苏轼在黄州，物质生活匮乏，政治环境险恶，但他永远不可磨灭的，是其顽强不屈的执著精神。面对逆境，他没有颓唐，而是以“自娱”态度对待之。何谓“自娱”？他在《与子明兄一首》中作了回答：“当以时自娱，世事万端，皆不足介意。所谓自娱者，亦非世俗之乐，但胸中廓然无物，即天壤之内，山川草木虫鱼之类，皆是供吾家乐事也。”这种旷达、洒脱的心态，不时流露于其诗词之中。
如其《西江月》一词，词前小序云：“春夜蕲（qí）水中过酒家饮。酒醉，乘月至溪桥上，解鞍曲肱（gōng，弯曲着胳膊）少休。及觉，已晓。乱山葱茏，不谓尘世也。书此词桥柱。”其词曰：“照野弥弥浅浪，横空隐隐层宵（层云）。障泥（用以遮挡泥土的马鞯）未解玉骢（cōng，白马）骄。我欲醉眠芳草。可惜一溪明月，莫教踏破琼瑶（皎洁的月色）。解鞍欹（qí，倾斜）枕绿杨桥。杜宇（杜鹃）一声春晓。”小序即写得疏朗飘逸，极富韵致，宛如一篇优美的散文，而词更写自己夜饮醉卧溪桥之上，拂晓醒来，溪水明月，春树鸟啼，仿佛进入仙境。小词反映了他在黄州旷放的生活，更展示了他坦荡、洒脱的内心世界。
再如其《卜算子·黄州定惠院寓居作》：“缺月挂疏桐，漏断人初静。时见幽人独往来，缥渺孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙丘冷。”上片写鸿见人，下片写人见鸿。这首抒写词人幽愤寂苦之情的作品，更表现了作者不同流俗的高洁品行。这种笔下无一点尘俗气的词境，正反映了词人胸中“无一点尘俗气”。其高洁、坦诚、美好的心灵世界，确为难能可贵。
尤能代表苏轼在黄州的思想情绪和人生态度的是其名作《定风波》。其词前小序云：“三月七日，沙湖道中遇雨。雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉。已而遂晴，故作此。”此词作于元丰五年（1082），时苏轼贬黄州已经三年。据《东坡志林》云：“黄州东南三十里为沙湖，亦曰螺师店。予买田其间，因往相（看）田。”说明作者此次到沙湖去是为了看地，途中遇雨，有感而作。其词曰：“莫听穿林雨打声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春寒吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”上片写遇雨的情景，作者不以风雨为意，大有“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的气度，并表明只要有一领“蓑衣”，就足以应付一生之“风雨”。下片写回程中雨过天晴的情景。在作者看来，晴也好，雨也罢，均为外物，于己无关，表现出一种随顺自然的道家思想和无差别境界的佛家思想。此词生动地刻画了一个既是极普通，又是胸无滞碍的智者形象，充分表现了诗人不为忧患所动摇，处逆境而安之若素的节操，和不随物悲喜的超旷情怀。虽不乏逃避现实的情绪，但其不惧忧患，忘怀苦乐的乐观精神和从容应对人生挫折的态度，亦颇为难得。
“一蓑烟雨任平生”，可谓苏轼在黄州，抑或在其一生中人生态度的真实写照。