王安石的诗歌不仅数量多，有一千五百余首，而且自成一家，颇有特色。
王安石的诗歌，从其二次罢相退居江宁为界，明显地分为前后两期。
前期诗歌多属政治诗，于唐，他倡导并认真学习杜甫；于宋则有意追随梅尧臣、欧阳修。他的《感事》《河北民》《收盐》《兼并》《省兵》等，密切联系社会现实，抒写自己济世匡俗的抱负；其《入塞》《送赵学士陕西提刑》《西师》《次韵元厚之平戎庆捷》等，抒写其爱国情感；其《众人》《赐也》《王章》《即事六首》之二等，表示了对推行新法的坚定意志；其《商鞅》《韩信》《贾生》等咏史怀古之作，也多为有感而发，寓意深刻。这些作品虽有议论过多，形象不够丰满，语言也较为生硬等不足，但其高度的思想性和刚朗劲健的风格，也足以使其诗独树一帜。
退居江宁至去世的十年间，由于政治生涯和生活环境的变化，其诗歌的内容和风格也都与前期明显有别。王安石退居江宁之后，摆脱了繁忙的政务，愉悦于佳山丽水之间，不仅诗歌的数量大增，而且在艺术上也因潜心经营而大有进益。陈师道《后山诗话》所谓“荆公之诗，暮年方妙”，指的正是他归隐后的精绝之作。
王安石归隐江宁后，思想上十分矛盾。一方面，他继续关心新法，写了一些歌颂新法成效的诗作，如《歌元丰五首》《元丰行示德逢》《后元丰行》等；也写了一些曲折言志之作，如《北陂杏花》中之“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘”等。另一方面，由于神宗对推行新法愈来愈动摇，新法随时都有搁浅的可能，这又使他十分苦闷、忧虑。为了排解精神上的苦闷，他不得不借助于佛理和游山玩水。
王安石晚年好佛，写过不少于佛门佛理有关的诗作，如《示宝觉三首》《示无著上人》《寓言三首》《拟寒山拾得二十首》等，都表明他远离世情的思想。而这一时期写得最多，也最为精彩的则是他的写景之作。由于他经常骑驴出游，寄情山水，陶冶性情，所以有大量山水田园诗产生。由于他生活和心境相对宁静，所以也有时间和精力对自己的诗歌在艺术上加以雕琢，走上杜甫“老去渐于诗律细”的路子，在格律、对仗、用典等方面都精益求精。如其《钟山即事》：“涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔。茅檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽。”又如其《江上》：“江北秋阴一半开，晚云含雨更低回。青山缭绕疑无路，忽见千帆隐映来。”再如其《登飞来峰》：“飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。”再如其《北山》：“北山输绿涨横波，直堑回塘滟滟时。细数落花因坐久，缓寻芳草得归迟。”这些小诗无不表现出这位政治改革家晚年闲适的生活，宁静的心境，同时也清楚地表现出其诗风从刚朗劲健向精深简淡的转变。
相传有一次黄庭坚到金陵拜见王安石，问道：“丞相近来有何佳作？”王安石指着墙上的诗答道：“茅檐长扫净无苔，花木成畦手自栽。一水护田将绿绕，两山排闼（推门，撞开门）送青来。”（此诗为《书湖阴先生壁》）黄庭坚对此赞不绝口。王安石晚年诗作既长于取境，又精于锤炼，渐多深婉不迫之趣。叶梦得评其诗曰：“王荆公晚年诗律尤精严，造语用字，间不容发。然意与言会，言随意遣，浑然天成，殆不见有牵率排比处。”（《石林诗话》卷上）黄庭坚也说：“荆公暮年作小诗，雅丽精绝，脱去流俗……”（《苕溪渔隐丛话》前集卷三五引）王安石这种以七绝为主的小诗，精美绝伦，风格独特，严羽在论宋诗流变时，专门列出了“王荆公体”，后人亦称“半山体”。明人胡应麟说：“介甫五七言绝，当代共推。”（《诗薮·外编》）清人陈衍说：“王半山备众体，精绝句。”（《石遗室诗话》卷八）
王安石诗风的转变，他自己在艺术上是做了极大努力的。他在评张籍诗时说：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”（《题张司业诗》）这其中也包含着他自己对创作甘苦的体会。王安石的“半山体”在当时独树一帜，对后世颇有影响，如江西诗派的代表人物黄庭坚，南宋“中兴四大诗人”之一的杨万里都得益于王诗。杨万里曾作诗曰：“船中活计只诗编，读了唐诗读半山。不是老夫朝不食，半山绝句当早餐。”（《读诗》）“半山体”为宋诗的发展另开一条新路，至今仍广为流传，为人们所喜爱。