《周易·系辞》（下）：“穷则变，变则通，通则久。”
这个变通之理，刘备在匹马单骑逃出襄阳后，肯定是悟到了，否则他不会如此求贤若渴地希望得人得智，立国立身。他在刘表席间，对于髀肉复生的感慨，所谓功业不建，时光不待，实际上体现了他的紧迫感。从中平初年黄巾起事从戎开始，至此，二十年过去，仍周旋于诸侯之间，依附仰息于他人。所以，他失口说出的：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”此刻，他明白，哪怕是一块立锥之地，也强似寄人篱下，这充分表明了他在势穷力蹙后的觉悟。
因此，跃马过檀溪，对他思想的触动，达到豁然开朗的程度，其意义远超过生命之获救。刘备至少给自己明确了两点：一、明知其不可为，而为之；二、有非常之人，必有非常之事。按常理，以他区区之众，存立国之想，连一个小小蔡瑁都能要了他的命的织席贩屦之辈，岂非痴心妄想？然而檀溪已在身后，那么在他眼前展现的生路，不正说明一切并非不可为，而是他不想为、不敢为吗？一个人要想超越自己，是困难的。这一道檀溪，促成他一次思想上的飞跃，这才有以后魏蜀吴的鼎立局面。否则，他与那些他所蔑视的碌碌之辈有什么差别呢？
却说蔡瑁方欲回城，赵云引军赶出城来。原来赵云正饮酒，忽见人马动，急入内观之，席上不见了玄德。云大惊，出投馆舍，听得人说蔡瑁引军望西赶去了。云火急绰枪上马，引着原带来三百军。奔出西门，正迎见蔡瑁，急问曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君逃席而去，不知何往。”赵云是谨细之人，不肯造次，即策马前行；遥望大溪，别无去路，乃复回马，喝问蔡瑁曰：“汝请吾主赴宴，何故引着军马追来？”瑁曰：“九郡四十二州县官僚俱在此，吾为上将，岂可不防护？”云曰：“汝逼吾主何处去了？”瑁曰：“闻使君匹马出西门，到此却又不见。”云惊疑不定，直来溪边看时，只见隔岸一带水迹。云暗忖曰：“难道连马跳过了溪去？”令三百军四散观望，并不见踪迹。云再回马时，蔡瑁已入城去了。云乃拿守门军士追问，皆说刘使君飞马出西门而去。云再欲入城，又恐有埋伏，遂急引军归新野。
卫队长把保卫对象丢掉，这里用“谨细”形容赵云，倒是有点贬义了。
却说玄德跃马过溪，似醉如痴，想：“此阔涧一跃而过，岂非天意。”迤逦望南漳策马而行。日将沉西，正行之间，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来。玄德叹曰：“吾不如也。”遂立马观之。牧童亦停牛罢笛，熟视玄德曰：“将军莫非破黄巾刘玄德否？”玄德惊问曰：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字？”牧童曰：“我本不知。因常侍师父，有客到日，多曾说有一刘玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雄。今观将军如此模样，想必是也。”玄德曰：“汝师何人也？”牧童曰：“吾师复姓司马，名徽字德操，颍州人也，道号水镜先生。”玄德曰：“汝师与谁为友？”小童曰：“与襄阳庞德公、庞统为友。”玄德曰：“庞德公乃庞统何人？”童子曰：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁。庞统，字士元，小俺师父五岁。一日，我师父在树上采桑，适庞统来相访，坐于树下，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼之为弟。”玄德曰：“汝师今居何处？”牧童遥指曰：“前面林中便是庄院。”玄德曰：“吾正是刘玄德，汝可引我去拜见你师父。”
一次思想的飞跃。
在《三国演义》一书中，诸葛亮的出场，是用尽功力，不吝笔墨，造足气氛，镜头画面给得最多的一个。即使在其他古典小说中，也少见。从牧童短笛开始，就在为这位羽扇纶巾的先生出场做准备了。
童子便引玄德，行二里余，到庄前下马。入至中门，忽闻琴声甚美。玄德教小童且休通报，侧耳听之。琴声忽住而不弹，一人笑而出曰：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调，必有英雄窃听。”童子指谓玄德曰：“此即吾师水镜先生也。”玄德视其人松形鹤骨，器宇不凡，慌忙进前施礼，衣襟尚湿。水镜曰：“公今日幸免大难。”玄德惊讶不已。小童曰：“此刘玄德也。”水镜请入草堂，分宾主坐定。玄德见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。水镜问曰：“明公何来？”玄德曰：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜欣幸。”水镜笑曰：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”玄德遂以襄阳一事告之。水镜曰：“吾观公气色，已知之矣。”因问玄德曰：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”玄德曰：“命途多蹇，所以至此。”水镜曰：“不然，盖因将军左右不得其人耳。”玄德曰：“备虽不才，文有孙乾、麋竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠辅相，颇赖得力。”水镜曰：“关、张、赵云皆万人敌，惜无善用之人。若孙乾、麋竺辈，乃白面书生耳，非经纶济世之才也。”玄德曰：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何！”水镜曰：“岂不闻孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’何谓无人？”玄德曰：“备愚昧不识，愿赐指教。”水镜曰：“公闻荆襄诸郡小儿之谣言乎？其谣曰：‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。’此谣始于建安初。建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓始欲衰也。无孑遗者，不久则景升将逝，文武零落，无孑遗矣。天命有归，龙向天飞，盖应在将军也。”玄德闻言，惊谢曰：“备安敢当此！”水镜曰：“今天下之奇才尽在于此，公当往求之。”玄德急问曰：“奇才安在？果系何人？”水镜曰：“伏龙凤雏，两人得一，可安天下。”玄德曰：“伏龙凤雏何人也？”水镜抚掌大笑曰：“好，好。”玄德再问时，水镜曰：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”即命小童具饮馔相待，马牵入后院喂养。玄德饮膳毕，即宿于草堂之侧。
神化，是中国人最擅长的把戏。
人才是事业成败的关键，这是谁都明白的道理。但什么样的人才算是人才，并不是所有领导都能分辨的。
你老兄至今一事无成，焉知不是这些白面书生纸上谈兵害的？怕就怕这等貌似人才、实非人才的人，办不成事，还要误事。
刘备的人才意识不如曹操，不但卧龙、凤雏了无所闻，连到刘表处求职的徐庶，也丝毫不知。
玄德因思水镜之言，寝不成寐。约至更深，忽听一人叩门而人。水镜曰：“元直何来？”玄德起床密听之，闻其人答曰：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”水镜曰：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰只在眼前，公自不识耳。”其人曰：“先生之言是也。”玄德闻之大喜，暗忖：“此人必是伏龙凤雏。”即欲出见，又恐造次。候至天晓，玄德求见水镜，问曰：“昨夜来者是谁？”水镜曰：“此吾友也。”玄德求与相见。水镜曰：“此人欲往投明主，已到他处去了。”玄德请问其姓名。水镜笑曰：“好，好。”玄德再问：“伏龙凤雏果系何人？”水镜亦只笑言：“好，好。”玄德拜请水镜出山相助，同扶汉室。水镜曰：“山野闲散之人，不堪世用，自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”
这是那些不完全糊涂，但十分窝囊的领导人的通病。
水镜先生一个劲地“好好”，倒是一种吊刘备胃口的悬念法。要是一语道破，也许刘备的兴趣就不强烈了。
正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶。小童来报：“有一将军引数百人到庄来也。”玄德大惊，急出视之，乃赵云也。玄德大喜。云下马入见曰：“某夜来回县，寻不见主公，连夜跟问到此。主公作速回县，只恐有人来县中厮杀。”玄德辞了水镜，与赵云上马，投新野来。行不数里，一彪人马来到，视之，乃云长、翼德也。相见大喜，玄德诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶。到县中，与孙乾等商议。乾曰：“可先致书于景升，诉告此事。”玄德从其言，即令孙乾赍书到荆州。刘表唤入问曰：“吾请玄德襄阳赴会，缘何逃席而去？”孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。表大怒，急唤蔡瑁责骂曰：“汝焉敢害吾弟？”命推出斩之。蔡夫人出，哭求免死。表怒犹未息。孙乾告曰：“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。”表乃责而释之，使长子刘琦同孙乾至玄德处请罪。琦奉命赴新野。玄德接著，设宴相待。酒酣，琦忽然堕泪。玄德问其故，琦曰：“继母蔡氏常怀谋害之心。侄无计免祸，幸叔父指教。”玄德劝以小心尽孝，自然无祸。次日，琦泣别。玄德乘马送琦出郭，因指马谓琦曰：“若非此马，吾已为泉下之人矣。”琦曰：“此非马之力，乃叔父之洪福也。”说罢相别，刘琦涕泣而去。
玄德回马入城，忽见市上一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌曰：
天地反覆兮火欲殂，大厦将崩兮一木难扶。山谷有贤兮欲投明主，明主求贤兮却不知吾。
刘备给他侄辈刘琦出的主意。对于坐骑的卢的感慨，只能说明他是个好人，但不是一个好政治家。
玄德闻歌暗思：“此人莫非水镜所言伏龙凤雏乎？”遂下马相见，邀入县衙，问其姓名。答曰：“某乃颍上人也，姓单名福，久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造，故行歌于市，以动尊听耳。”玄德大喜，待为上宾。单福曰：“适使君所乘之马，再乞一观。”玄德命去鞍，牵于堂下。单福曰：“此非的卢马乎？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”玄德曰：“已应之矣。”遂具言跃檀溪之事。福曰：“此乃救主，非妨主也，终必妨一主。某有一法可禳。”玄德曰：“愿闻禳法。”福曰：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之，待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”玄德闻言变色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，备不敢闻教。”福笑谢曰：“向闻使君仁德，未敢便言，故以此言相试耳。”玄德亦改容起谢曰：“备安能有仁德及人，唯先生教之。”福曰：“吾自颍上来此，闻新野之人歌曰：‘新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”玄德乃拜单福为军师，调练本部人马。
这就是刘备的感召力。因为对他来讲，兵马不强，实力不足，地盘不备，声望不高，除以仁义行天下外，也无他法。然而，这些精神的东西，若无雄厚的物质基础为后盾，也难成事。所以，西蜀一直局限在四川盆地，并无大的进展，是很自然的。弱不可怕，正因为弱，才要把握机会，发奋图强。跃马檀溪的刘备，终于了解到这世界上有许多事情，非不能也，乃不为耳！于是也敢挺直腰杆面对曹操的来犯。因此，千万不要嘲笑有志气的弱者，尤其在没有笑到最后的时候，谁是赢家，还说不定呢！
却说曹操自冀州回许都，常有取荆州之意，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等，领兵三万屯樊城，虎视荆襄，就探看虚实。时吕旷、吕翔禀曹仁曰：“今刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。吾二人自降丞相之后，未有寸功。愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”曹仁大喜，与二吕兵五千，前往新野厮杀。探马飞报玄德，玄德请单福商议。福曰：“既有敌兵，不可令其入境。可使关公引一军从左而出，以敌来军中路；张飞引一军从右而出，以敌来军后路；公自引赵云出兵，前路相迎，敌可破矣。”玄德从其言，即差关、张二人去讫，然后与单福、赵云等，共引二千人马出关相迎。行不数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军来到，两边各射住阵角。玄德出马于旗门中，大呼曰：“来者何人，敢犯吾境？”吕旷出马曰：“吾乃大将吕旷也，奉丞相命，特来擒汝。”玄德大怒，使赵云出马。二将交战，不数合，赵云一枪刺吕旷于马下。玄德麾军掩杀。吕翔抵敌不住，引军便走。正行间，路傍一军突出，为首大将乃关云长也，冲杀一阵。吕翔折兵大半，夺路走脱。行不到十里，又一军拦住去路，为首大将挺矛大叫：“张翼德在此。”直取吕翔。翔措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死。余众四散奔走。玄德合军追赶，大半多被擒获。玄德班师回县，重待单福，犒赏三军。
却说败军回见曹仁，报说二吕被杀，军士多被活捉。曹仁大惊，与李典商议。典曰：“二将欺敌而亡。今只宜按兵不动，申报丞相，起大兵来征剿，乃为上策。”仁曰：“不然。今二将阵亡，又折许多军马，此仇不可不急报。量新野弹丸之地，何劳丞相大军？”典曰：“刘备人杰也，不可轻视。”仁曰：“公何怯也？”典曰：“兵法云：知彼知己，百战百胜。某非怯战，但恐不能必胜耳。”仁怒曰：“公怀二心耶？吾必欲生擒刘备。”典曰：“将军若去，某守樊城。”仁曰：“汝若不同去，真怀二心矣。”典不得已，只得与曹仁点起二万五千军马，渡河投新野而来。正是：
偏裨既有舆尸辱，主将重兴雪耻兵。
未知胜负如何，且听下文分解。
曹仁、李典都是曹操嫡系部队，但同是子弟兵，曹仁说话的口气，就显得比李典的腰杆子粗些。这种通过家族血缘联系构成的社会网络，不仅决定人际关系的亲疏近远，而且也是封建统治者借以巩固政权的重要手段。
在新野的刘备，寄人篱下，仰鼻息于刘表，如履薄冰的日子，是很难熬的。他一无资本，二无人望，三无奥援，最后能够混到三分天下而有其一的地步，也是可赞可叹的了。从跃马跳过檀溪开始，先是在群雄争斗当中，拓展出一块属于自己的立脚生根之地，存活下来，而那些比他兵强马壮，人多地广的各路诸侯，一个个地无不败在曹操手下。这说明一个真理：不利的客观条件，倒不一定是成功的障碍。古人云：置之死地而后生。险恶的外部环境，有可能是激励有志者去奋斗，去努力，为改变客观世界而前仆后继的原动力。