杜预（公元222～285年），字元凯，京兆杜陵（今陕西西安东南）人，西晋时期著名的政治家、军事家和学者，灭吴统一战争的统帅之一，战功卓著。历任官曹魏尚书郎、河南尹、度支尚书、镇南大将军、当阳县侯，官至司隶校尉。功成之后，耽思经籍，博学多通，多有建树，被誉为“杜武库”。著有《春秋左氏经传集解》及《春秋释例》等。
出生仕宦，勤于著述
杜预出生在曹魏政府的高级官僚家庭。祖父杜畿（jī）是三国曹魏的名臣，担任河东太守16年，因为与荀彧（yù）、耿纪关系密切，因此不受曹操的信任，直到曹丕即位才有爵位，担任了关内侯，后入朝廷担任尚书。魏文帝黄初三年（公元222年）十月，曹丕征吴，杜畿升任尚书仆射。
杜预虽然生长在官宦人家，但不是那种只知享乐的纨绔子弟。他从小博览群书，勤于著述，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究。当时的人曾给他起个“杜武库”的绰号，称赞他博学多通，就像武器库一样，无所不有。他特别爱读《左传》，自称有《左传》癖。
因才重用，增封千户
司马昭掌握执政权后，为巩固扩大统治基础，他素闻杜预的才能并极力争取他，亲自把妹妹嫁与杜预为妻。在甘露二年（公元257年），又恢复了杜预袭爵的权力，袭丰乐亭侯，征辟为尚书郎。杜预在职4年后，司马昭任相国，杜预改任为参相府军事。
魏元帝景元四年（公元263年）五月，魏军兵分三路大举伐蜀。杜预被委任为主力军统帅钟会的镇西将军府长史。魏军攻灭蜀汉，钟会联合蜀将姜维谋反，准备杀害同来的魏军将领，以割据益州。次年正月，钟会在实施计划时被乱兵杀死，其许多僚属丧生。在这场变乱中，杜预凭借智慧幸免于难，他的同僚全部遇害。事后，杜预因功被增封000户。他同情邓艾的遭遇，应该是少数要求为邓艾申冤的将领之一。
因官报私仇，被廷尉治罪
晋泰始六年（公元270年）年初，杜预因得罪司隶校尉石鉴，被解除守河南尹的职务。六月，晋武帝启用他出镇边关，先为安西军司，后任秦州刺史领东羌校尉、轻车将军。杜预刚在秦州就任，他的对头石鉴也到达了这里。石鉴以安西将军的职务都督秦州诸军事，是杜预的顶头上司。当时，杜预所在的陇右地区很不安定，鲜卑人起兵造反，势力很大，晋武帝派去镇压的将领，不是战败就是被杀。
石鉴官报私仇，命令只有300士兵，百匹坐骑的杜预出击。杜预识破石鉴的阴谋，不肯去送死。他顶撞石鉴说，草盛马肥的六月根本不适合同鲜卑人作战，另外政府军队的兵源给养问题也必须集中力量预先解决，所以交战的时间只能定在第二年的春天。杜预把他的意见归纳为“五不可，四不须”。杜预拒绝出兵，激怒了石鉴。石鉴找个罪名，将杜预逮捕送交给廷尉治罪。多亏杜预与皇室有婚姻关系，在“八议”的赦免范围，才保住性命，但仍丢掉了爵位。不久，石鉴在一次战斗中，被鲜卑人打得惨败，事实证明杜预的意见是正确的。
度支尚书，施展才智
晋武帝泰始七年（公元271年）十一月，居住在山西地区的匈奴人在酋帅刘猛的带领下武装暴动。由于杜预明于筹略，善于规划，朝廷重新启用他参谋军国大计。很快，他被任命为度支尚书，掌管政府的经济财政事宜。此后一直到咸宁四年（公元278年），杜预共担任七年的度支尚书。其间，因为石鉴的报复，他一度被免职，但为时很短。在任上，杜预共向晋武帝提出过50多项治国治军的建议，其中包括常平仓的兴建、谷价的调整、盐运的管理、课调的制定和边防的建置等等。此外，他还充分施展自己的聪明才智，积极进行科学发明。杜预制造成功人排新器并复制出久已失传的欹器。为了解决洛阳的交通问题，他力排众议，主持修建了富平津大桥。在建桥过程中，从设计到施工杜预都付出了极大的心血。杜预发现当时通行的历法不合晷度，经过计算，纠正了其中的差舛，修订出《二元乾度历》。此历经过验证，终于取代时历，通行于世。
三次上书，武帝发兵
咸宁四年（公元278年）十一月，晋武帝改任杜预为镇南大将军。受命之后，杜预南下襄阳（今湖北襄樊市）接替已故荆州都督羊祜的职务，为即将开始的灭吴战争作战前准备。
晋武帝登位以后一直想发动灭吴战争统一全国，可是西晋朝廷内部的意见并不一致。除羊祜、张华等少数大臣支持晋武帝的想法外，大多数人态度暧昧。朝廷中一些实力派人物，象贾充、荀勖等则持有不同见解，以致错过了一些灭吴良机。咸宁四年春天，荆州前线的晋军主帅羊祜突然病重，一直优柔寡断的晋武帝有些后悔，想让羊祜带病出征，但羊祜很快去世了。临终前，羊祜向晋武帝举荐杜预接替自己，认为他完全可以担此重任。杜预到达荆州后，积极进行军事部署，实施了一条借刀杀人之计。他从军队中挑选了一批精壮的将士，突然偷袭张政。由于张政没有准备吃了败仗，害怕孙皓惩罚他，没有如实报告情况。杜预早了解孙皓生性多疑，对臣下很不信任，故意把在西陵抓到的俘虏送到孙吴的首都建业。孙皓果然中计，气急败坏地召回张政，任命武昌监刘宪接替他的职务。在大战之前，敌人将帅移易，军心动荡，这就为晋军的胜利创造了有利条件。咸宁五年（公元279年）八月，杜预准备就绪后，上书晋武帝请求开战。反对派乘机说三道四，弄得晋武帝对杜预的请战迟疑不决，最后竟同意将灭吴的计划推迟到下一年。
次年杜预再次上书，认为灭吴战争胜券稳操，即使没有成功，也不会损失什么。对于杜预的上书，晋武帝仍然迟迟不置可否。杜预又急又气，第三次上书请求立即开战。他愤怒地批评反对派既不顾国家利益，又怕别人立功的阴暗心理和可耻行径。杜预还向晋武帝指出，由于我们要攻打东吴的消息已经泄露，东吴可能要采取对策，那必将给我们灭亡东吴的战争带来许多新的困难。当杜预的这次上书被人送到晋武帝那里的时候，大臣张华正在陪晋武帝下棋。张华立即推开棋盘，劝晋武帝不要再优柔寡断了。由于杜预的几次上书，把攻打孙吴的形势剖析得一清二楚，晋武帝终于下定决心，立即发兵攻打孙吴。
进攻东吴，功勋卓著
晋武帝咸宁五年（公元279年），晋武帝调集大军20多万，兵分六路，水陆齐进，大举进攻东吴。
晋武帝咸宁六年（公元280年）正月，杜预命令他的军队包围江陵。江陵城防坚固，易守难攻。杜预不想在这里消耗时间和兵力，对它只是围而不歼。在切断了江陵和外部的联系之后，他立即调动一部分兵力向西进攻，夺取沿江的一些城池。一个漆黑的夜晚，杜预派遣几名得力的将领率领800名精壮士卒去偷袭江南的乐乡。这支部队在夜幕的掩护之下，人不知鬼不觉地渡过长江。他们按照主帅的计谋，一方面在山上到处点火，树立旗帜，虚张声势；一方面分兵袭击乐乡附近的各个要害地区。这样一来，把乐乡城里的吴军都督孙歆吓得坐卧不安，各处的吴军人心惶惶，不敢随意行动。接着，杜预的这支人马就埋伏在乐乡城外，等待时机攻城。正巧，这时候有一支吴军从江岸返回乐乡；杜预的将士就乔装打扮，混杂在吴军的队伍里溜进城里，活捉了吴军都督孙歆。杜预设计巧取乐乡，很快拿下江陵，占据荆州。
接着杜预挥师东进，配合其他地区各路晋军攻打孙吴的都城建业。有人对连续进军产生了畏难情绪，在一次军事会议上提出：天气转热，雨水增多，北方士兵不服水土容易感染疾疫，应该等到冬天再继续进军。杜预不以为然，分析整个战争形势说：“现在我们接连取胜，士气大振，正需要一鼓作气。打仗好比劈竹子，只要劈开几节，底下就会迎刃而解了。”杜预的意见终于为大家所接受，以后战争的形势正像杜预所预言的那样发展着。
在向东进的同时，杜预还分兵南下，攻占了交州、广州地区，也就是现在广西、广东一带。整个灭吴一役，杜预功勋卓著，共斩杀、俘虏孙吴都督、监军一类的高级官吏14人，牙门、郡守一类的中级官吏多达120人。
心胸宽阔，军事卓越
杜预心胸宽阔，遇事能够顾全大局。益州刺史王濬是位70多岁的老将，多年来一直在益州建造战船、培训水军，为战争做准备工作。战争开始以后，他统率水军沿江而下，所向披靡。到达荆州界内，王濬需受杜预指挥调遣。但是，杜预十分尊重他，还向王濬表示，水军可以根据战争的发展自行指挥，并建议他尽量减少耽搁，直下建业，建立旷世之功。杜预的态度与益州水军率先攻占建业有着重要的关系。这也同王濬在长江下游的遭遇，成了鲜明的对照。在那里，指挥调遣水军的王浑，怕王濬夺得头功，对他百般刁难。就在王濬排除种种干扰占领建业、俘获吴主孙皓之后，王浑还在攻击陷害他。与王浑相比，杜预的人品受到了人们的推崇。杜预在这次战争中显示了卓越的军事才能，功绩非常突出。
“点评”
学者出身的杜预不擅长于武功，史称杜预“身不跨马，射不穿札”。然而西晋征吴大将羊祜于临终前特别向晋武帝举荐杜预继任，知杜预深谙用兵之道，智谋渊博，擅长洞识乱象，能出奇制胜。在灭吴战争中，因为他善于用兵，知彼知己，在与对手斗智中给敌人以致命打击。