晏子，我们很早就接触过了，在中学语文课本里就有他老先生的光荣事迹。说是他出使楚国，因为身材矮小遭到楚国人的歧视，于是展开他的三寸不烂之舌，舌战群儒，最后维护了齐国的尊严，载誉而归。司马迁对他佩服得五体投地，将他与辅助齐桓公成就霸业的贤相管仲相提并论。
晏子是含着金钥匙长大的，用现在的话来说就是高干子弟，父亲晏弱是齐国上大夫，大概相当于现在的国务院副总理。晏弱死后，晏子接班，也做了上大夫。晏子历经齐灵公、齐庄公、齐景公三朝，是名副其实的三朝元老。他活到了七十八岁，辅佐朝政长达五十多年，安然度过齐国几次内乱，可见其为人处世确实有一套。
善于跟老板提意见
先看看他是怎么跟老板提意见的。
大家都知道，“伴君如伴虎”，老板都是“有身份的人”，做臣子的陪伴在他们身边尚且感觉危险，更何况向他犯颜进谏。是以《红楼梦》里才如此表述：“文死谏，武死战。”晏子一生向三个老板提了无数次意见，基本上每一次都达到了目的，这说明他是一个善于提意见的人。
齐景公喜欢射鸟，因此在后花园里喂了一群鸟。这一天，喂养鸟儿的官员烛邹一个不小心让鸟儿尽数逃脱了。齐景公很生气，后果很严重，他命令将烛邹处死。这时晏子笑嘻嘻地说：“烛邹这人是个大老粗，可能他现在都不知道自己犯了什么过错，不如我来分析一下他的罪名，然后再杀他也不迟。”
齐景公答应了。
晏子走到烛邹面前，严肃地说：“你可知道你犯了多少条死罪吗？三条！第一，你玩忽职守，把国君的鸟儿放跑了；第二，你的行为使得国君因为小事就杀人，这也是死罪！第三，这事儿如果传到友邦国君耳中，就会使他们以为，我们的国君把鸟儿的命看得比人的命还重要，从而看不起我们，这更是死罪！”
晏子说完，回头对齐景公说：“您可以下令了。”
齐景公是聪明人，他怎么能听不出这番话里埋藏的地雷呢？于是干咳一声，说：“算了，这个嘛，也只是一个小事情，放了他吧。”
晏子几乎利用一切机会向老板提意见。晏子家住在市场附近，周围环境不太好，有一次，齐景公想赏赐晏子一幢别墅，以慰劳他为国操劳。晏子婉拒了，说自己住在市场附近，可以随时考察民情。于是齐景公随口问了他一句：“爱卿啊，咱这市场上哪样商品最好卖，哪样商品最不好卖呢？”
晏子说：“假肢最好卖，鞋子最不好卖？”
齐景公糊涂了：“此话怎讲？”
晏子说：“国中很多百姓因为犯了一点儿过错就被斩去手脚，只好安装假肢，所以假肢最好卖，鞋子自然就卖不出去了。”
齐景公回过神来，心想：“原来这孙子是绕着弯儿骂我刑法过于严峻啊。”于是他下令，减轻刑罚：死刑的改为有期徒刑，有期徒刑的改为拘留，拘留的改为免罪释放。后代有人评价晏子这次进谏功德无量，仅只言片语就让国君减轻刑罚，让百姓受益良多。
公元前690年，齐国军队攻破纪国都城（位于今山东半岛中北部），纪国灭亡。齐景公带着晏子等耀武扬威地来到纪国游山玩水，玩儿得不亦悦乎。这时，手下捡到一个金壶，把它献给齐景公。齐景公看见里面还刻着八个字，“食鱼无反，勿乘驽马”，就翻译了一下，“吃鱼不要翻面，因为鱼有腥味；骑马不能骑劣马，因为它不能行远路。”
这样翻译当然没错，可晏子偏要跟齐景公唱反调。他说：您翻译错了，这八个字其实包含着治国的道理。‘食鱼无反’是告诫国君不要过分压迫百姓；‘勿乘驽马’指的是不要重用那些不称职、无德无才的大臣。
齐景公脸上有些挂不住了，他辩解道：“既然纪国有这么好的治国法宝，为什么还会败在我手下，甚至亡国了呢？”
晏子说：“好的名言要挂在大堂之上，让君臣们时刻记住；像纪国这样藏在壶里，不能对照去实行，不亡国才怪呢！”
一席话说得齐景公哑口无言。
有一年齐国闹饥荒，晏子想打开国家粮仓赈济百姓，齐景公没有同意，反而想修建一个高大的台子游乐。晏子本来是想否决这个想法的，后来一考虑，居然同意了。
晏子亲自主持这个工程，招募农民工，向他们支付很高的薪酬，让他们到很远的地方取土，而且从来就不去催促他们，让他们慢慢修、慢慢建。这个工程搞了三年才最终修建完毕。这时百姓们已经渡过了难关，而齐景公也得到了高台，可谓一举两得。
由此可见，晏子这个人不但有政治才能，而且经济观念也挺超前的，算得上是最早的“凯恩斯主义”的践行者吧。
二桃杀三士
接下来要讲讲“二桃杀三士”的故事。
话说齐景公时代齐国有三个勇士，一个叫田开疆，一个叫公孙接，一个叫古冶子，号称“齐国三杰”。这三个勇士都为国家立下过大功，受到齐景公宠信，但也因此变得飞扬跋扈，甚至连齐景公都不放在眼里。晏子见此甚为担忧，担心他们的势力膨胀之后会给齐国带来灾难，于是便想除掉他们。
机会很快就来了。这一天齐景公设国宴招待来访的鲁国领导人鲁昭公。饭后要吃点儿水果，齐景公说：“我果园里种了一棵桃树，叫‘成寿金桃’，三十年才结一次果，今年刚好成熟，我们不妨试一下。”于是吩咐下人采摘金桃送来。
桃子送来了，一共只有五个。两个大老板当仁不让各吃掉了一个。齐景公说：“晏子相国日理万机，很辛苦，也应该吃一个。”晏子不客气，吃了一个桃子。
剩下还有两个。晏子看看台下站着的三位勇士，说：“这儿只剩两个桃子了，不够你们分。你们不妨说说自己的功劳，让主公评一下，谁的功劳大谁就可以分到一个桃子。”
第一个站出来的是公孙接，他一拍胸膛：“当年南山有一只老虎为害乡里，搞得人心惶惶，关键时刻，是哥冲了上去，施展生平绝技打死了老虎，这算不算大功一件？”
齐景公说：“算，你吃掉一个吧。”
第二个是田开疆，他粗声粗气地嚷道：“哥这些年驻守边疆，杀敌无算，防止敌国入侵，这难道不是大功？”
齐景公点点头，说：“不错，是大功。”
两个桃子被分吃光了，剩下这位古冶子当然不服气了。他怒气冲冲地走上前来，说，“当年大王在黄河里游泳，遇到一只大鼋，这大鼋想要加害大王，哥冒着生命危险跳下河去，打死了那只大鼋，这个世界上还有比这更大的功劳吗？”
晏子说道：“对不起啊将军，今天的桃子数量有限，您要吃桃，只有等到下次桃子再成熟的时候了，好吗？”
古冶子怨恨地说：“我不是想吃桃子，而是受不了这大庭广众之下的侮辱。士可杀不可辱也，大伙儿拜拜了吧。”
他说完就用佩剑一抹脖子，死了。他这一死，田开疆和公孙接才感觉到羞愧不安。田开疆喟然道：“我因小功吃到桃子，您立下大功却没吃到桃子，应该死去的是我啊。”说罢他也拔剑自刎了。公孙接大哭道：“我们哥儿几个本来情同手足，今天却因为两个桃子而互相争功，你们死了，我也不能独活于世。”也自杀了。
须臾之间，世上少了三个勇士，地上多了三具尸首。齐景公非常感慨，说：“这三位勇士都有万夫不当之勇，今日却为了两个桃子死去，实在是齐国的遗憾。”
晏子对此有不同评论，他说：“他们勇则勇矣，不过是匹夫之勇。齐国人才济济，智勇双全足以担任将相的人才都有几十位，像这样的莽夫则数不胜数，您不必难过。”
晏子用两个桃子杀了三位勇士，这固然是千古传奇，但这样的计谋也只能在古风盎然的春秋时代能够得逞。在春秋时代，武士们把尊严看得比自己的生命还重要，是以才会为了区区尊严从容赴死。要换到现在是不可想象的，一定会被视为“很傻很天真”。为什么呢？“好死不如赖活着”呗。
关于晏子用计除掉三勇士的事情，后人多有评论，一种持批评态度，如诸葛亮曾作《梁甫吟》：
步出齐城门，遥望荡阴里。
里中有三坟，累累正相似。
问是谁家冢？田疆古冶子。
力能排南山，文能绝地理。
一朝被谗言，二桃杀三士。
谁能为此谋，国相齐晏子。
而清代诗人崔象珏则跟诸葛亮唱反调，他写的《三士墓》诗曰：
勇士虽优兼智短，名心太重视身轻。
仪延并用终为乱，诸葛何须笑晏婴！
出使楚国
晏子一生的故事精彩纷呈，其中最华丽的一幕当是其出使楚国，舌战群雄。
晏子是齐国总理兼外交部长，经常出使国外，其滔滔不绝的辩才和随机应变的智慧给他带来了巨大的声誉。这一年，他出使楚国，楚灵王有些不服气，决定要给他一些难堪。
这天，晏子带着随从来到楚国都城外面。按照外交礼仪，此时楚国都城应该是大开城门，礼炮齐响、礼乐齐奏来迎接他们一行。但是没有，等待他们的是墙角里的一扇小门。楚国大兵乐呵呵地站在城墙上说：“按照俺楚国规矩，身材高大的从正门进，身材矮小的就只有钻狗洞了。”
晏子个儿确实不高，据史书记载，只有三尺高（有的书称有五尺），拿到现在来比，估计也不高。晏子听了这番话也不恼怒，回答说：“这狗洞是狗进出的门，通常出使人国的使者进大门，出使狗国的使者进狗洞。难道我访问的居然是一个狗国？真的是这样的话，那我钻钻狗洞也没什么大不了。”
楚国人向楚灵王一汇报，楚灵王想：“还没让那孙子钻狗洞，我国倒成了狗国了？”于是挥挥手，打开大门让晏子一行人进来了。
当天晏子住进了国宾馆，一些楚国大臣前来为他接风洗尘。大伙儿一边吃火锅一边聊天。一位楚国下大夫问道：“齐国建国以来，地大物博，物产丰富，人杰地灵，特别是齐桓公称霸中原，风光无限。可在这之后，就‘王小二过年’，一代不如一代了。以齐国土地之广阔，以相国您之聪明能干，为什么反而还要主动跟咱楚国结盟呢？”
晏子徐徐道来：“不管是齐国，还是楚国和秦国，他们的称霸都是天意使然。兴衰都在注定之中。你们楚国够牛吧？楚庄王之后，照样受到晋国和吴国的欺负。我今儿个到楚国访问，不过是邻国间正常的友好往来，您作为楚国的高级干部，怎么能问出如此愚蠢的问题呢？”
这个齐国下大夫听了晏子所说，脸红耳赤，掩面而下。
另一个上大夫又发难了。他站起来说：“晏相国您是齐国忠臣，可齐国这些年来发生了多少内乱，您不发兵讨贼，也没有弃官明志或者为君而死，却贪恋官位，做了几十年的太平官，您不觉得羞愧吗？”
晏子说：“做大事的人，不能拘泥于细节。当国君是为社稷而死的时候，做臣子的当然应该共同赴死；当他并非因为社稷而死的时候，我就没必要这样做了。至于内乱嘛，哪个国家没有，你们楚国发生的还少吗？何必单单指摘我们呢？”
吃完饭，楚灵王请晏子洗脚，楚灵王亲热地拍着他的肩说：“晏子先生啊，你们齐国是不是缺乏人才，这才派你这样的矮子来当外交使者呢？”
晏子冷冷地说：“我们齐国人才济济，只不过我们有一个规矩，出使君子之国，派君子。出使小人之国，派小人。出使楚国，自然就派我这样的人来滥竽充数了。”
楚灵王见说不过他，只好顾左右而言他：“哈哈，今天天气……哈哈。”
这时，殿下有两个士兵押着一个犯人经过，楚灵王问：“这人是哪里的？”
“回大王，这犯人是齐国人，犯了盗窃罪。”
楚灵王心里甚是得意，脸上也乐开了花，说：“哈哈，原来齐国人有偷东西的习惯。”
晏子正色回答说：“大王，我听说淮水以南有一种橘树，味道甜美；有人将它移植到淮水之北后，就变成了枳树，果实苦涩无比。什么原因呢？其实是水土不服。齐国人在本国都遵纪守法，可到了楚国就变成了盗窃犯，这也是被楚国人带坏了的缘故啊。”
楚灵王沉默不语，良久才说：“我本来想让您出些小丑，没想到最后出丑的却是我。晏子先生，我对您的敬仰就像滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾……”
晏子成功完成了任务，维护了齐国的尊严和国格，载誉而归！