《宋史·王安石传》说：“友生曾巩携以示欧阳修，修为之延誉。擢进士第。”欧阳修比王安石大十四岁，宋仁宗宝元、庆历之间，欧阳修的文名已遍天下，奖励后学不遗余力。曾巩将王安石推荐给欧阳修，欧阳修为之呐喊，据说当时欧阳修请曾巩转致王安石，请他到府上面谈，但王安石始终没有登门，这也很符合王安石狷介的性格。
嘉祐二年（1057），王安石入朝为群牧判官，此时欧阳修也完成出使契丹的使命回到朝廷，为礼部尚书，权知审刑院。欧阳修对王安石依旧十分看重，写了一首诗《赠王介甫》送给他：“翰林（指李白）风月三千首，吏部（指韩愈）文章二百年。老去自怜心尚在，后来谁与子争先？朱门歌舞争新态，绿绮尘埃试拂弦。常恨闻名不相识，相逢樽酒盍留连。”对王安石的诗文给予高度评价，并表示相识的强烈意愿。王安石为此答诗《奉酬永叔见赠》曰：“欲传道义心虽壮，强学文章力已穷。他日若能窥孟子，终身何敢望韩公？”把欧阳修比作当代的孟子和韩愈，极表赞美之意。在此后一年内，王安石又一连给欧阳修写过几封信，并附上自己所作新诗。如其《上欧阳永叔第二书》说：“某以不肖，愿趋走于先生长者之门久矣。初以疵贱不能自通，阁下亲屈势位之尊，忘名德之可以加入，而乐与之为善。顾某不肖，私门多故，又奔走职事，不得继请左右。及此蒙恩，出守一郡（知常州），愈当远去门墙……以事之纷扰，未得具启，以叙区区乡往之意。过蒙奖引，追赐诗书，言高旨远，足以为学者师法……”也高度评价了欧阳修，并表达深深的仰慕之意。当时王安石知常州，后又提点江南东路刑狱。欧阳修对王安石十分关注。他在《再论水灾状》中，对知池州的包拯，知襄州的张瑰，崇文院检讨吕公著和王安石大加褒扬，称王安石“学问文章，知名当世，守道不苟，自重其身，议论通明，兼有时才之用，所谓无施不可者。”他建议朝廷重用此四人，“置之左右，必有裨益”。
熙宁变法开始后，欧阳修知青州，对青苗法多有批评。王安石虽有不满，但似乎还未伤二人之间的私人感情。熙宁三年（1070），王安石同平章事（宰相），欧阳修知后，于次年春写了《贺王相公拜相启》，对王安石“受万乘（指神宗皇帝）非常之知”并未表示异议。后欧阳修请求退休，有人请挽留，王安石曾说过像欧阳修这样的人“在一郡则坏一郡，在朝廷则坏朝廷，留之安用”的狠话，此事欧公或不知，或知而未予理睬，二人并未因此反目。至欧阳修去世，王安石写下了《祭欧阳文忠公文》，说出了“予心之所向慕而瞻依”“临风想望不能忘情者，念公之不可复见，而其谁与归”之类发自肺腑的话语。
王安石和欧阳修虽有因政见不同引起的不快，但二人在数十年的交往中，互相尊重、仰慕、称颂是其私谊之基调。由于欧阳修的宽仁大度，故二人生前不曾公开反目；由于王安石知错能改，在欧公去世后，写祭文高度评价欧阳修的道德、文章和功业，极表仰慕向往之深情，终使二人的友谊有了一个较为圆满的结局。