张建封虽有礼贤下士之名声，但对待下属有时却过于严苛。
韩愈被张建封辟为徐州节度推官，自然感激；但对幕府中“晨入夜归”的上班时间有意见，他就想和张建封商量一下，他的上班时间是否可以自己来定。这本是下级求上级之事，用“请示”恐怕更合适，但因他与张建封有旧，所以就以信的形式和张建封商量，写下了《上张仆射》这篇张扬个性的奇文。
信的开头叙述写信缘由：说自己一上班，就有“小吏持院中故事节目十余事来示愈”，即拿来幕僚“守则”给他看。其中“有自九月至明年二月之终，皆晨入夜归”，即按秋冬作息时间表行事，不是有病不许出去。韩愈说，对某件事，有人能那样做，有人就不能。“晨入夜归”之事，就是我所不能的。“抑而行之，必发狂疾。”如果强迫我这么做，我一定要发疯了。我一发疯，对上，我没法完成您交给我的工作；对下，我会违心而“无以自立”。这样问题就大了，所以此事就不得不说了。
接着就大讲上下级之间应是一种什么关系。“凡执事之择于愈者，非为其能晨入夜归也，必将有以取之。苟有以取之，虽不晨入而夜归，其所取者犹在也。”就是说，您之所以请我入幕，并不是因为我能遵守作息时间，而是看上我有可取之处。既然如此，那么即使我不严守作息时间，我的可取之处还依然存在。所以，咱们上下级之间应有一种和谐的关系：“下之事上，不一其事；上之使下，不一其事。量力而任之，度才而处之，其所不能，不强使为是，故为下者不获罪于上，为上者不得怨于下矣。”就是说，上下级之间，什么事都不要一刀切，要根据每个人的不同情况，区别对待，人家做不到的事，就不要强迫他，这样就可以做到下级不得罪上级，上级也不会被下级埋怨，关系自然十分和谐。
再接下去，就入了商量上班时间的正题：咱们是老相识了，“若宽假之使不失其性（宽待我使我不失本性），加待之使足以为名（优待我使我有名声），寅而入（早上四五点钟上班），尽辰而退（九点钟我回去），申而入（下午四点来钟我再来），终酉而退（晚七点钟回家）；率以为常（每天如此），亦不废事（不耽误正常工作）。”就是说，他可以按时上下班，但中间要回家休息三个时辰（六个小时）。在封建时代，韩愈要求对他实行弹性工作制，并且天天如此，无疑已属过分；然其所讲理由，更让人瞠目结舌。
他说，您如果同意了我的建议，那么对您、对我的好处可都太大啦：“天下人闻执事之于愈如是也（如此对待我韩愈），必皆曰：执事之好士也如此（您如此喜欢贤才），执事之待士以礼如此（如此礼贤下士），执事之使人不枉其性而能有容如此（如此宽容而不委屈人性），执事之欲成人之名如此（如此成人之美），执事之厚于故旧如此（如此厚待老朋友）。又将曰：韩愈之识其所归也如此（如此明于选择主人），韩愈之不谗屈于富贵之人如此（如此不巴结权贵），韩愈之贤能使其主待之以礼如此（如此贤达使其主人待之以礼），则死于执事之门无悔矣。”就是说，您如同意我的建议，那肯定是一个双赢的结果；果真能如此，那我就给您卖命，死而无悔。但是如果您不采纳我的建议呢？那对您、对我的坏处可都太大啦：“若使随行而入，逐队而趋（和一般幕僚一样进退），言不敢尽其诚（有话不敢说），道有所屈于己（委屈我的做人之道），天下之人闻执事之于愈如此（您如此对待我），皆曰：执事之用韩愈，哀其穷（可怜他穷困），收之而已耳（收容他罢了）；韩愈之事执事（替您工作），不以道（不是因为行道），利己而已耳（只为得点私利）。苟如是（假如是这样），虽日受千金之赐（你每天赏我千金），一岁九迁其官（一年给我升九次官），感恩则有之矣（让我感恩是可以的），将以称于天下曰：知己知己，则未也（让我对天下人说您是我的知己，没那么回事）。”就是说，如果您不采纳我的建议，您充其量只是我的“恩人”，而根本算不上是我的知己。
一封求人之作，理由堂堂正正，气势咄咄逼人；无视官府成规，要求人格尊严，这种对自己才干的自信，对自己个性的张扬，确属自古少有。即使在上下级平等，讲人性，讲和谐的今天，如遇这类事情，敢这样做的能有几人！