能阅读外文资料，了解最新科技成果，对这个结果有兴趣。无论是直接兴趣，还是间接兴趣，对于学习都是必要的。没有直接兴趣，学习将变得枯燥无味；没有间接兴趣，学习便不可能长久坚持下去。只有直接兴趣和间接兴趣的有机结合，学习活动才能积极主动地坚持下去。兴趣还可分为物质兴趣和精神兴趣。物质兴趣表现为对食物、衣服等物质生活条件的兴趣。对个人的物质兴趣必须适当控制，否则会发展成畸形的贪欲。精神兴趣主要是指认识的兴趣，表现为对客观事物的认识，主动积极地学习，不满足于已经掌握的知识，不满足于已有的成绩，开动脑筋去钻研，进行创造性的活动等。精神兴趣能表明一个人的精神境界，能看出一个人的个性发展水平。当然，还有其它一些兴趣种类。关于兴趣的种类及其与成功的关系，我们在第三章还要详细讨论。
一个人的兴趣如何，表现为很多方面的兴趣品质。
首先是兴趣的倾向性。兴趣的倾向性说的是兴趣指向什么。人们的兴趣指向什么，可能很不相同。有人喜欢文学，有人喜欢数学，有人喜欢体育，有人喜欢文艺，等等。其次是兴趣的广阔性。兴趣的广阔性指兴趣的范围大小。人们的兴趣范围也不大一样。有人兴趣广泛，有人兴趣狭窄。一般说，兴趣广泛有利于人们获得渊博的知识，人的心理也能得到充分发展，兴趣广泛是人的个性全面发展的表现形式。而兴趣狭窄在一定程度上会限制个性的发展。最好应该在广阔兴趣的基础上，有一个中心兴趣，使兴趣既博且专，才有可能取得成就。还有兴趣的稳定性。兴趣的稳定性是指能够持久地保持浓厚兴趣的一种品质。有了稳定的兴趣，才能经过长期的钻研，获得系统而深刻的认识。有了稳定的兴趣，才能坚持工作，“锲而不舍”取得创造性的成就。最重要的是兴趣的效能性。兴趣的效能性是指，兴趣在人的活动中所产生的推动作用的大小。能推动人的活动的兴趣，才是高效能的兴趣。有些人的兴趣只是停留在期待的状态中，不能促使自己积极主动地从事活动，这样的兴趣缺少推动的力量，没有实际的效能。此外，还有其它一些兴趣的品质。在第四章，我们再去详细讨论怎样优化兴趣品质。
如果给我们的开篇话题一个小结，那就是：成功之路不是总要与痛苦相伴，成功之路一样可以与快乐相伴，因为在成功之路上我们找到了兴趣这个朋友。