大周朝的前十年，牢狱不断，酷吏成风，一场浩劫清洗了太多的忠臣良将。
周兴、索元礼、来俊臣、侯思止……这一个个骇人听闻的名字，成为这个时代的梦魇，盘绕在每个人心头，挥之不去。
高高在上的武皇，俯视着世间一切，她翻手为云，覆手为雨，在臣下们自相残杀的一幕幕中，她才是真正的赢家。
“民怨沸腾，臣工倦怠。是不是该收场了？”武则天躺在摇椅上，闭着眼睛，有意无意地问着男宠张易之。
今年的冬天冷得出奇。立冬的第三天，洛阳城就飘起了鹅毛大雪。雪花洋洋洒洒，密密地飘满整个天空，苍穹都浸润在这纯白色中，一切都在寂静中酝酿。
“周大人，小弟这庄园还不错吧？这些梅花，可都是我精心挑选种植的。”来俊臣与周兴在庭院里喝酒赏花，两人已喝得脸泛微红。
“俊臣呐，你现在可真是腾达了，瞧你这些庄园财产，是从那些犯人那里捞了不少好处吧？”周兴干瘪的脸绽开笑容。
“哪里哪里，周兄的手段比我可高明得多，您出道时，我还只是一个街头混混呐。”
“哈哈哈……”周兴被捧得心花怒放，“想当年，我风光那会儿，为武皇除掉了多少李唐宗室，流放的流放，发配的发配。那些‘醋灌鼻喉’之类的刑罚，还是你从我那儿学去的呢！”
“是啊是啊，小弟一直以周兄为榜样。”来俊臣附和道，不免又叹口气，“唉，只是如今这世道，犯人是越来越难对付了……”
“怎么？也有你对付不了的犯人？”
“是啊，最近抓了一个犯人，这个人本就精通刑讯之道，又生性狡黠，我用了很多办法，都不能让他伏法，真是让人烦心……”
周兴得意笑起来：“俊臣兄，看来你是没用对方法。”
来俊臣满脸虔诚。
周兴很享受这种被崇拜的目光，他显得很得意：“我来教你。现在正是冬天，可找一个大缸来，盛满水，生起一堆火，把人放下去，慢慢煮熬。看他能撑多久！”
来俊臣拍手称快：“果然创意！如此雪景下，将人放在瓮中烧烤，肯定别有一番情趣！”
周兴越发得意：“这等方法老弟你想不到吧？我敢保证，犯人只要见到，就已经吓得魂不附体了。”
来俊臣立刻命下人去准备。炭火熊熊，发出“噼噼啪啪”的响声，烘烤着大缸。
周兴干瘪的老脸有些不自然，他感觉不太对劲。
来俊臣笑颜依旧，翩然起身，谦恭地说道：“奉旨查办周兄与丘神绩合伙谋逆一案，烦请老兄入此瓮中。”
周兴面如土色，瞠目结舌。
他“扑通”一声跪倒在地，用颤抖的声音问：“你要我说什么？我全招……”