乱世出英雄，是有一定道理的。
并不是上天安排，英雄多生于乱世，而是乱世能创造更多的磨炼机会，以及可以脱颖而出的机遇。太平盛世，按部就班，长幼有序，循规蹈矩，英雄就不大容易找到用武之地。所以，由治到乱，或者由乱到治的时期，总是人才辈出。
自黄巾起事，天下大乱，于是干戈四起，烽火不止，此其时也，诸侯蜂拥而动，豪杰不安于位，正是风云变色，群英际会的良机。董卓、吕布，曹操、刘备，袁氏兄弟和十八路诸侯，江东孙氏父子昆仲，联袂而出，虎踞龙盘，俱不可一世。乃至于关羽、张飞、赵云，鲁肃、周瑜、吕蒙，张辽、乐进、于禁等武将，到诸葛亮、庞统，荀彧、荀攸、贾诩，张昭、顾雍等文臣，称得上人才济济，群星璀璨，才演出了精彩千古的三国群英会。
等到魏、吴、蜀立国称帝以后，基本步入正轨，虽然还有司马懿、陆逊这类杰出人物出现在国与国之较量中，但叱咤风云者，已寥若晨星矣！到了三国末期，也就只有邓艾、钟会差可比拟。至于蜀之姜维、吴之诸葛恪更等而下之了。
这也可以说明人才成长的一个总规律，战争（从政治、军事、经济各方面言，当然还要包括各式各样的厮杀较量）是启动才智产生链式反应的最有效的起爆器。
却说姜维退兵屯于钟堤，魏兵屯于狄道城外。王经迎接陈泰、邓艾入城，拜谢解围之事，设宴相待，大赏三军。泰将邓艾之功申奏魏主曹髦。髦封艾为安西将军，假节领护东羌校尉，同陈泰屯兵于雍、凉等处。邓艾上表谢恩毕。陈泰设席，与邓艾拜贺曰：“姜维夜遁，其力已竭，不敢再出矣。”艾笑曰：“吾料蜀兵，其必出有五。”泰问其故。艾曰：“蜀兵虽退，终有乘胜之势，吾兵终有弱败之实，其必出一也；蜀兵皆是孔明教演精锐之兵，容易调遣，吾将不时更换，军又训练不熟，其必出二也；蜀人多以船行，吾军皆在旱地，劳逸不同，其必出三也；狄道、陇西、南安、祁山四处，皆是守战之地，蜀人或声东击西，指南攻北，吾兵必须分头守把，蜀兵合为一处而来，以一分当我四分，其必出四也；若蜀兵自南安、陇西，则可取羌人之谷为食，若出祁山，则有麦可就食，其必出五也。”陈泰叹服曰：“公料敌如神，蜀兵何足虑哉！”于是陈泰与邓艾结为忘年之交。艾遂将雍、凉等处之兵每日操练，各处隘口，皆立营寨，以防不测。
蜀魏交手，此出彼进，忽胜忽败，犬牙交错。邓艾一席话，不仅语惊四座，连读者也明白了许多。
却说姜维在钟堤，大设筵宴，会集诸将，商议伐魏之事。令史樊建谏曰：“将军屡出，未获全功。今日洮西之捷，魏人既服威名，何故又欲出也？万一不利，前功尽弃。”维曰：“汝等只知魏国地宽人广，急不可得，却不知攻魏者有五可胜。”众问之，维答曰：“彼洮西一败，挫尽锐气，吾兵虽退，不曾损折，今若进兵，一可胜也；吾兵船载而进，不致劳困，彼兵皆从旱地来迎，二可胜也；吾兵久经训练之众，彼皆乌合之徒，不曾有法度，三可胜也；吾兵自出祁山，掠抄秋谷为食，四可胜也；彼兵虽各守备，军力分开，吾兵一处而去，彼安能救？五可胜也。不在此时伐魏，更待何日耶？”夏侯霸曰：“艾年虽幼，而机谋深远，近封为安西将军之职，必于各处准备，非同往日矣。”维厉声曰：“吾何畏彼哉？公等休长他人锐气，灭自己威风。吾意已决，必先取陇西！”众不敢谏。
邓艾和姜维较量，一曰五必出，一曰五可胜，可谓知己知彼。但一个赢在真的知彼上，看出了换人不换马的破绽，一个输在了真的不知己上，衣甲、旗号变化，而坐骑却还是那么几匹，这等粗心，可不是诸葛亮的真传。
维自领前部，令众将随后而进。于是蜀兵尽离钟堤，杀奔祁山来。哨马报说：“魏兵已先在祁山立下九个寨栅。”维不信，引数骑凭高望之，果见祁山九寨，势如长蛇，首尾相顾。维回顾左右曰：“夏侯霸之言，信不诬矣！此寨形势绝妙，止吾师诸葛丞相能之。今观邓艾所为，不在吾师之下。”遂回本寨，唤诸将曰：“魏人既有准备，必知吾来矣。吾料邓艾必在此间。汝等可虚张吾旗号，据此谷口下寨，每日令百余骑出哨，每出哨一回，换一番衣甲旗号，按青、黄、赤、白、黑五方旗帜更换，吾却提大兵偷出董亭，径袭南安去也。”遂令鲍素屯于祁山谷口，维尽率大兵，望南安进发。
却说邓艾知蜀兵出祁山，早与陈泰下寨准备，见蜀兵连日不来搦战，一日五番哨马出寨，或十里十五里而回。艾凭高望毕，慌入帐，与陈泰曰：“姜维不在此间，必取董亭、袭南安去了。出寨哨马只是这几匹，更换衣甲往来哨探，其马皆困乏，主将必无能者。陈将军可引一军攻之，其寨可破也。破了寨栅，便引兵袭董亭之路，先断姜维之后。吾当先引一军救南安，径取武城山；若先占此山头，姜维必取上邽。上邽有一谷，名曰段谷，地狭山险，正好埋伏。彼来争武城山时，吾先伏两军于段谷，破维必矣。”泰曰：“吾守陇西二三十年，未尝如此明察地理。公之所言，真神算也！公可速去，吾自攻此处寨栅。”于是邓艾引军，星夜倍道而行，径到武城山。下寨已毕，蜀兵未到，即令子邓忠，与帐前校尉师纂，各引五千兵，先去段谷埋伏，如此如此而行。二人受计而去。艾令偃旗息鼓，以待蜀兵。
邓艾长于军事，短于政治，最后败在善于心计的钟会手里，而钟会又因姜维而送了性命。这些属于三国第三代的后起之秀，无论从哪方面比，都大为逊色，算不得成事之辈。
却说姜维从董亭望南安而来，至武城山前，谓夏侯霸曰：“近南安有一山，名武城山，若先得了，可夺南安之势。只恐邓艾多谋，必先堤防。”正疑虑间，忽然山上一声炮响，喊声大震，鼓角齐鸣，旌旗遍竖，皆是魏兵。中央风飘起一黄旗，大书“邓艾”字样。蜀兵大惊。山上数处精兵杀下，势不可当。前军大败。维急率中军人马去救时，魏兵已退。维直来武城山下，搦邓艾战。山上魏兵并不下来。维令军士辱骂，至晚方欲退军，山上鼓角齐鸣，却又不见魏兵下来。维欲上山冲杀，山上炮石甚严，不能得进。守至三更欲回，山上鼓角又鸣。维移兵下山屯扎，比及令军搬运木石，方欲竖立为寨，山上鼓角又鸣，魏兵骤至。蜀兵大乱，自相践踏，退回旧寨。次日，姜维令军士运粮草车仗，至武城山，穿连排定，欲立起寨栅，以为屯兵之计。是夜二更，邓艾令五百人各执火把，分两路下山，放火烧车仗。两兵混杀了一夜，营寨又立不成。
《三国演义》这部书的开始阶段，黄巾首领，各路诸侯，西凉军阀，盗寇蟊贼，都是些四肢发达，头脑简单，或出身于草莽的武夫，或应名为豪门的草包。他们的仗，打得不可开交，但也打得一塌糊涂。其中，唯曹操，一个能为《子兵法》进行注释的统帅，其战争智商当为最高者。现在，《三国演义》这部书接近尾声，姜维，邓艾，还有即将出场的钟会，显然要比当年那些驰骋于沙场上的将领，高明得多，成熟得多。不过，指挥员会变，战争的规律不会变，决定战争胜负的强弱规律不会变，虽然弱者有可能胜了强，强者有可能输于弱，但魏强蜀弱的形势，制约着姜维的能动性，攻和守，进和退，很大程度上操之于邓艾，弄不清楚这个现实，便要吃大亏了。
维复引兵退，再与夏侯霸商议曰：“南安未得，不如先取上邽。上邽乃南安屯粮之所，若得上邽，南安自危矣。”遂留霸屯于武城山，维尽引精兵猛将，径取上邽。行了一宿，将及天明，见山势狭峻，道路崎岖，乃问乡导官曰：“此处何名？”答曰：“段谷。”维大惊曰：“其名不美，段谷者，断谷也。倘有人断其谷口，如之奈何！”正踌躇未决，忽前军来报，山后尘头大起，必有伏兵。维急令退军。师纂、邓忠两军杀出，维且战且走。前面喊声大震，邓艾引兵杀到。三路夹攻，蜀兵大败。幸得夏侯霸引兵杀到，魏兵方退，救了姜维，欲再往祁山。霸曰：“祁山寨已被陈泰打破，鲍素阵亡，全寨人马皆退回汉中去了。”维不敢取董亭，急投山僻小路而回。后面邓艾急追。维令诸军前进，自为断后。正行之际，忽然山中一军突出，乃魏将陈泰也。魏兵一声喊起，将姜维困在垓心。维人马困乏，左冲右突，不能得出。荡寇将军张嶷闻姜维受困，引数百骑杀入重围。维因乘势杀出，嶷被魏兵乱箭射死。维得脱重围，复回汉中，因感张嶷忠勇，殁于王事，乃表赠其子孙。于是蜀中将士多有阵亡者，皆归罪于姜维。维照武侯街亭旧例，乃上表自贬为后将军，行大将军事。
穷兵黩武者戒！
却说邓艾见蜀兵退尽，乃与陈泰设宴相贺，大赏三军。泰表邓艾之功，司马昭遣使持节，加艾官爵，赐印绶，并封其子邓忠为亭侯。
时魏主曹髦改正元三年为甘露元年，司马昭自为天下兵马大都督，出入常令三千铁甲骁将前后簇拥，以为护卫，一应事务，不奏朝廷，就于相府裁处，自此常怀篡逆之心。有一心腹人，姓贾名充字公闾，乃故建威将军贾逵之子，为昭府下长史。充语昭曰：“今主公掌握大柄，四方人心必然未安，且当暗访，然后徐图大事。”昭曰：“吾正欲如此。汝可为我东行，只推慰劳出征军士为名，以探消息。”
这个人的女儿就是那“何不食肉糜”的白痴皇帝司马衷的老婆，著名的“八王之乱”就是这个丑而短黑的贾后折腾起来的。
贾充领命，径到淮南，入见镇东大将军诸葛诞。诞字公休，乃琅邪南阳人，即武侯之族弟也，向仕于魏。因武侯在蜀为相，因此不得重用。后武侯身亡，诞在魏历任重职，封高平侯，总摄两淮军马。当日贾充托名劳军，至淮南，见诸葛诞。诞设宴待之。酒至半酣，充以言挑诞曰：“近来洛阳诸贤皆以主上懦弱，不堪为君。司马大将军三世辅国，功德弥天，可以禅代魏统，未审钧意若何？”诞大怒曰：“汝乃贾豫州之子，世食魏禄，安敢出此乱言！”充谢曰：“某以他人之言告公耳。”诞曰：“朝廷有难，吾当以死报之！”充默然。次日辞归，见司马昭，细言其事。昭大怒曰：“鼠辈安敢如此！”充曰：“诞在淮南深得人心，久必为患，可速除之。”昭遂暗发密书，与扬州刺史乐綝；一面遣使赍诏，征诞为司空。
司马懿带兵打仗，多在西线，对于东线的王凌、毋丘俭、诸葛诞是不放心的。司马懿解决了王凌，司马师解决了毋丘俭，那司马昭自然要把解决诸葛诞视作当务之怠了。
诞得了诏书，已知是贾充告变，遂捉来使拷问。使者曰：“此事乐綝知之。”诞曰：“他如何得知？”使者曰：“司马将军已令人到扬州，送密书与乐綝矣。”诞大怒，叱左右斩了来使，遂起部下兵千人，杀奔扬州来。将至南门，城门已闭，吊桥拽起。诞在城下叫门，城上并无一人回答。诞大怒曰：“乐綝匹夫，安敢如此！”遂令将士打城。手下十余骁骑下马渡河，飞身上城，杀散军士，大开城门，于是诸葛诞引兵入城，乘风放火，杀至綝家。綝慌上楼避之。诞提剑上楼，大喝曰：“汝父乐进，昔日受魏国大恩，不思报本，反欲顺司马昭耶？”綝未及回言，为诞所杀。一面具表，数司马昭之罪，使人申奏洛阳；一面大聚两淮屯田户口十余万，并扬州新降兵四万余人，积草屯粮，准备进兵；又令长史吴纲送子诸葛靓入吴，为质求援，务要合兵，诛讨司马昭。
他比毋丘俭聪明，把东吴卷进这场内乱中来。
此时东吴丞相孙峻病亡，从弟孙綝辅政。綝字子通，为人强暴，杀大司马滕胤、将军吕据、王惇等，因此权柄皆归于綝。吴主孙亮虽然聪明，无可奈何。于是吴纲将诸葛靓至石头城，入拜孙綝。问其故，纲曰：“诸葛诞乃蜀汉诸葛武侯之族弟也，向事魏国。今见司马昭欺君罔上，废主弄权，欲兴师讨之，而力不及，故特来归降。诚恐无凭，专送亲子诸葛靓为质，伏望发兵相助。”綝从其请，便遣大将全怿、全端为主将，于诠为合后，朱异、唐咨为先锋，文钦为乡导，起兵七万，分三队而进。吴纲回寿春，报知诸葛诞。诞大喜，遂陈兵准备。
却说诸葛诞表文到洛阳。司马昭见了，大怒，欲自往讨之。贾充谏曰：“主公乘父兄之基业，恩德未及四海，今弃天子而去，若一朝有变，后悔何及！不如奏请太后及天子，一同出征，可保无虞。”昭喜曰：“此言正合吾意。”遂入奏太后曰：“诸葛诞谋反，臣与文武官僚计议停当，请太后同天子御驾亲征，以继先帝之遗意。”太后畏惧，只得从之。次日，昭请魏主曹髦起程。髦曰：“大将军都督天下军马，任从调遣，何必朕自行也？”昭曰：“不然。昔日武祖纵横四海，文帝、明帝有包括宇宙之志，并吞八荒之心，凡遇大敌，必须自行。陛下正宜追配先君，扫清故孽，何自畏也！”髦畏威权，只得从之。昭遂下诏，尽起两都之兵二十六万，命镇南将军王基为正先锋、安东将军陈骞为副先锋、监军石苞为左军、兖州刺史周太为右军，保护车驾，浩浩荡荡，杀奔淮南而来。
贾充称得上是点子专家了。挟持天子出征，也许不属创举；裹胁太后讨逆，倒是旷古未闻。
东吴先锋朱异引兵迎敌，两军对圆。魏军中王基出马，朱异来迎。战不三合，朱异败走。唐咨出马，战不三合，亦大败而走。王基驱兵掩杀，吴兵大败，退五十里下寨，报入寿春城中。诸葛诞自引本部锐兵，会合文钦并二子文鸯、文虎，雄兵数万，来敌司马昭。正是：
方见吴兵锐气堕，又看魏将劲兵来。
未知胜负如何，且看下文分解。
诸葛亮在蜀，诸葛瑾、诸葛恪在吴，诸葛诞在魏，诸葛一门，各事其主。至少在三国时期，受株连，被猜忌，不信任，遭排挤的状况，不至于那么严重。