韩擒虎（公元538～592年），原名擒豹，字子通，河南东垣（今河南新安县东）人，隋朝四大名将（还有贺若弼、高颎、史万岁）之首。韩雄之子。容仪魁伟，有胆略，好读书。仕北周，袭父爵，以军功迁和州刺史。入隋，文帝欲图江南，特拜擒虎为庐州总管，委以平陈之任。伐陈为先锋，直捣金陵，执陈后主。进位上柱国，封寿光县公，终凉州刺史。
胆略过人，贵族青年
韩擒虎的父亲是西魏北周有名的将领韩雄，所以韩擒虎从小不但受到了良好的教育和培养，更是把他父亲的武勇和机智完全继承了下来。少年时代的韩擒虎胆略过人，勇武非常，同时长相十分有威仪。再加上他和其他的武勋贵族子弟不大一样，十分爱好读书，经史百家都有涉及。当时的权臣宇文泰很赏识韩擒虎，让他和自己的孩子在一起游玩，这在当时是贵族子弟很难得到的一种尊荣。年轻的韩擒虎因为宇文泰的赏识，一下成为了当时有名的贵族青年。虽然韩擒虎很早就开始从军打仗，后来更是因军功一路升任新安太守、进位都督，没有多久又进位仪同三司，但是实际在他的青年时代，韩擒虎并没有多少机会真正展示一下他的战争天赋。
北周时韩擒虎因军功拜为都督、新安太守，后迁仪同三司。其父去世后，韩擒虎又承袭父亲的爵位，授新义郡公。
文武才能，崭露头角
北周建德六年（公元577年），周武帝宇文邕伐北齐，攻占晋州（今山西太原）。不久，晋州陷落，那个屡次阻挡了周武帝脚步的洛州刺史独孤永业就上表，想要出兵迎战，被北齐后主高纬拒绝。后来并州也被北周占领，独孤永业再次请战再次被拒绝。此时的独孤永业心中对北齐朝廷充满了失望。而时北齐洛州刺史独孤永业率兵3万镇守金墉城（今河南省洛阳市东北），韩擒虎乘北周军不断取胜的有利时机，早就想立下奇功，乘机孤身入城，对独孤永业说了一番“良禽择木而栖”之类的话，早就对北齐失望透顶的独孤永业早就想要一个牵线搭桥的中间人，二话没说就投降了北周，并且派了儿子过来做人质。韩擒虎的机智和勇敢让周武帝十分欣赏。终于在建德六年的平齐之战中，被委以重任，让其统军收复河北重镇范阳。因为平齐之战中立下的种种功劳，在后来论功行赏的时候，韩擒虎被加封为上仪同，拜永州刺史。
当时北齐刚刚被平定，南方的陈国一心要趁火打劫，北边的突厥也是扶植北齐的残余势力想要攻打北周。所以，快速的稳定已经占领的土地和边境局势成了第一要务。而韩擒虎能够被派到永州这个关键位置上，说明他在周武帝的心中已经成了可堪大用的心腹武将了。
不久，韩擒虎任行军总管，击退陈军对光州（治今河南光山）的进攻。随即又随大将军宇文忻进平合州（治今合肥西）。杨坚为北周丞相时，调任和州刺史，屡次挫败陈将甄庆、任忠、萧摩诃等对江北的进攻，使陈军丧气。
北周大定元年（公元581年）二月，北周大丞相杨坚受禅登基，是为隋文帝。隋文帝为统一中国，革除弊政，发展生产，亲自讲武，整顿军队，并陆续采取一些改革措施，不断增强国力、军力。隋文帝准备先灭陈朝，后击突厥，因此向南方调集军队，遴选了一些有才能的军事将领，驻守江淮。隋文帝素知韩擒虎具有文武才能，且声名卓著，再加上尚书左仆射高颎的推荐，遂以韩擒虎为庐州（今安徽省合肥市一带）总管，镇江北要地庐州，为灭陈作准备。
南和北战，整军经武
隋开皇元年（公元581年）九月，萧摩诃率军进攻江北（指淮水以南、大别山以东之长江以北）隋地。二十四日，陈将军周罗喉攻占隋之胡墅（今江苏六合西南）。二十六日，杨坚遂命上柱国长孙览、元景山并为行军元帅，发兵伐陈，令高颎节度诸军。长孙览率8总管兵出寿阳（今安徽寿县），水陆俱进，师临长江，陈人大骇。时因北方突厥对隋威胁较大，经常袭扰北境，隋文帝欲作战略调整，高颎遂下令停止攻陈，撤回攻陈之师。十二月，隋文帝根据隋朝新立，边防不固，实力尚不够充实等情况，决定变更原来计划，改取南和北战，先败突厥，后灭陈朝的战略。此后数年，隋朝一直在北方与突厥作战。
至开皇四年（公元584年）秋，隋军反击突厥获胜，北部边患基本消除，解除了南下灭陈的后顾之忧。隋文帝又经过几年励精图治，使国力、军力显著增强。而陈朝政治日益腐败，府库空虚，内部矛盾尖锐。在此期间，韩擒虎始终整军经武，训练士卒，甚为陈军所忌惮。
开皇八年（公元588年）三月，隋文帝下诏，列举陈后主罪行又送玺书暴其罪恶20条，并将诏书在江南散发30万份，以争取人心。十月，隋文帝在寿春（今安徽寿县）设淮南行台，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事。命杨广、秦王杨俊、杨素并为行军元帅，高颎为晋王元帅府长史，右仆射王韶为司马，集中水陆军53万，统由杨广节度，东至大海，西到巴、蜀，旌旗舟楫，横亘数千里。隋军自长江上游至下游分为8路攻陈：杨素指挥水军主力，出巴东郡，顺流东下，消灭长江及沿岸陈水陆军；杨俊指挥上游3路进攻江夏（今武昌），以扼控长江，阻止上游陈军东援；杨广指挥下游5路为主攻方向，杨广出六合，贺若弼出广陵，韩擒虎出庐江，锋芒所向，直指陈都建康（今南京市）。
十一月，杨坚至定城（今陕西华阴东）誓师，准备渡江的各路隋军进抵长江北岸，完成进攻准备。陈后主荒淫骄侈，政治腐败，既不懂军事，又不纳部将建议，凭恃“长江天堑”，疏于防务。为了元会（即春节）之庆，竟命镇守缘江重镇江州（治今江西九江）、南徐州（治今江苏镇江）的两个儿子率战船回建康，致使江防更为薄弱。十二月，长江上游隋军首先发起进攻。
奔袭建康，俘陈后主
开皇九年（公元589年）正月初一，韩擒虎乘陈军欢度年节、疏于守备之机，率精锐500卒出庐江由横江口（今安徽和县东南）夜渡长江。陈军守将皆醉，韩擒虎一举袭占陈沿江要采石（今安徽马鞍山市西南）。袭占采石后，韩擒虎即命令主力部队渡过长江，挥军逼近建康。
初四，陈后主察觉事态不利，下诏亲率陈军拒敌。命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达并为都督；又派南豫州刺史樊猛率水军坚守白下（今南京城北金川门外），抵御六合方面隋军；以散骑常侍皋文奏率部镇守南豫州（治姑苏，今安徽当涂）。
正月初七，韩擒虎进攻姑苏（今安徽当涂），半日而克。陈军因惧韩擒虎勇猛善战，陈将樊巡、鲁世真、田瑞等相继投降。江南百姓久闻其威名，纷至军门拜见。隋文帝闻讯后大喜，为此宴赐群臣。陈后主令陈军放弃钟山（今南京紫金山）、石头（今南京城西清凉山）山险不守，命诸军屯于都城内外。
十五日，陈镇东大将军任忠率军自吴兴（今浙江湖州南）入援建康，驻守朱雀门（建康城南门）。
十七日，贺若弼军进据钟山（今南京紫金山），屯于山南白土冈东；韩擒虎与渡江攻占南陵（今安徽贵池西南）的总管杜彦合军步骑2万，进屯新林（今南京西南）。行军总管宇文述率军3万渡江，进占石头。至此，隋军对建康已形成合围。陈后主面对隋军攻势，不采纳部将任忠、萧摩诃的建议，致使建康附近10余万陈军无所作为。
二十日，陈军奉命仓促出战，在白土冈南北列阵20里，首尾进退互不相知。贺若弼军初战不利，然后猛攻陈军薄弱部分，陈军全线溃退。时建康城内空虚，韩擒虎率精骑500批亢捣虚奔袭建康。进至石子冈（今南京雨花台）时，陈将任忠迎降，陈后主遣领军蔡征守朱雀航（在今南京秦淮河上），闻韩擒虎军至，众惧而溃。
陈朝镇东大将军任忠投降后，引导着韩擒虎攻入建康城内，守城将士见此，纷纷或逃或降，使隋军顺利进入了陈朝皇宫。韩擒虎命士卒搜遍宫廷，从一个降卒处得到线索，在一口枯井中活捉了吓得瑟瑟发抖的后主陈叔宝。至此，不到10天，隋军就灭了南朝的陈国，创造了古今军事史上的奇迹。
“点评”
隋朝的四大开国名将贺若弼、韩擒虎、高颎、史万岁中，日后唯独韩擒虎独善其身。一是因为他读书多，懂得谨言慎行，不至于犯了皇帝的忌，另一个原因就是得益于他常年在边境驻守，避免了被卷入更大的政治漩涡。所以说镇守边关、对付突厥不仅成就了这位将军的佳话，还让他得以最好的结局收场。而深得韩擒虎兵法真传的好外甥李靖，则成了唐朝伐隋的急先锋。