(公元1470～公元1505年)
在位时间：公元1487～公元1505年
曾用年号：弘治
谥号：无
庙号：孝宗
安葬地：泰陵
公元1847年，明宪宗的长子朱祐樘出生。
公元1487年，明宪宗朱见深死去，朱祐樘即位，是为明孝宗。
公元155年，明孝宗病逝，享年36岁。
在宪宗时的后宫中，是没有嫔妃敢怀孕生子的，这是因为被年龄已大，无法生子但又专宠的万贵妃残害的结果。朱祐樘能侥幸出生并存活下来，其间充满戏剧色彩。他的母亲纪氏是宫中一个小小的女史(女官名称)，负责管理宫中藏书。公元1469年的秋天，纪氏被偶然来到书房的宪宗幸之，自此有孕。纪氏生下来祐樘后，忍痛将他交给门监张敏，让张敏把他溺死。为人善良的张敏想到皇上无子，就背着万贵妃秘密抚养，从而保全了朱祐樘的生命。6年后的一天，宪宗召张敏梳头，对镜叹道：“朕将老了，可是还没有儿子！”张敏立即跪下说：“皇上并非无子！”宪宗大为惊诧，张敏接着说：“现在安乐堂内就有您的龙种。”宪宗更加奇怪了，于是追问，张敏就把朱祐樘的事情告诉了他！宪宗大喜，立即派人把朱祐樘带来，随即命礼部定名，并册封纪氏为淑妃。但纪氏终究还是没能逃过厄运，不久就在新居永南宫暴死。公元1469年的冬天，朱祐樘被立为太子，并于公元1487年即位，是为孝宗。
即位后，孝宗立即对太监梁芳、礼部右侍郎李孜省等前朝奸臣给予了严厉的惩罚。两个月后，孝宗又下令将那些冒领官俸，总计有3000人之多的艺人、僧徒一概除名。接下来，孝宗以各种方式处罚了另外一些奸佞之徒。在清理过程中，孝宗注意方式方法，没有大开杀戒。被砍掉脑袋的，只是一个罪大恶极的继晓。
罢斥完奸佞后，自然任用的就是贤能之人。为了熟悉官吏的情况，孝宗曾下令吏、兵两部把官吏姓名全部抄录下来，贴在墙壁上，遇有迁罢的人，随时更改。由于孝宗注意任用贤能，形成了“朝多君子”的盛况，出了许多名臣。孝宗还善于纳谏，在他上台不久，朝中就形成了大臣纷纷上书的生动局面。孝宗还采纳了除早朝之外，再在便殿召见大臣，谋议政事，当面阅其奏章，下发指令的意见，开始增加“午朝”，每天在左顺门接见大臣，倾听他们对政事的见解，做出了许多重大决策。
在孝宗统治的整个时代，其实行的一系列富国强民的措施都自始至终地得以贯彻执行，这是因为孝宗时代有一批对朝廷忠心耿耿的大臣，为他的励精图治立下了汗马功劳，其中有孝宗最信任的王恕、极为赏识的马文升，等等。孝宗和这些内阁大臣的关系极为融洽，对他们讲的话也是言听计从，每每称善，这种情形在君臣之间，确实少见。
孝宗还减免灾区的赋税征收，从公元1490年河南因灾免秋粮开始，孝宗对每年奏报上来的因灾免赋要求，基本上都同意。孝宗还令刘大夏于公元1492年夏坐镇山东阳谷，负责整治黄河以及江南的水患，刘大夏历时两年，完成了多项水利工程，终于治服了水害。在孝宗的支持下，刘大夏还大力整顿军事，核查军队虚额人手，补进了大量壮丁，同时也请孝宗停办了不少“织造”。公元1489年秋九月，孝宗下令禁止宗室、勋戚奏请田土，不准接受外人的投献钱财、物品。
张皇后的兄弟张鹤龄在皇室中，是最为飞扬跋扈的一个，闹得百姓无以为生。因此，在公元155年春，李梦阳上书弹劾张鹤龄。孝宗在张鹤龄与其母天天在面前哭闹的情况下，不得不将李梦阳下狱，后来又将李梦阳复职，只是罚俸三个月，随后找到张鹤龄训斥，从此张鹤龄收敛了许多。从此，那些往日横行不法的权贵，只得收敛劣迹。
孝宗在执掌权力的最后一段时间里，全力以赴整顿朝纲，渴望帝国的振兴。公元1505年，李东阳奉旨去山东曲阜祭祀孔子，当时正好大旱，李东阳在返京的路上仔细调查，回来后，便将所见所闻奏告孝宗，并指出其中很多都是弊政造成的后果。孝宗听完李东阳的话，沉吟半晌，两行清泪顺着脸颊流了下来，李东阳感动得跪伏在地，高呼“万岁”。正在此时，工部尚书有事奏报，孝宗听说是为了削减宫中的开支，因而裁减尚衣局、军器局、司设监的匠人，他马上下旨，批准了工部尚书的请求。此后，再接到宫内针工局，计划招收大批的裁缝入宫的奏告，孝宗也没有批准。另外，孝宗还下令裁减织造数额的三分之一，节省了经费开支。
公元1505年，这个明朝中期最有作为的皇帝因病去世，享年35岁。