据朱弁《曲洧旧闻》卷六载：“东坡尝与刘贡父言：‘某与舍弟（苏辙）习制科（准备制科考试）时，日享三白，食之甚美，不复信世间有八珍也。’贡父问三白，答曰：‘一撮盐，一楪生萝卜，一碗饭，乃三白也。’贡父大笑。久之，（刘贡父）以简（请帖）招坡过其家吃皛（xiǎo，一读jiǎo，洁白）饭。坡不省忆（不记得）尝对贡父三白之说也，谓人云：‘贡父读书多，必有出处。’比（等到）至赴食（去吃饭），见案上所设（摆放），惟盐、萝卜、饭而已。乃始悟贡父以三白相戏笑。投匕箸（动用刀叉筷子），食之几尽。将上马，云：‘明日可见过（到我家去），当具毳（cuì）饭奉待（招待）。’贡父虽恐其为戏，但不知毳饭所设何物。如期而往。谈论过食时（过了吃饭时间），贡父饥甚，索食（要东西吃）。坡云：‘少待。’如此者再三，坡答如初。贡父曰：‘饥不可忍矣（饿得受不了啦）！’坡徐（慢慢地）曰：‘盐也毛，萝卜也毛，饭也毛，非毳而何（不是毳饭是什么）？’贡父捧腹曰：‘固知君必报东门之役（指吃皛饭），然虑不及此也。’坡乃命进食，抵（到）暮（天黑）而去。”
苏轼给刘贡父讲自己和弟弟苏辙准备制科考试时的艰苦生活，但为了功名，心思都花在准备功课上，不但不觉得苦，反而戏称之为“三白”。刘贡父听后大笑，是觉得穷知识分子真会穷开心，于是就想以此来开个玩笑，耍苏轼一把。过了很久，刘贡父发简请苏轼到家里吃“皛饭”，苏轼早已把对刘贡父说“三白”之事忘到了脑后。虽不知何谓“皛饭”，但想到刘贡父读书多，学问大，此饭一定有说头。等到吃饭的时候，饭桌上摆着的只有盐、萝卜和白米饭。苏轼这才恍然悟到自己上了刘贡父的当。但自己曾说过：吃“三白”饭“甚美，不复信世间有八珍”的话，于是硬着头皮，把这顿“三白”饭几乎吃个精光。
苏轼吃了“哑巴亏”，自然不服气，于是心生一计，回请刘贡父次日到自己家去吃毳（cuì，鸟兽的细毛）饭。刘贡父虽然意识到苏轼可能会戏弄自己作为报复，但终不知这“毳饭”为何物。第二天刘贡父如约而至，过了吃饭时间，也不见苏轼开饭。刘贡父肚子饿得咕咕叫，多次请求吃东西，苏轼总让他等着。刘贡父饿得实在受不了啦，苏轼才慢条斯理地说：“盐没有，萝卜没有，白米饭也没有，这不是‘毳饭’是什么！”刘贡父一听，捧腹大笑，说：“我本来就想到你会报复我，但你这一招是我没考虑到的。”至此，东坡才让人端上饭来，二人尽欢，至晚而散。
原来，刘贡父有学问，开了苏轼一个玩笑；苏轼学问也不差，以牙还牙。南方人将“无”字读为“模”，又将“模”字误读为“毛”。苏轼给刘贡父不上盐，不上萝卜，也不上米饭，是“三无”，三个“无”等于三个“毛”，所以这“毳饭”就是什么也没有。这让刘贡父也大尝了饿肚皮的苦头。
刘贡父利用“三白”搞了一次文字游戏，杜撰出一顿“皛饭”，让苏轼又吃了一次“忆苦思甜饭”；苏轼则巧用文字读音的变化，弄出了一段令人啼笑皆非的“毳饭”。可见，文人学问大，开玩笑也高雅。两位大学问家都认认真真地让对方上了一次当。