这是平顶山学院文学院讲授、研究中国古代文学的教师集体编纂的一部学术性论著。
写作本书的目的主要有三：其一，对已经掌握文学史基本知识的学生进行学术研究的简单训练，引导学生更深入地理解重要的文学现象以及具有代表性的作家、作品，提高学生的文学鉴赏能力，引发他们对文学研究的兴趣，同时作为参考资料，为其进行中国古代文学的基础性研究提供一个便捷的门径和平台。其二，《中国文学史》是中文系汉语言文学专业开课时间最长的一门课程，在毕业生所作的毕业论文中以古代文学为选题的不在少数，但是我们发现不少论文没有基本的学术家法，甚至缺乏必要的学术规范。因此有必要开设一门课程告诉他们学术的基本规范以及学术的本质。其三，在《中国文学史》的教学过程中，我们也常常会遇到一些学生询问超出现有教材深度的问题，这些学生对古典文学有着浓厚的兴趣。在物质主义、技术主义甚嚣尘上的今天，即使中文系的学生也多数以古典文学为古董，偶尔鉴赏一下还可以，真正对其发生兴趣的很少。而我们以为此少数派最有可能成为以后古代文学研究的中坚，因此我们有责任接引这部分学生更快地踏上学术研究之路。为此，我们花费两年功夫编成了这本《中国古代文学二十讲》。
现代视野下的古代文学，应该具有宏通的思路和高远的学术追求，我们努力把握中国文学史的发展规律，以及广阔的历史文化背景，在研究中保持了较强的人文关怀精神。除了传统的作家作品研究领域，近些年来，从文化的角度研究古典文学一度兴高采烈，有的学者探讨文化制度与文学创作的关系，有的探讨某种文化形式对文学的影响，还有的结合文化、历史、制度等文学外部因素探讨文学现象，而文体流派的研究领域和学术史研究领域更是方兴未艾，汇集了各路精英，这些我们都尽量地给予关注和解读。
本书各讲的研究角度、方法虽各有特点，但都尽可能地介绍学术研究的前沿状况，用一定的篇幅来对选题研究进行概述性介绍，以拓展学生的学术视野。关于此类综述性内容的安排，我们较多考虑的是资料的介绍和梳理。现在不少学人提倡从资料中“走出来”，但“走出来”的前提是“走进去”，没有走进资料，又何谈“走出来”呢？所以，对基本材料的透彻理解，应该是学术的生命线。
在21世纪，每个民族都在努力建构具有现代意识和民族个性的思想文化，而中国古代文学研究则是中华民族思想文化建构中不可或缺的部分。但是，当今的中国古代文学研究在社会上备受冷落，似乎已被囿于研究机构和高等院校的象牙塔中，这是值得我们思考和警惕的。学术研究有大有小，本书的编纂若能为当代中国古典文学研究尽一份绵薄之力，即是我们的大幸。
本书特点主要体现在：
第一，内容丰富，重点突出。所选专题的时间跨度自先秦至元明清，且在大跨度中突出重点。这样，既保证了学术的深度，又适应了不同学生不同兴趣爱好的实际情况。
第二，立足前沿，资料翔实。根据实际情况，多数专题都会用或长或短的篇幅对选题研究现状进行描述。对于引文多注明出处，力求清晰、准确。引文注释采用页下注，以减免学生的翻检之劳。
第三，力求创新，兼顾稳妥。在多数选题中都有作者对某一学术问题的独到体会。考虑到学生的实际情况，在观点新颖的同时，尽力使观点相对平正，以利于接受。
第四，视野开阔，方法多样。专题既有对作家、作品的研究，又有对文学思潮的探讨。研究对象不同，研究视角各异，历史学、文化学、心理学、地理学等各种方法在本书中都各有侧重地呈现出来。
第五，行文尽可能通俗和简洁。
本书主编：何梅琴、叶爱欣；副主编：马跃敏、罗浩刚；其他参编人员有：李爱红、常民强、陈富志、魏玉莲、岳上铧。本书的编写首先由主编制定出编写计划和编写大纲，然后由编委分工写出初稿。各讲分工如下：马跃敏（第一讲、第二讲、第三讲、第五讲），何梅琴（第四讲、第六讲、第八讲），常民强（第七讲、第九讲、第十三讲），罗浩刚（第十讲、第十一讲、第十四讲），陈富志（第十二讲），李爱红（第十五讲、第十九讲、第二十讲），魏玉莲（第十六讲），岳上铧（第十七讲），叶爱欣（第十八讲）；几易其稿，最后由主编修改定稿。在编写过程中，袁桂娥和秦方奇两位教授提出了合理建议，陕西人民出版社使本书的出版得以实现，在此，一并表示感谢。
由于学识和水平所限，也由于缺乏经验，本书的缺点、错误乃至疏漏之处在所难免，敬请方家多多指正。
编者
2008年4月