“军令如山”是说军队的命令像山一样不可动摇，必须执行。《清史演义》第二十五回：“兵士都怕象阵厉害，未敢前进，只因军令如山，不得不硬着头皮，勉强向前。”古时，实施军令前往往签订军令状，明朝冯梦龙《警世通言》第八卷：“怕恩王不信，勒下军令了去”令的一种解释就是命令、法令。《老子》五十七章：“法令滋彰，盗贼多有。”
令字可以组成政令、军令、酒令、法令等词语。这些词语都有必须完成的意思，否则将受到不同程度的处罚，比如军令就是如此。
在《三国演义》中，有一段诸葛亮挥泪斩马谡的故事，就是因为马谡立下了军令状，而没有完成任务被斩。
当年蜀国将领马谡为守街亭立下军令状，后街亭失守，蜀国丞相孔明不得不军法从事，这就是历史上有名的诸葛亮挥泪斩马谡的故事。
马谡，三国时蜀国将领，好议论军计，因得到诸葛亮器重任参军。刘备临终时曾经告诉诸葛亮说：“（马谡）言过其实，不可大用。”建兴三年（公元225年）诸葛亮南征，马谡提出：“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的建议，颇得诸葛亮赏识。
建兴六年，诸葛亮率军攻打魏国，带领大军驻守汉中。汉中接近魏、蜀的边界，可以随时找机会进攻魏国。诸葛亮到了祁山，决定派出一支人马去占领街亭（今甘肃庄浪东南）作为据点。当时他身边还有几个身经百战的老将。可是他都没有用，单单看中马谡。
马谡和王平带领人马到了街亭，张郃的魏军也正从东面开过来。马谡看了地形，对王平说：“这一带地形险要，街亭旁边有座山，正好在山上扎营，布置埋伏。”魏军看到马谡的驻军安排后，断了水和供应给养的路，马谡军心大乱，失去了街亭。
马谡丢掉街亭，回去后“自缚跪于帐前。孔明变色曰：‘汝自幼饱读兵书，熟谙战法。吾累次叮咛告诫：街亭是吾根本。汝以全家之命，领此重任。汝若早听王平之言，岂有此祸？今败军折将，失地陷城，皆汝之过也！若不明正军律，何以服众？汝今犯法，休得怨吾。汝死之后，汝之家小，吾按月给予禄粮，汝不必挂心。’叱左右推出斩之。”
左右推出马谡于辕门之外时，参军蒋琬自成都至，见武士欲斩马谡，大惊，高叫：“留人！”入见孔明曰：“昔楚杀得臣而文公喜，今天下未定，而戮智谋之臣，岂不可惜乎？”孔明流涕而答曰：“昔孙武所以能制胜于天下者，用法明也。今四方纷争，兵戈方始，若复废法，何以讨贼耶？合当斩之。”一会儿，武士献上马谡首级于阶下，孔明大哭不已。
马谡“以全家之命”立下军令状，因打了败仗被斩首。
在《三国演义》中，还有一段诸葛亮立下军令状的故事。这就是著名的草船借箭。
周瑜看到诸葛亮有才干，心里很嫉妒。一天，周瑜问诸葛：“我们就要跟曹军交战。水上交战，用什么兵器最好？”诸葛亮说：“用弓箭最好。”周瑜说：“对，想请先生负责赶造十万支，希望先生不要推却。”周瑜问诸葛亮十天能否造好，诸葛亮说：“只要三天。”周瑜说：“军情紧急，可不能开玩笑。”诸葛亮说：“我愿意立下军令状，三天造不好，甘受惩罚。”周瑜很高兴，叫诸葛亮当面立下军令状。
诸葛亮当然知道立下军令状的后果。周瑜故意为难诸葛亮，吩咐军匠们，故意延迟，造箭用的材料，不给他准备齐全。
鲁肃按照诸葛亮的安排，私自拨了二十条快船，每条船上配三十名军士，布置好青布幔子和草靶子。第一天、第二天，不见诸葛亮有什么动静；直到第三天四更时候，诸葛亮秘密地把鲁肃请到船里，说：“请你一起去取箭。”这时候大雾漫天，天还没亮，船已经靠近曹军的水寨。诸葛亮下令把船头朝西，船尾朝东，一字儿摆开，又叫船上的军士一边擂鼓，一边大声呐喊。曹操听到鼓声和呐喊声，就下令说：“江上雾很大，只叫弓弩手朝他们射箭，不让他们近前。”一万多名弓弩手一齐朝江中船上的草把子放箭。诸葛亮又下令把船掉过来，船头朝东，船尾朝西，仍旧擂鼓呐喊，曹军仍射箭不停。这样，诸葛亮“借”了曹操十万支箭。
当曹操知道上了当后，要追也来不及了。
军令如山，立下军令状就要想方设法完成；如不能完成任务，就要依军法受惩。军令状也泛指接受某项重大任务后写的保证书，如完不成任务也应该严肃处理。