真真假假，假假真真，对纵横捭阖的政治家来说，犹如手心手背一样，翻来覆去，是信手由之的家常便饭。这个世界上，凡生死攸关的争斗，从来是不以不诚实为耻的。相反，两个对手之间，谁越不诚实，谁的获胜希望就越大。
孙权派华歆去曹操处为刘备求荆州牧，是假，让曹操去收拾刘备，是真。刘备对鲁肃哭天抹泪，是假，赖着不还荆州，是真。曹操任周瑜为南郡太守，是假，要他去和刘备决战，是真。周瑜代刘备去攻西川是假，“假道灭虢”要刘备的小命，是真。刘备作欢天喜地状，是假，于部队运动中要周瑜好看，是真。一部《三国演义》，便成为中国人立身处世、应变图存的教科书。
似真似假，半真半假，真亦是假，假更是假，结果，整个社会变成了谎言与真理不分、光明与黑暗相似、道德与伪善同在、杀手与救世主难辨的是非不明的世界。于是，每个人的价值标准也扑朔迷离起来，究竟什么是对，什么是错？是他自己，抑或不是他自己，也大可怀疑，因此，真诚自然成了不知所云的东西了。这就是在一切都为了斗争这样一个大前提下必然要出现的局面。
却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马，一击大败。黄盖、韩当急救下船，折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马仆从，都停住于山顶之上，瑜如何不气？箭疮未愈，因怒气冲激，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒，开船逃去。孔明教休追赶，自和玄德归荆州庆喜，赏赐众将。
周瑜自回柴桑。蒋钦等一行人马，自归南徐报孙权。权不胜忿怒，欲拜程普为都督，起兵取荆州。周瑜又上书，请兴兵雪恨。张昭谏曰：“不可。曹操日夜思报赤壁之恨，因恐孙、刘同心，故未敢兴兵。今主公若以一时之忿，自相吞并，操必乘虚来攻，国势危矣！”顾雍曰：“许都岂无细作在此？若知孙、刘不睦，操必使人勾结刘备。备惧东吴，必投曹操。若此则江南何日得安？为今之计，莫若使人赴许都，表刘备为荆州牧。曹操知之，则惧而不敢加兵于东南，且使刘备不恨于主公。然后使心腹用反间之计，令曹、刘相攻，吾乘隙而图之，斯为得耳。”权曰：“元叹之言甚善！但谁可为使？”雍曰：“此间有一人，乃曹操敬慕者，可以为使。”权问何人，雍曰：“华歆在此，何不遣之？”权大喜，即遣歆赍表赴许都。歆领命起程，径到许都，求见曹操。闻操会群臣于邺郡，庆赏铜雀台，歆乃赴邺郡候见。
东吴谋士，除周瑜外，有高见者不多。尤其是畏曹若畏虎的张昭，简直无个好主意。这一回，他倒是对的。顾雍之计，一石二鸟，则尤为高明。
操自赤壁败后，常思报仇，只疑孙、刘并力，因此不敢轻进。时建安十五年春，造铜雀台成，操乃大会文武于邺郡，设宴庆贺。其台正临漳河，中央乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍、玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
操欲观武官比试弓箭，乃使近侍取西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上。下设一箭垛，以百步为界。分武官为两队，曹氏宗族俱穿红，其余将士俱穿绿，各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。操传令曰：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”号令方下，红袍队中一个少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。休飞马往来奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。金鼓齐鸣，众将喝采。曹操于台上望见，大喜曰：“此吾家千里驹也！”方欲使人取锦袍与曹休，只见绿袍队中一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍合让俺外姓先取，宗族中不宜搀越。”操视其人，乃文聘也。众官曰：“且看文仲业射法。”文聘拈弓纵马，一箭亦中红心。众皆喝采，金鼓乱鸣。聘大呼曰：“快取袍来！”只见红袍队中，又一将飞马而出，厉声曰：“文烈先射，汝何得争夺？看我与你两个解箭。”拽满弓，一箭射去，也中红心。众人齐声喝采，视其人，乃曹洪也。洪方欲取袍，只见绿袍队里，又一将出，扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇？看我射来。”众视之，乃张郃也。郃飞马翻身，背射一箭，也中红心，四枝箭齐齐的攒在红心里。众人都道：“好射法！”郃曰：“锦袍须该是我的。”言未已，红袍队中一将飞马而出，大叫曰：“汝翻身背射，何足称异？看我夺射红心。”众视之，乃夏侯渊也。渊骤马至界口，纽回身，一箭射去，正在四箭当中。金鼓齐鸣。渊勒马按弓，大叫曰：“此箭可夺得锦袍么？”只见绿袍队里一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃。”渊曰：“汝更有何射法，可夺我袍？”晃曰：“汝夺射红心，不足为异，看我单取锦袍。”拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地。徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至台前声喏曰：“谢丞相袍。”曹操与众官无不称羡。
曹操也是很懂得搞统一战线的。他南征北战，光靠他的宗族子弟，是打不了天下的；那些从敌方阵营过来的文臣武将，也为他立下汗马功劳。所以，这一次大宴铜雀台，既是他对外显示实力、对内加强统治的行动，也是为他下一步称王作理论和物质上的准备。
晃才勒马要回，猛然台边跃出一个绿袍将军，大呼曰：“你将锦袍那里去？早早留下与我。”众视之，乃许褚也。晃曰：“袍已在此，汝何敢强夺？”褚更不回答，竟飞马来夺袍。两马相近，徐晃便把弓打许褚。褚一手按住弓，把徐晃拖离鞍鞒。晃急弃了弓，翻身下马，褚亦下马，两个揪住厮打。操急使人解开，那领锦袍已是扯得粉碎。操令二人都上台。徐晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。操笑曰：“孤特视公等之勇耳，岂惜一锦袍哉！”便教诸将尽都上台，各赐蜀锦一匹。诸将各各称谢。操命各依位次而坐，乐声竞奏，水陆并陈，文官武将，轮次把盏，献酬交错。
《魏志》这样评价曹操：“文武并施，御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋，及创新诗，被之管弦，皆成乐章。”大宴铜雀台，比武赛文，盛况空前。看来，曹操虽然输了赤壁，但他的心志依然故我，仍是一副枭雄本色。他之所以如此大张旗鼓，一是要跳出失败的阴霾，鼓舞士气，一是要巩固其绝对权威，振奋精神，三是要给他的对手看看，在三国相争的舞台上，他才是绝对的主角。
操顾谓众文官曰：“武将既以骑射为乐，足显威勇矣。公等皆饱学之士，登此高台，可不进佳章以纪一时之胜事乎？”众官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”时有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官，进献诗章，诗中多有称颂曹操功德巍巍，合当受命之意。曹操逐一览毕，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。孤本愚陋，始举孝廉，后值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷征孤为点军校尉，遂更其意，专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道曰‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。念自讨董卓、剿黄巾以来，除袁术，破吕布，灭袁绍，定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉！如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。或见孤权重，妄相忖度，疑孤有异心，此大谬也。孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不可耳。诚恐一解兵柄，为人所害。孤败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸也。诸公必无知孤意者。”众皆起拜曰：“虽伊尹、周公，不及丞相矣。”后人有诗曰：
抬轿子、吹喇叭的文人墨客，该登场献艺了。在古代中国，这类知识分子，只要抬得高，吹得响，便不愁不满身朱紫。
此刻的曹操，或许仍有一点清醒，这就是吃败仗的好处。他日，也许就并不如此了。捧，是某些人最擅长的绝技，“饶你奸似鬼，也得喝了老娘洗脚水”，《水浒传》里母夜叉的这句名言，用来形容拍马屁者的手段，倒也确当。
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知。
曹操连饮数杯，不觉沉醉，唤左右捧过笔砚，亦欲作铜雀台诗。刚才下笔，忽报：“东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。”操闻之，手脚慌乱，投笔于地。程昱曰：“丞相在万军之中，矢石交攻之际，未尝动心，今闻刘备得了荆州，何故如此失惊？”操曰：“刘备人中之龙也，平生未尝得水。今得荆州，有困龙入大海矣，孤安得不动心哉？”程昱曰：“丞相知华歆来意否？”操曰：“未知。”昱曰：“孙权本忌刘备，欲以兵攻之，但恐丞相乘虚而击，故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞丞相之望耳。”操点头曰：“是也。”昱曰：“某有一计，使孙、刘自相吞并，丞相乘间图之，一鼓而二敌俱破。”操大喜，遂问其计。程昱曰：“东吴所倚者，周瑜也。丞相今表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝重用之，瑜必自与刘备为仇敌矣。我乘其相并而图之，不亦善乎？”操曰：“仲德之言，正合孤意。”遂召华歆上台，重加赏赐。当日筵散，操即引文武回许昌，表奏周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守，封华歆为大理少卿，留在许都。使命至东吴，周瑜、程普各受职讫。
历史学家吕思勉说过：“举世都说魏武帝是奸臣，这话不知从何而来？固然，这是受《演义》的影响，然而《演义》亦必有所本。《演义》的前身是说书，说书人是不会有什么特别的见解的，总不过迎合社会的心理；而且一种见解，不是和大多数人的心理相合，也绝不会流行到如此之广的；所以对魏武帝的不正当的批评，我们只能认为社会的程度低下，不足以认识英雄。”要是大多数为素质低下的一群，那群众舆论，那社会心理，未必足以采信。十年“文革”，我们就充分领教过的。
周瑜既领南郡，愈思报仇，遂上书吴侯，乞令鲁肃去讨还荆州。孙权乃命肃曰：“汝昔保借荆州与刘备，今备迁延不还，等待何时？”肃曰：“文书上明白写着，得了西川便还。”权叱曰：“只说取西川，到今又不动兵，不等老了人。”肃曰：“某愿往言之。”遂乘船投荆州而来。
却说玄德与孔明在荆州，广聚粮草，调练军马，远近之士多归之。忽报鲁肃到，玄德问孔明曰：“子敬此来何意？”孔明曰：“昨者孙权表主公为荆州牧，此是惧曹操之计。操封周瑜为南郡太守，此欲令我两家自相吞并，他好于中取事也。今鲁肃此来，又是周瑜既受太守之职，要来索荆州之意。”玄德曰：“何以答之？”孔明曰：“若肃提起荆州之事，主公便放声大哭，哭到悲切之处，亮自出来解劝。”计会已定，接鲁肃入府。
荆州是东吴和西蜀的一块心病，东吴只有一个字，要。而诸葛亮却要煞费苦心，变着法儿来应付，不停地想出新词抵挡，也太难了。凡死结，总是越缠越紧，任何问题，靠拖，决非良策。
礼毕，叙坐。肃曰：“今日皇叔做了东吴女婿，便是鲁肃主人，如何敢坐？”玄德笑曰：“子敬与我旧交，何必太谦。”肃乃就坐。茶罢，肃曰：“今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔已借住多时，未蒙见还。今既两家结亲，当看亲情面上，早早交付。”玄德闻言，掩面大哭。肃惊曰：“皇叔何故如此？”玄德哭声不绝，孔明从屏后出曰：“亮听之久矣。子敬知吾主人哭的缘故么？”肃曰：“某实不知。”孔明曰：“有何难见。当初我主人借荆州时，许下取得西川便还，仔细想来，益州刘璋是我主人之弟，一般都是汉朝骨肉，若要兴兵去取他城池时，恐被外人唾骂。若要不取，还了荆州，何处安身？若不还时，于尊舅面上又不好看。事实两难，因此泪出痛肠。”孔明说罢，触动玄德衷肠，真个捶胸顿足，放声大哭。鲁肃劝曰：“皇叔且休烦恼，与孔明从长计议。”孔明曰：“有烦子敬回见吴侯，勿惜一言之劳，将此烦恼情节恳告吴侯，再容几时。”鲁肃曰：“倘吴侯不从，如之奈何？”孔明曰：“吴侯既以亲妹聘嫁皇叔，安得不从乎？望子敬善言回覆。”鲁肃是个宽仁长者，见玄德如此哀痛，只得应允。玄德、孔明拜谢。宴毕，送鲁肃下船。
男儿有泪不轻弹，但刘备好哭，因此，就有所谓“刘备的江山是哭出来”的说法。看来，刘备深知人类有同情弱者的本性，常常一哭，便解决了问题。为荆州这块地皮，这回更该哭出个高水平来了。
径到柴桑，见了周瑜，具言其事。周瑜顿足曰：“子敬又中诸葛亮之计也。当初刘备依刘表时，常有吞并之意，何况西川刘璋乎？似此推调，未免累及老兄矣。吾有一计，使诸葛亮不能出吾算中。子敬便当一行。”肃曰：“愿闻妙策。”瑜曰：“子敬不必去见吴侯，再去荆州对刘备说，孙、刘两家，既结为亲，便是一家。若刘氏不忍去取西川，我东吴起兵去取，取得西川时，以作嫁资，却把荆州交还东吴。”鲁肃曰：“西川迢递，取之非易，都督此计莫非不可。”瑜笑曰：“子敬真长者也。你道我真个去取西川与他？我只以此为名，实欲去取荆州，且教他不做准备。东吴军马收川，路过荆州，就问他索要钱粮，刘备必然出城劳军，那时乘势杀之，夺取荆州，雪吾之恨，以解足下之祸。”鲁肃大喜，便再往荆州来。
解鲁肃祸，那根本不是问题，雪周瑜恨，才是第一位的。一个情绪化到了不能自拔的人，只想到出这口恶气，而不能自制，那就如同自由落体，加速度地走向自己的终点。
玄德与孔明商议，孔明曰：“鲁肃必不曾见吴侯，只到柴桑和周瑜商量了甚计策来诱我耳。但说的话，主公只看我点头，便满口应承。”计会已定。鲁肃入，见礼毕，曰：“吴侯甚是称赞皇叔盛德，遂与诸将商议，起兵替皇叔收川，取了西川，却换荆州，以西川权当嫁资。但军马经过，却望应些钱粮。”孔明听了，忙点头曰：“难得吴侯好心。”玄德拱手称谢，曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄师到日，即当远接犒劳。”鲁肃暗喜，宴罢辞回。玄德问孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周郎死日近矣。这等计策，小儿也瞒不过。”玄德又问如何，孔明曰：“此乃假途灭虢之计也。虚名收川，实取荆州，等主公出城劳军，乘势拿下，杀入城来，攻其无备，出其不意也。”玄德曰：“如之奈何？”孔明曰：“主公宽心，只顾准备窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”便唤赵云听计，如此如此：“其余我自有布摆。”玄德大喜。后人有诗叹曰：
周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。
指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。
却说鲁肃回见周瑜，说玄德、孔明欢喜一节，准备出城劳军。周瑜大笑曰：“原来今番也中了吾计！”便教鲁肃禀报吴侯，并遣程普引军接应。周瑜此时箭疮已渐平愈，身躯无事，使甘宁为先锋，自与徐盛、丁奉为第二，凌统、吕蒙为后队，水陆大兵五万，望荆州而来。周瑜在船中，时复欢笑，以为孔明中计。前军至夏口，周瑜问：“荆州有人在前面接否？”人报：“刘皇叔使麋竺来见都督。”瑜唤至，问劳军如何。麋竺曰：“主公皆准备安排下了。”瑜曰：“皇叔何在？”竺曰：“在荆州城门外相等，与都督把盏。”瑜曰：“今为汝家之事，出兵远征，劳军之礼，休得轻易。”麋竺领了言语先回。
高兴得太早者，结果总是不太妙的。
战船密密排在江上，依次而进。看看至公安，并无一只军船，又无一人远接。周瑜催船速行，离荆州十余里，只见江面上静荡荡的。哨探的回报：“荆州城上插两面白旗，并不见一人之影。”瑜心疑，教把船傍岸，亲自上岸乘马，带了甘宁、徐盛、丁奉一班军官，引亲随精军三千人，径望荆州来。既至城下，并不见动静。瑜勒住马，令军士叫门。城上问是谁人，吴军答曰：“是东吴周都督，亲自在此。”言未已，忽一声梆子响，城上军一齐都竖起枪刀，敌楼上赵云出曰：“都督此行，端的为何？”瑜曰：“吾替汝主取西川，汝岂犹未知耶？”云曰：“孔明军师已知都督假途灭虢之计，故留赵云在此。吾主公有言：‘孤与刘璋皆汉室宗亲，安忍背义而取西川？若汝东吴端的取蜀，吾当披发入山，不失信于天下也。’”周瑜闻之，勒马便回，只见一人打着令字旗，于马前报说：“探得四路军马一齐杀到，关某从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从彝陵小路杀来，四路正不知多少军马，喊声远近，震动百余里，皆言要捉周瑜。”瑜马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下。正是：
一着棋高难对敌，几番算定总成空。
不知性命如何，且看下文分解。
不过说说罢了，最后谁并了刘璋？刘备虽以仁义取天下，但照样真真假假，首先他的哭就是一大假。诚实，不过是打出来哄人的旗号而已。
曹操不称帝，是其一生最英明之举。