西汉末年时，河南有一位叫蔡顺的人，他自幼丧父，与母亲相依为命。为逃避王莽篡政所带来的兵祸战乱，他和母亲一起逃难到河南椹涧这个地方。谁知，这里也因连年征战而导致土地荒芜，百姓都流离失所，蔡顺母子二人在此过得十分艰难。
为了能生存下去，蔡顺让母亲留在家里，自己天天外出讨饭，每当讨到一些略好的食物他都带回家给母亲吃，自己只吃些野菜和剩粥。
后来起义的赤眉军也打到了这里，老百姓都纷纷逃走，蔡顺要讨饭也很困难了，经常是跑了很远都讨不到一口吃的。有一天，他饥肠辘辘地跑了一天都没能讨到一口饭，十分发愁。正在这时，他忽然发现不远处有一片桑树林，树上结了许多桑葚。蔡顺万分欣喜，赶忙捡拾桑葚。他把黑紫色和青红色的桑葚按颜色分开放在篮子里，高高兴兴地往家走，不料途中却遇到了赤眉军。
赤眉军见他将桑葚按颜色分开盛放感到十分好奇，问他缘故。蔡顺说：“黑紫色的是已经成熟的桑葚，味道比较甜，要带回家给母亲吃；青红色的是尚未成熟的，味道酸涩，要留给自己充饥。母亲年纪大了眼睛昏花，不能很好地分辨桑葚的颜色，所以就分开装好，方便母亲来拿。”
听完蔡顺的话，赤眉军不禁为这位孝子的赤诚之心所感动，不但没有伤害他，反而要把抢来的米和牛羊送给他。但蔡顺认为不能要不义之财，因此婉言谢绝了赤眉军的馈赠。驻扎在附近的赤眉军见蔡顺如此孝敬母亲，不禁思念起自己家乡的亲人，因此也就不想再四处征战，想要回到父母的身边以尽孝道。于是，许多赤眉军就在熊耳山旁的一条小河中洗掉了眉毛上涂的红颜色，回家去了。因此，这条小河后来被当地的群众称为“洗眉河”。
战乱平息后，人们的生活渐渐安定下来，可蔡顺的母亲却不幸去世了，还没来得及办理丧事，邻居家又发生了火灾。眼见大火蔓延，将要烧到蔡顺的家，他抱着母亲的灵枢嚎啕大哭，这时大火竟然绕过了他家，真是孝子感动了天地神明啊！
母亲生前怕打雷，母亲死后，每当打雷下雨，他都跑到墓前抱着墓碑哭泣说：“儿子在这里守护着您，母亲您不要怕啊！”倘若雷声不断，他就会边哭边乞求上天说：“不要再打雷了，会吓着母亲的……”虽然母亲已经逝世很久，但他对母亲的一片至情，也诚如母亲永远在身旁一样。
美德感悟
蔡顺对母亲的一片孝心不但感化了犯上作乱的赤眉军，还能够感通世间的万事万物，致使家里避过了火灾。正如《孝经》中所言：“孝悌之至，通于神明，光于四海，无所不通。”这是因为，孝是人本来具有的品性，与宇宙万事万物的本性相应，所以能够与自然感通。
母亲去世后，蔡顺依然在雷雨天到墓前守护母亲，这正是《弟子规》中所倡导的“事死者，如事生”的孝行。我们当以蔡顺为榜样，学会及时行孝，以免在父母百年之后，让自己留下终生的遗憾。