唐贞观元年，兵部郎中戴胄因为忠诚廉洁，办事公道，为人正直，被唐太宗提拔为大理寺少卿。
当时，朝廷为巩固政权，发展经济和文化，在全国范围内公开选拔人才。有人便借这个机会冒充名门贵族，弄虚作假，骗取官职。唐太宗知道这件事后，便发布一道命令，凡是作弊的人，都必须自首，否则若是被查出来，一概以死刑处置。
不久，朝廷内部查出几名作弊的人，唐太宗把他们交给戴胄处置，但戴胄并没有把这些人处死，而是根据当时的法律，把他们流放边疆。唐太宗得知后，非常气愤，质问戴胄说：“我曾经下令凡是作弊又不自首的人一律处死，你却把他们流放边疆，你这是什么意思？”戴胄毕恭毕敬地回答：“皇上如果当时处死他们，不关我的事，但您既然交给大理寺处理，我就不得不按照法律办事了。”
唐太宗反问道：“你是按照法律办事了，难道叫我失信于天下吗？”戴胄说：“法律是国家在全国树立威信的大事情，处以死刑也是皇上一时的气话。如今我们已经知道处以死刑是不合法的，就应该按照法律裁决，这样做才是维护国家法律的尊严，也才叫不失信于天下。”
唐太宗听后，沉默片刻，转怒为喜，说道：“你的做法是正确的，处以死刑的确不够妥当，你能帮我改过来，我感到很欣慰。治理国家，法律的威信的确比君主的威严更重要啊！”
美德感悟
在古代，皇帝的命令代表着他个人的威严，而法律是代表国家的意志，一旦设立，就要遵守，具有不可动摇的公信力，不能因为帝王的意志而改变。
戴胄认为太宗一怒之下的命令和国家大信于天下的法律之间，应该选择法律，所以他不畏触怒君威，依法断案，最后既保住了太宗的威严，又不失信于天下。他鼓励君王放弃小信、遵守大信的行为才是真正的忠信之行。