人们不管做大事或者做小事之前，总有一个想法或考虑。举个最简单的例子：每个人每天总要出门，你要出门之前，总要想好去哪里？怎么走？干什么？怎么干？否则就没有了目的。
写文章也是这样。每个人在写文章之前，总要想一想写文章的目的、写些什么、表达怎样的感情、怎么表达等等。不过每个人有每个人的习惯，有的人总是在写文章之前列出一个提纲，并用笔写出来；有的人则不然，他们在写文章之前构思文章的主旨、先写什么、后写什么，这在脑海中形成的想法并没有用笔写出来，想好之后就动笔写，习惯上我们称这种做法为“腹稿”。
那么，“腹稿”一词出自哪里呢？这来于王勃。
王勃，字子安，唐朝文学家。少年时就显露出了他的才华，后来与杨炯、卢照邻、骆宾王齐名，为“初唐四杰”之一。他二十多岁时，在去海南探视父亲的路上，渡海溺水而死。他的作品《滕王阁序》脍炙人口，是他的代表作，其中的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”成为千古绝唱。据说，王勃在动笔写《滕王阁序》之前，就是先研墨数升，然后以被蒙面而卧，思索一段时间，忽然坐起，挥笔疾书，一气呵成。这就是因为在写之前他打好了腹稿。
“腹稿”一词，历史上多有记载。
在《新唐书·王勃传》记载的是：“勃属文，初不精思，先磨墨数升，则酣饮，引被覆面卧，及寤，援笔成篇，不易一字，时人谓勃为腹稿。”这话的意思是：王勃写文章的时候，往往不起草稿，也没有穷思苦想，而是先磨好墨，备好纸笔，有时还喝一点酒，然后蒙头大睡。等到一觉醒来，马上跳下床，拿起笔，一口气就写成了，不用改动一字。当时人们说，王勃蒙头而睡时，其实并没有真睡，而是在构思，在肚子里起草稿。唐朝段成式《酉阳杂俎·语资》也有类似的记载：“（王勃）每为碑颂，先墨磨数升，引被覆面而卧。忽起，一笔书之，初不窜点，时人谓之腹藳。”这里的“腹藳”即“腹稿”。明李贽《初谭集》的记载和这里的记载相同。
在肚子里起草稿，就叫“腹稿”，也叫“默稿”。宋朝苏轼有诗道：“袖手独不言，默稿已在腹。”
于是，“腹稿”一语就被流传下来。如宋朝周辉《清波别志·卷下》：“一夕，独草制二十二道，益敏而工，其有腹藳邪？”《宋史·卓行传·徐积传》：“日作一诗，为文率用腹稿，口占授其子。”元朝曾瑞《青杏子·骋怀》套曲：“韵律声律，情动魂消，腹稿冥搜，宿恩当受。”清朝李渔《闲情偶寄·器玩·制度上》：“腹藳虽多，未经尝试，不敢以待验之方悮人也。”缪鸿若《和石邻闺情》之四：“却悔嫁郎多识字，几回腹稿负良宵。”
从小学生写作文，到作家出版著作，都要有一定的思考，只是考虑的程度不同而已。从“腹稿”中，我们得到的启示是，那就是做任何事情都要经过思考，要深思熟虑，这是做好事情的前提。那种不加考虑，不计后果，盲目冲动的行为，不仅办不成事情，反而会引来严重的后果，甚至触犯法律，等到后悔时已经晚了。