如果说家庭环境和生长环境催生了杜占军的意志力和使命感，那么，随着大学生涯的结束和投身到社会工作中，其中的内容也在更新与升级。1995年，他毕业被分配到隶属河北五矿进出口公司的外贸公司工作。这时，随着家里的经济条件不断得到改善，杜占军作为社会人角色的登场，他的使命感也在静悄悄地发生变化。自己当时的工作性质使之有更多的机会接触到外面的世界，尤其是强烈地感受到企业文化内外的不同表现得如此突出。很显然，在现代企业制度和商业活动标准上，外资企业更加注重效率，标准化程度更高。有一次一家很大的英国客商要采购一批有色金属，被派来的只是一个工程师，这位工程师无疑是一个冶金方面的专家，他的任务是对我方的产品进行考察。被接受考察的企业的动静可大了，厂里一应领导全部出动，特意陪着那位乙方专家又是检查车间参观生产工序，又是设宴款待。等到我方回访乙方考察他们需要的相关冶金产品时，光是领导就去了好几个人，可人家仅仅是一杯葡萄酒和简单的工作餐作招待。董事长只是礼节性地迎接了一下，剩下的事情全由一位叫威尔逊的人办理。他们单刀直人地进人工作，针对他们所需的相关金属材料，让我们现场考察了由这种金属材料生产的矿山机械部件。那一次，杜占军是作为专业人员前往的。在完成自己的相关工作后，他的注意力一下子被吸引到两种不同文化背景的企业行为的对比上，相形之下，人家企业的专业化和规范化程度更高。甚至，在考察一家采矿企业时，本来容易脏乱差的现场，每个部分都井井有条，他亲眼看到一个穿工装的工人在进入食堂时被挡在门外要求换衣服。这些点滴的事情给他留下了深刻的印象。
在外贸公司工作了7年时间，他接触了国内不少基层企业，也了解了许多国外的企业，在大家都处于无意识之中时，他却在心底绘制出这样的蓝图：让我们自己的企业也向世界先进企业看齐。如果说新的使命感有一个具体的实现目标，那就是用自己参与社会的实践改造旧有的低效的企业模式，引进先进的企业文化，振兴中国的民族工业。
然而，随着时间的推移，他越发地感到自己的力量是如此有限，但完成使命的责任心又不断地增强。于是，他产生了一个大胆的想法，到西方去继续学业，开阔视野、增加学识、积累能量、积蓄资本。
2001年，当初春的阳光抚慰大地时，杜占军来到了英国的曼彻斯特商学院攻读MBA工商管理硕士学位。现在可以分析一下占军使命感何等强烈，不说别的，就说他的那个工作位置，令人羡慕的收入是多少人抢都抢不到的岗位。不过，有大志向的人绝不会囿于眼前小利。他就那样“傻”地辞了职？实际不是这样，照他自己的话说：“辞掉那个工作，从安生过日子的角度看的确很令人心疼。但要实现人生理想肯定就要舍弃一定的既得利益。”
所以，他是下了很大决心才走出这一步的。当初的选择成了过去时，在实现理想的路途中他实实在在地向前迈进着。完成MBA课程的学习使他对商务的理解得到了质的飞跃，为运行他的“钢铁”意志铺就了轨道。