得克萨斯州挖出了石油，商机盎然，潮水般的人流涌到那里，圆一个发家的梦。
1921年的一天黄昏，暮色笼罩着得州的席斯可镇，到处挤满了寻找石油的冒险家、掘油者。一个穿着褪色军装的年轻小伙子在人流中四处漫游，既在寻找晚上的住宿，也在寻找今后生涯的归宿，他就是带着5001美元积蓄的希尔顿。
当他来到火车站旁的一家小银行时，看到门前的告示：“本银行出让”。他高兴极了，兴冲冲地推门而入，与经理就有关条件进行交谈。对方报出7.5万美元的成交价。希尔顿高兴得没有还价，马上到火车站发电报，准备筹款与人合伙买下银行。随后，他在大街上悠闲地漫步，做着银行家的美梦。
当他转到火车站等候复电时，却得知银行老板将价格升到8万美元，“不必争论”这一句话让希尔顿人格受辱，他放弃了银行家的美梦。他无精打采地来到一个叫毛布莱的小旅馆投宿，人群挤得水泄不通。他估计自己已经没有住宿的希望，只好靠在一条褪了漆的柱子旁，看着该怎么打发这难熬的夜晚。
一位老板模样的人走到他面前，毫无歉意地说：
“请你马上出去，8小时后，也许就该你了。”
“你的意思是8小时轮换一批客人？”希尔顿反问。
“不错，只要我同意，客人还愿意出钱在餐桌上睡觉。”
“你是该店的老板？”
“是，我真后悔为什么没有将钱投到石油上，谁希罕这个破旅馆！”
“你真的讨厌它！”
“如果你愿意买下，真谢谢你了。”
双方开始讨价还价，经过账目审核，最后以4万美元成交。
老板拉着希尔顿来到柜台前，大声向喝酒的人喊道：“请大家安静，从现在起，这个旅馆就是这位先生———”旅馆老板停下来，转身问希尔顿：“您贵姓？”
“希尔顿。”
旅馆老板拉住他的手举起来，继续喊道：
“从现在起，这个旅馆就是这位希尔顿先生的了。”
希尔顿得到旅馆后，迫不及待地向母亲发出电报：“找到一块新天地，席斯可水深港阔，第一艘大船下水。”
电报局的职员丈二和尚摸不着头，莫名其妙地问：“先生，你是不是出了毛病？席斯可这地方一点水也没有，哪有什么船呢？”
“石油不是深水吗？怎么不可以放大船呢？”希尔顿一板一眼地回答。
“孩子，祝你好运！”
希尔顿买不到银行，却因住不到旅店而买下旅馆，这件事改变了他的一生，揭开了美国旅馆大王发迹的第一章。