你看过清朝小说家吴敬梓写得《儒林外史》吗？他在第三回写了两个中举故事。
一个是周进中举的故事。一天，周进在省城看到贡院，也就是过去举行乡试的地方。因为他苦读几十年的书，连个秀才也没有考上，于是见景生情，伤心至极，突然一头昏倒在地。随后，便嚎啕大哭起来。哭了又哭，满地打滚，抹鼻涕，弹眼泪，伤心不止。众人劝慰之中，方知周进才学渊博，但时运不济。于是众人凑银两为他捐了一个监生，也就是用钱买了个乡试的资格。周进闻听，喜出望外，破涕为笑，连忙磕头道谢。不久，他就"巍然中了"，此后连升三 级，皇帝指派他当了广东学道，也就是管考试的官员。
一个是范进中举的故事。范进的中举也是历经几多艰辛。结果，在乡试出榜那天，范进家里已经断炊，他抱着一只母鸡到集上去卖。报录人来时，还是邻居把他从集上拖回家来。范进一进屋，见报贴上写着："捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元，京报连登黄甲。"范进不看便罢，看了一遍，又念了一遍，自己把两手拍了一下，说："噫！好了！我中了！"说着往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。随后，爬起来就朝外走，走出大门不多路，一脚跌进池塘里，挣扎起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身水，拍着笑着，走到集上去了。众人见状，都说："原来新贵人欢喜疯了！"
周进的破涕为笑，范进的乐极生悲，正反映了情感的一个特点，叫作情绪的两极性。
什么是情绪的两极性？周进那种极度的伤感悲痛欲绝，就是一种极端的消极情绪，是情绪的一极；范进那种极度的惊喜以至喜极而疯，则是一种极端的积极情绪，是情绪的另一极。类似这种悲痛与狂喜的情况，在日常生活中是常见的，如高兴与烦恼，恭敬与蔑视，热爱与憎恨等，都是情绪两极性的表现。
情绪的两极性当然不止这些。还有哪些方面的表现呢？
一是情绪有强烈与微弱的两极状态。周进的"悲"与范进的"喜"，可以说是情绪强度的两个极端状态。在悲喜之间，还可以分为哀伤与欢乐，难过与愉快等。这也说明，在情绪强度的不同等级上，也有两极的性质。人的情绪为什么有强度大小的体验呢？一般说，是由引起情绪的那件事在这个人身上的意义决定的。周进到贡院，见景生情，悲痛欲绝，这是他对前途绝望的情绪反应。范进中举致疯，是他一生的夙愿突然实现而引起的激情。所以情绪体验如此强烈，都是因为把中举看得太重了。在我们的生活中也是这样。比如，当你考试成绩有所提高时，你会感到高兴；而成绩下降，你会感到心情不好。这种心情好坏的强度如何，就看你把这件事看得有多重了。
二是情绪有紧张和放松的两极状态。在范进中举的故事中，报录人突然来到范进家，范进的母亲不知什么事，非常紧张，吓得躲了起来。得知儿子得中，才放了心，轻松了许多。这就是这种两极状态的表现。在日常生活中也是这样。大型的考试或比赛之前，你是不是情绪感到紧张？你是不是也遇到过由于过度紧张而晕场的同学？这就是说，如果活动的成败对你越重要，在关键时刻到来的时候，你的情绪就会越紧张。那么，紧张的情绪是不是都是有害的呢？这就要具体问题具体分析了。一般来说，由恐惧引起的紧张起着抑制作用，会使思维僵化，动作失调，从而妨碍活动的正常进行。而伴随愉快的紧张情绪，则有助于全身精力的动员和注意力集中，能对活动产生有利的影响。
三是情绪有积极和消极的两极状态。比如，悲痛、盛怒是明显的不愉快的情绪，属于消极情绪，而大喜、狂欢是明显的愉快的情绪，属于积极情绪。当然，有不少情绪不是盛怒和狂欢这样的极端状态，但是都可以分为积极和消极的两极状态。比如，舒畅、愉悦是积极情绪，沉闷、烦乱是消极情绪。
四是情绪有复杂与简单的两极状态。比如，爱和恨都是复杂的情绪。爱，包含着柔情和快乐等成分；恨，包含着愤怒、厌恶和惧怕等成分。有时，情绪的成分非常复杂，我们很难用说清它到底是一种什么体验。当然有的情绪也很单一。比如，人的最基本的情绪是快乐、悲哀、愤怒和恐惧，这些原始情绪状态都是比较简单的。
情绪的两极性是相辅相成对立统一的。没有愉快，就无所谓不愉快，没有爱，就无所谓恨，没有紧张，就无所谓轻松。而且，情绪的两极也是互相联系的，有的时候还能互相转化。周进的破涕为笑，范进的乐极生悲，都是情绪转化很好的例子。由于上述多方面两极性的排列组合，也就派生出多种多样的情绪，于是，我们的情感生活变得丰富多彩起来。
为了研究和说明情绪两极性以及各种情绪的相互关系，心理学家画了一个有点像半个西瓜那样的图，它可以帮助我们了解情绪的两极性和各种情绪的相互关系。在这个倒锥体图形中，锥体分割为许多小块，每一个小块代表一种情绪。我们看到，倒锥体横截面划分为8种情绪，相邻的情绪是相似的，对角位置的情绪是对立的，从上往下表示情绪由强变弱。
人的情感生活，除了上面的两极性的不同表现，还有别的一些特性方面的不同表现，比如，稳定性的不同，倾向性的不同，深刻性的不同，等等。比如，本书开头故事中主人公的情感，就是稳定而深刻的，因而化作了强大的动力。但是，有人虽然也体验到了类似的情感，但是不深刻，不稳定，也就没有产生应有的作用。