“原文”
四位老弟足下：
十月二十一接到九弟在长沙所发信，内途中日记六叶，外药子一包。二十二接九月初二日家信，欣悉以慰。
自九弟出京后，余无日不忧虑，诚恐道路变故多端，难以臆揣。及读来书，果不出吾所料。千辛万苦，始得到家。幸哉幸哉！郑伴之不足恃，余早已知之矣。郁滋堂如此之好，余实不胜感激。在长沙时，曾未道及彭山屺，何也？又为祖母买皮袄，极好极好，可以补吾之过矣。
观四弟来信甚详，其发奋自励之志，溢于行间。然必欲找馆出外，此何意也？不过谓家塾离家太近，容易耽搁，不如出外较清净耳。然出外从师，则无甚耽搁；若出外教书，其耽搁更甚于家塾矣。且苟①能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地、热闹之场亦可读书，负薪牧豕，皆可读书；苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡、神仙之境皆不能读书。何必择地？何必择时？但自问立志之真不真耳！
六弟自怨数奇②，余亦深以为然。然屈于小试辄发牢骚，吾窃笑其志之小，而所忧之不大也。君子之立志也，有民胞物与③之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜不如周公为忧也，以德不修学不讲为忧也。是故顽民梗化④则忧之，蛮夷猾夏则忧之，小人在位贤才否闭则忧之，匹夫匹妇不被己泽则忧之，所谓悲天命而悯人穷。此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失，贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。六弟屈于小试，自称数奇，余窃笑其所忧之不大也。
盖人不读书则已，亦即自名曰读书人，则必从事于《大学》。《大学》之纲领有三：明德、新民、止至善，皆我分内事也。若读书不能体贴到身上去，谓此三项与我身了不相涉，则读书何用？虽使能文能诗，博雅自诩，亦只算得识字之牧猪奴耳！岂得谓之明理有用之人也乎？朝廷以制艺取土，亦谓其能代圣贤立言，必能明圣贤之理，行圣贤之行，可以居官莅民⑤、整躬率物也。若以明德、新民为分外事，则虽能文能诗，而于修已治人之道实茫然不讲，朝廷用此等人作官，与用牧猪奴作官何以异哉？然则既自名为读书人，则《大学》之纲领，皆己身切要之事明矣，其条目有八。自我观之，其致功⑥之处，则仅二者而已：曰格物，曰诚意。
格物，致知之事也；诚意，力行之事也。物者何？即所谓本末之物也。身、心、意、知、家、国、天下，皆物也，天地万物皆物也，日用常行之事皆物也。格者，即物而穷其理也。如事亲定省，物也；究其所以当定省之理，即格物也。事兄随行，物也；究其所以当随行之理，即格物也。吾心，物也；究其存心之理，又博究其省察涵养以存心之理，即格物也。吾身，物也；究其敬身之理，又博究其立齐坐尸以敬身之理，即格物也。每日所看之书，句句皆物也；切己体察、穷究其理即格物也。此致知之事也。所谓诚意者，即其所知而力行之，是不欺也。知一句便行一句，此力行之事也。此二者并进，下学在此，上达亦在此。
吾友吴竹如格物工夫颇深，一事一物，皆求其理。倭艮峰先生则诚意工夫极严，每日有日课册，一日之中一念之差、一事之失、一言一默皆笔之于书。书皆楷字，三月则订一本。自乙未年起，今三十本矣。盖其慎独之严，虽妄念偶动，必即时克治，而著之于书。故所读之书，句句皆切身之要药。兹将艮峰先生日课抄三叶付归，与诸弟看。余自十月初一日起亦照艮峰样，每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治，亦写楷书。冯树堂与余同日记起，亦有日课册。树堂极为虚心，爱我如兄，敬我如师，将来必有所成。余向来有无恒之弊，自此次写日课本子，可保终身有恒矣。盖明师益友，重重夹持，能进不能退也。本欲抄余日课册付诸弟阅，因今日镜海先生来，要将本子带回去，故不及抄。十一月有折差，准抄几叶付回也。
余之益友，如倭艮峰之瑟僩，令人对之肃然；吴竹如、窦兰泉之精义，一言一事，必求至是；吴子序、邵蕙西之谈经，深思明辨；何子贞之谈字，其精妙处，无一不合，其谈诗尤最符契⑦。子贞深喜吾诗，故吾自十月来已作诗十八首。兹抄二叶，付回与诸弟阅。冯树堂、陈岱云之立志，汲汲不遑，亦良友也。镜海先生，吾虽未尝执贽⑧请业，而心已师之矣。
吾每作书与诸弟，不觉其言之长，想诸弟或厌烦难看矣。然诸弟苟有长信与我，我实乐之，如获至宝。人固各有性情也。
余自十月初一日起记日课，念念欲改过自新。思从前与小珊有隙，实是一朝之忿，不近人情，即欲登门谢罪。恰好初九日小珊来拜寿，是夜余即至小珊家久谈。十三日与岱云合伙，请小珊吃饭。从此欢笑如初，前隙尽释矣。
金兰虔报满用知县，现住小珊家，喉痛月余，现已全好。李笔峰在汤家如故。易莲舫要出门就馆，现亦甚用功，亦学倭艮峰者也。同乡李石梧已升陕西巡抚。两大将军皆锁拿解京治罪，拟斩监候。英夷之事，业已和抚。去银二千一百万两，又各处让他码头五处。现在英夷已全退矣。两江总督牛鉴，亦锁解刑部治罪。
近事大略如此。容再续书。
兄国藩手具
“注释”
①苟：若；如果；假使。
②数奇（shù qí）：指命运不好遇事多不利。
③民胞物与：民为同胞，物为同类。指爱人和一切物类。
④梗化：顽固不服从教化。
⑤莅民：管理百姓。
⑥致功：把精力和功夫专用于某一方面。
⑦符契：符合。
⑧执贽：古代礼制谒见人时携礼物相赠。
“当代阐释”
读书与环境
古人云：“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”可见，读书也是有讲究的，不光只读，还要选择适当的环境。然而，什么样的环境是真正适合读书的环境呢，在好的环境中读书必然会有好的效果吗，问题似乎并没有那么简单。
相传，东汉唯物主义哲学家、《论衡》的作者王充，家境贫寒，无钱购书，只好每天跑到洛阳街上书店里读书。我国著名经济学家王亚南，乘海轮去欧洲途中遇到大风，巨浪将船颠簸得人东倒西歪。他请人把他绑在柱子上，然后聚精会神地读起书来。我国著名学者、作家许地山，上学时在集体宿舍，怕影响他人，把灯泡涂黑，只留底下的一点亮光，读书到深夜。这些人的读书环境不能算好，但是他们却能通过这样的读书，取得骄人的成绩。
相反有些人，身处在宽敞明亮的居室，夏有空调降温，冬有烤火器取暖。环境不能说不佳。但坐在书桌旁仍然心猿意马，无所事事。更有些人埋怨环境不好，心浮气躁，安不下心来，读书学习收效甚微。这是什么原因呢？原来，所谓读书环境，包括两个因素，一个是外在的环境，一个是人的内在心境。读书的客观环境虽然不应忽视，但最重要的是，读书者需要有良好的心态与心境。
对此，曾氏也有很深刻的认识。虽然曾氏认为在乡间局促之地，人的思想和眼界都被严重的蒙蔽，亦难以找到良师益友，所以曾国藩支持诸弟离开乡间到省城读书，而且强调择师选友一定要审慎。择师的标准是要“品学俱优、勤严并著”且要“善讲善诱”。选友则要求道德、学问能够与自己“互相质证”、“互相切磋”，以“匡己之不速”，这样，“明师益友，重重夹持，能进不能退也。”
在致诸弟信时说：“兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窃被茅塞久矣，及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法，亦洎无良友，近年得一二良友，知有所谓经学者、经济者，有所谓躬形实践者，始知范、韩可学而至也，马迁、韩愈亦可学而至也，程、朱亦可学而至也。”
读书的环境，良友益友的启发和指导影响是很大的，但是曾国藩不是一个环境决定论者，他认为，最终起决定作用的是读书者本人。如果读书者本人志向远大，目标坚定，“苟能发奋自立，则家塾能读书，即旷野之地、热闹之场亦可读书，负薪牧豕，皆可读书；苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清静之乡、神仙之境皆不能读书。何必择地、何必择时？”
所以说，一个人只有保持自立自信、积极向上的心态，保持对知识充满着无法抑制的渴求，才能达到溶入书里，乐在其中的境界。