立春，是二十四节气之首，“立”是开始的意思，立春就是春天的开始，所以俗话说“一年之计在于春”。如《史记·天官书》上记载：“立春日，四时之始也。”意思是说，立春这一天是四季开始的第一天。中国自古以农立国，庄稼生产过程是春种、夏长、秋收、冬藏，最关键的还是在于春，因此立春是很重要的一个节气。民间有许多谚语说明了立春节气的重要性。如：一年之计在于春，一日之计在于晨。立春一年端，种地早盘算。春争日，夏争时，一年大事不宜迟。立春雨水到，早起晚睡觉。
那么，为什么立春又俗称为“打春”呢？
过了立春，就意味着冬季结束，万物即将复苏。如《逸周书·时训》：“立春之日，东风解冻；又五日，蛰虫始振。”大意是说，到了立春，春风送暖，大地开始解冻，再过五日，冬眠的各种虫类，都慢慢苏醒开始活动。所以为了迎接春日，在古代都有盛大的迎春仪式。在立春的前一天，皇帝率领百官到东郊举行迎春祭祀大典，祈求五谷丰登，回来后还要布德施惠给百姓。如《礼记·月令》上载：“立春之日，天子亲帅（率）三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。还反，赏公卿、诸侯、大夫于朝。命相布德和令，行庆施惠，下及兆民。”
秦朝，立春日，皇帝要到东郊祭祀青帝句芒。青帝句芒是天帝名，东方之神，又为司春之神。
到了汉代，立春日，皇帝到东郊祭祀青帝句芒。在立春前一日，各地州县官府准备一头泥塑的“土牛”（又叫春牛）、芒神、农具之类的模型，举行春牛迎春祭祀仪式。祭典结束后，把春牛摆放在官府的门前，等待第二天举行“打春”仪式。
隔天立春日，一大早当地主礼的官员，派遣专人手执彩鞭，抽打“春牛”。从早到晚，府内大小僚臣或路过百姓，都可以在官府前鞭打春牛，象征送寒迎春，也有鞭策耕牛，努力耕耘的用意。因此，人们就把这种鞭打春牛的习俗，称为“打春”、“鞭春”、“鞭牛”。在宋代孟元老《东京梦华录·立春》也有记载：“立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。开封、祥符两县，置春牛于府前。至日绝早，府僚打春，如方州仪。”所以还有一个说法是立春也叫春牛节。
鞭春后，当春牛被打烂时，众人会把碎土拿一些回家，用以表示来年五谷丰收，风调雨顺。立春除了迎春活动外，也有喝春酒、吃春饼的习俗。吃春饼也叫咬春。
“一年之计在于春，一天之计在于晨”，应该成为我们日常生活中的座右铭。一年之计在于春，不仅仅限于农业，而且也告诉我们时间的重要和宝贵，我们要按照客观规律办事，把时间抓紧、抓好，做出成绩。时间对我们每一个人都是公平的，就看你会不会利用，在时间问题上，没有后悔药可吃，古人云“逝者如斯夫”，即时间一去不复返啊。不要等到老年回首时，感叹说：年轻时怎么没有抓好时间呢！