汉朝时有一个叫做云敞的人，家乡在平陵。他的老师是他的同乡，一个叫做吴章的儒家学者。吴章是当时的一代大儒，有1000多个弟子。
这时正是西汉末期，外戚王莽开始专权。为了绝对地掌握权力，他勒令皇帝的生母卫氏留在原来的封地，不许她进京面见皇帝。王莽的长子王宇不赞同这种做法，先后两次帮卫氏谋划，让卫氏给当时的王太后上书恳求进京。但是由于王莽的干涉，都没有成功。
于是，王宇找到了他的老师吴章，向他求教如何劝说王莽放卫氏进京。吴章说道：“你父亲这个人十分顽固，现在又拥有这么大的权势，他是听不进别人的良言相劝的。但是，他平时一向相信鬼神，我们不如制造些灵异现象，然后以这个为托词来证明他因为行为不符合道义的要求，天怒人怨，所以鬼神要降罪于他。这样做或许能将他赶下台，岂不是一劳永逸？”
王宇觉得这个办法很好。于是，他让吕宽提着一桶血，半夜无人的时候将血泼到王莽的大门上，仿佛是鬼神留下的警告。但是由于被守夜的门卫发现了，他们的计划也就随之败露了。事发后，王莽不但处死了自己的儿子、儿媳，还将这件事扩大，借机铲除异己。
他先后诛杀卫氏族人、吕氏族人，不但和事件相关的人全部被处死，连无辜的人都杀了100多个。当时吴章作为儒林领袖，为了捍卫道义，英勇就义。他被王莽施以酷刑，最后腰斩于东市门外。吴章弟子众多，王莽担心他的弟子造反，于是下令将他的弟子看作是他的同党，一起株连，要将他们都禁锢起来，永远不许做官。于是，很多弟子纷纷拜别人为师，赶紧和吴章撇清关系。
当时云敞在朝廷中做官，是大司徒的属官，老师的惨死让他十分伤心。他不顾自己的安危，上书向朝廷说明自己是吴章的弟子，然后来到了吴章被处死的地方，不顾尸体上鲜血淋漓，亲自将那尸体抱在怀中，带回家安葬。
云敞为吴章收殓尸首的义行得到了京城人一致赞扬，但有人却将这件事告诉了车骑将军王舜。王舜本来是王莽同伙，两人经常一起害人，但是这次王舜却被云敞的义行折服，上书朝廷请求加封云敞为中郎谏大夫。
王莽见朝野都在称赞云敞，便没有治他的罪，遵照王舜的意见，给云敞加封了官职。后来云敞又因为德行很好，被升为御史大夫。
美德感悟
一代大儒吴章因为反抗王莽的专权被残忍地杀害，可怜他教书一世，弟子千余人，不但没人敢给他收尸，还都纷纷忙着和他撇清关系，可见王莽当时权势的强横。而这时，在朝廷做官的云敞却不畏强权，站出来公开承认自己是吴章的弟子，为他收尸。正是王莽的强权，才让云敞对吴章的情义显得更加可贵。这种为了情义不顾自己安危的精神感动了本来站在王莽一边的王舜。最后迫于舆论压力，王莽不但不能怪罪他，反而还加封他为中郎谏大夫。
公道自在人心。那些平民百姓虽然不敢反抗王莽，但是这并不妨碍他们在心中敬重云敞。所以，才会在平陵为他立碑。他的事迹在民间广为传播，也表现了百姓对他行为的认同与敬重。