“原文”
澄侯、温甫、子植、季洪足下：
四月十四日接到己酉三月初九所发第四号来信，次日又接到二月二十三研发第三号来信，其二月初四所发第二号信则己于前次三月十八接到矣，惟正月十六七所发第一号信则至今未接到。京寓今年寄回之家书：正月初十发第一号(摺弁)，二月初八发第二号(摺弁)，二十六发第三号(摺弁)，三月初一发第四号(齐心农太守)，大约五月初可到省；十九发第五号(摺弁)， 四月十四发第六号(由陈竹伯观察)，大约五月底可到省。《岳阳楼记》，竹伯走时尚未到手，是以未交渠。然一两月内，不少妥便，亦必可寄到家也。
祖父大人之病，日见日甚如此，为子孙老远隔数千里外，此心何能稍置！温弟去年若未归，此时在京，亦刻不能安矣。诸弟仰观父、叔纯孝之行，能人人竭力尽劳，服事堂上，此我家第一吉祥事。我在京寓，食膏粱而衣锦绣，竟不能效半点孙子之职；妻子皆安坐享用，不能分母亲之劳；每一念及。不觉汗下。
吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚①，继而流荡②，终而沟壑③，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。诸弟读书不可不多，用功不可不勤，切不可时时为科第仕宦起见。若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣，若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便调我是肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵④得谓之贤肖哉？予自问学浅识薄，谬膺⑤高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服劳，可以对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。诸弟见我之立心制行与我所言有不符处，望时时切实箴规，至要至要。
鹿茸一药，我去腊甚想买就寄家，曾请漱六、氓樵两人买五六天，最后买得一架，定银九十两。而请人细看，尚云无力。其有力者，必须百余金，到南中则直二百余金矣，然至少亦须四五两乃可奏效。今澄弟来书，言谭君送四五钱便有小效，则去年之不买就急寄，余之罪可胜悔哉！近日拟赶买一架付归，以父、叙之孝行推之，祖大人应可收药力之效。叔母之病，不知宜用何药？若南中难得者，望书信来京购买。
安良会极好。地方有盗贼，我家出力除之，正是我家此时应行之事。细毛虫之事，尚不过分，然必须到这田地方可动手。不然，则难免恃势欺压之名。既已惊动官长，故我特作书谢施梧冈，到家即封口送县可也。去年欧阳家之事，今亦作书谢伍仲常，送阳凌云，属其封口寄去可也。
澄弟寄俪裳书，无一字不合。蒋祝三信交渠。兹有回信，家中可专人送至渠家，亦免得他父母悬念。予因身体不旺，生怕得病，万事废弛，抱疚之事甚多。本想诸弟一人来京帮我，因温、沅乡试在迩，澄又为家中必不可少之人，洪则年轻，一人不能来京；且祖大人未好，岂可一人再离膝下？只得俟明年再说。
希六之事，余必为之捐从九品。但恐秋间乃能上兑⑥，乡试后南旋者乃可带照归耳。书不能详，余俟续寄。
国藩手草
“注释”
①骄佚（yì）：骄奢安逸。
②流荡：放荡，不受拘束。
③沟壑：身处困厄之境。
④讵（jù）：岂，怎。
⑤膺 （yīng）：担当，接受重任。
⑥上兑：旧时向政府交纳捐官银两叫“上兑”。
“当代阐释”
孝友之家方能长久
富贵之家、君子之泽，五世而斩，似乎是普天之人的共同宿命。像民谚里唱的那样：“一代苦二代富，三代吃花酒，四代穿破裤。”
曾国藩对此更有着有着清醒的分析与评估：“吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。”
曾氏把世家划分为官宦、商贾、耕读、孝友之家四类，并分析他们之所以如上述绵延世代不同，都在乎一个字。第一种官宦之家，败在一个“骄”字上；第二种商贾之家，胜在一个“勤”字上；第三种耕读之家，得在一个“朴”字上，第四种孝友之家，胜在一个“孝”字上。
一般人观念中往往认为第一种世家应是第一等的，但在曾氏眼里，恰恰要倒过个儿。孝友，在中国传统文化观念里，本是一种优良的道德伦理观念，为孔子所提倡，为后世所遵循。然而，长期以来，功名利禄侵蚀了人们的心灵，也侵蚀了传统文化，因而不仅世风日下，而且家风也日下。官位和金钱，明白者视之为身外之物，生不带来，死不带去，然而，彻底的明白者并不多，许多人是假明白：他们不是不懂得这个道理，而在某种关键时刻，“儿孙自有儿孙福”的观念被“多为儿孙积福积财”的天下父母心所蒙蔽了。到头来，权和钱往往害了儿孙，等到醒悟过来为时已晚。
曾氏终极一生，都对此保持着清醒的头脑。在给父母、兄弟、儿女们的家信中，反复强调的便是两点。一是不要把做官看得太重，不要把发财看得太重；二是要谨守耕读之家的局面，努力培养营造孝友之家。故而，曾家能培养出三个封侯拜将的兄弟，能培养出了几代人才辈出的子孙，儿孙们成名成家、留芳千古也不就不足为奇了。