长年的压抑折磨，导致来俊臣的性格极端扭曲。他每天都渴望虐待，他需要看着别人痛苦不堪，需要听见惨绝人寰的叫声，他感到这是一种快乐。
来俊臣感谢武皇，如果没有这个心狠手辣的女皇，他也无法飞黄腾达，更不可能每天这样随心所欲地折磨犯人。所以他愈发勤勉，努力地钻研“酷刑”之法。他徘徊在阴森的监狱里，陶醉在那一声声撕心裂肺的痛苦声中，静静地看着犯人抽搐、颤抖，冷静琢磨着犯人的心理，思考着各种匪夷所思的酷刑。
“周大人您看，这是我最近新研究出的几种刑罚。”来俊臣讨好地对上司周兴说，俊俏的脸庞上洋溢着喜悦。
“不错，不错！”上司周兴称赞道，干瘪的脸上露出笑容，“俊臣呐，你最近有很大进步啊，已经把酷刑研究成一套体系了。”
周兴年已中旬，为武皇铲除李唐宗室立下汗马功劳。他杀人无数，滥用刑罚，绰号“牛头阿婆”，其人外表如阿婆般慈祥，内心却如牛头鬼神般毒辣。
“那是那是，”来俊臣巴结地说，“您看，这种用椽子串连人的手脚旋转，姿势优美，迫使人眩晕，直到呕吐，叫做‘凤凰晒翅’；这种用铁板固定人的腰部，将脖子的枷向前反拉，让人颈椎断裂，叫做‘驴驹拔撅’；这种用烧红的铁圈套住脑袋，再在脑袋和铁圈之间钉楔子，直至人脑裂髓而死，叫做‘状元沐冠’；还有这种让人跪在地上，在枷上垒瓦，重量迫使碎片扎入腿骨，导致下肢残废，叫做‘仙人献果’……”
来俊臣喜滋滋地向周兴介绍着，兴奋之情溢于言表。在他那里，酷刑已经成为一种艺术，通过理论指导，把血腥和残忍发挥到美的境界。他的名言是：人可以接受死亡，却不能忍受痛苦，我们要做的，是将痛苦发挥到极限！
连酷吏元老周兴都感叹道：“俊臣，你真是青出于蓝而胜于蓝，你想象力的丰富远远超出我们老一辈酷吏。你才是‘酷吏之王’啊！”
如果说其他酷吏对人性多少还有底线的话，那么来俊臣则是没有任何底线的。他没有道德上的不安，他以反人性为快乐追求，对他来说，酷刑是艺术，而不是杀害。来俊臣刑罚的花样不断创新，他还推出一款“盛大套餐”：巨枷。一共十款，分别为定百脉、喘不得、突地吼、著即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死，和求破家。——据说，犯人们只要听到这些名字，就吓得魂不附体，精神崩溃。来俊臣对犯人心理上的折磨，达到空前绝后的境界。
梦想无极限。
来俊臣还专门编撰了一本《罗织经》，赠与武皇、周兴等。该书分纲目总结，详细阐述了如何诬陷、如何告密、如何控制舆论、如何扩大株连范围，乃至最后使用的各种刑罚，如何把人体的痛苦发挥到最极端的程度……
理论联系实际，来俊臣堪称完美。
周兴参观完来俊臣的监狱后，也只能望洋兴叹。想当年，这个满脸干瘪的老吏才是大周朝第一号酷吏，“牛头阿婆”的称号令人毛骨悚然——而如今，“再世阎罗”来俊臣早已遥遥地超过他了。