战略原本是一个军事术语，是指为了取得战争的胜利而进行的根本性、全局性的重大谋划。我们现在从一般意义上所说的战略是指行为主体为了创造未来而设计的成长路径，是在现状的基础上描述未来方向的总体构想。企业战略就是指企业为了生存和发展制定的与组织使命和目标一致的最高管理层的重大谋划，企业战略在本质上就是竞争战略，是企业为了在激烈的市场竞争中获取市场份额、利润而采取的竞争策略。
迈克尔·波特教授认为，有些企业并不清楚地知道自己的战略，诸如“我们的战略是成为业界第一”、“我们的战略就是合并”、“我们的战略就是成立合资企业”、“我们的战略是外包”、“我们的战略就是推进技术创新”、“我们的战略就是营销”等等，以上都不是企业的战略。战略必须是一个总体定位，表明了这个公司要在市场上所占据的位置，包含着公司所做的方方面面。企业不能只有单独的营销战略或者技术战略，企业需要的是一个总体战略，营销必须要符合这个总体战略。
实际上，战略既然是个总体的、全局性的、根本性的谋划，就不可能十分具体，就给人们实施战略留下了适应环境变化的空间。人们既不会完全抛弃计划，但也不可能圆满实现计划。因为计划圆满实现意味着要有精确的预见性，更不必说还得去处理意外情况。完全深思熟虑的战略与根本不可能实现的空想战略在现实中几乎都不存在，实践当中的战略是这两种战略在某种程度上的融合。迈克尔·波特强调：战略就是创造独特的有价值的位置。也有人认为，战略就是观念，即一个组织做事的基本方式，如麦当劳方式。用彼得·德鲁克（Peter Drucker）人尽皆知的话说就是“企业理念”。战略作为定位是向下看和向外看，向下看为了找到满足顾客的产品，向外看是为了寻找外部市场。战略作为观念，是向组织内部看，向战略家的头脑中看，来寻找企业的整体形象。还有人认为，战略就是策略（Ploy），是为了击败反对者或竞争者而采用的特定计谋。一家公司可以通过购买土地向人们传递扩大生产的信息，目的是为了阻碍竞争对手开设新的工厂。这种行为的目的仅仅是威慑而不是真正要扩张，就是一种策略。
很多人盲目崇信战略，认为战略神秘莫测，只可意会，不可言传，这种把战略奉若神明的认识脱离实际，并无什么意义；有些人对企业是否存在战略都心存疑惑，甚至包括许多生意人也持某种程度的怀疑态度，这当然会影响企业的整体发展。
我们认为，战略真的很重要，但并不神秘，没有战略，企业根本谈不上什么发展，甚至于不能生存，如果想成为具有国际竞争力的企业，就必须具有明确、完整、符合实际的战略。现实中可能有一些生意兴隆的人由于没有什么文化知识而不知道什么是战略，那只是他并没有对战略进行描述，不能从理论上或者说理论的高度来说明战略。深入研究后我们发现，改革开放以后，国内少数非常优秀的企业并没有明确或者说可以清楚描述的竞争战略，然而这并不能说该企业就没有战略。在一定的时期或一定的条件下凭借经营者的聪明才智甚至某种经验的积累，实施了某种战略，并能根据具体情况及时进行了战略调整，但并不等于他没有按照战略行事。
但是，对于一个参与国际市场竞争的企业来说就不一样了，不能明确描述战略，不能及时调整战略，不能根据需要和可能贯彻实施战略，就很难说具有什么国际竞争力。战略在企业居于核心地位，是企业的行为统帅，所以著名管理学家彼德·德鲁克说，“没有战略的企业就像流浪汉一样无家可归”。战略对企业竞争力的作用表现在很多方面。第一，战略为企业明确了发展方向。战略的主要作用就是为企业绘制出了目标与路线，以便企业按照设定的路线行驶，使企业在国际市场上纵横驰骋，不断超越，走向成功。惟有如此，企业的一切资源和努力才变得有意义，否则就可能不仅仅是事倍功半的事，还可能是南辕北辙，走向失败。第二，战略可以有效推进企业的整体协调。企业由于具有战略而明确了前进的方向，那么战略就强化了企业群体行动的整体协调性，从而取得事半功倍的效果，极大地提高企业的竞争力。如果没有战略来约束集体行动，一个企业的员工就可能朝不同方向用力，结果导致混乱，力量抵消，则会极大地削弱企业的国际竞争力。第三，战略决定了企业本身。企业没有特点就完全失去了自我，企业的个体差异虽然很大，但本质区别是其战略。战略为企业提供了奋斗目标、路径、任务、行为方式、手段和措施，使某一企业真正有别于其它企业，高效快捷地开展自己的各类业务，从而使企业更加具有活力，在国际市场竞争中提高竞争力。
一个企业在参与国际市场竞争时制定了明确的战略并不一定能有助于其国际竞争力的提高，关键看企业所制定的战略是否符合企业自身的实际状况、是否充分利用了企业具有的各种资源条件、是否与企业所处的外部环境相适应，也就是说，战略本身有一个正确与否的问题。更为重要的是，企业所制定的战略要根据自身条件、自身资源和外部环境的变化而做出相应的调整。好的战略是相对的，是相对于特定的条件和环境的，因此，没有放之四海而皆准的真理、没有千古不变的好战略。因为与战略相关的每一种优势，都是由一定的条件构成的，都会随着时间、空间、人员的变化而发生变化，从而使无懈可击的好战略表现出这样或那样的问题甚至是缺陷。战略方向确定之后，企业会千方百计地、勇往直前地、朝着既定的方向进发，这样，在企业的实践中就可能会出现企图走捷径的情况，不顾现实条件和环境而贪功冒进，容易给企业造成无可挽回的损失。战略对企业的业务进行了规范，但如果过于僵硬也会束缚人们的聪明才智，压抑创造力，从而损害企业的国际竞争力。过分清晰地定义组织也就意味着过于简单，有时就容易模式化，从而会丧失整个组织体系的丰富性。总之，战略对企业竞争力的作用是非常大的，没有战略就等于没有灵魂。但战略应该根据时间、空间、人员、事件的变化而在总体框架不变的前提下不断进行修订、补充与丰富。
综上所述，我们认为，战略原本是指军事方面统筹安排以赢得一场战争的重大部署。引申到企业，战略就成为实现企业的发展目标所做的事关全局的重大部署。具体来说，主要是指企业产品和服务参与市场竞争的方向、目标、方针及其策略。其内容一般由竞争方向（市场及市场的细分）、竞争对象（竞争对手及其产品和服务）、竞争目标及其实现途径（如何获取竞争优势）等方面所构成。一家企业要增强国际竞争力，取得竞争优势，保持竞争优势，就需要制定战略，并根据具体情况适时进行调整。当人们谈到战略的时候，也会自然地提到战术。所谓战术，是指为实现目标与贯彻战略思想所采取的具体行动。引申到企业，就是由谁在什么时间、什么空间，以什么方式和步骤完成企业的重大部署。也就是说，战略与战术的关系是宏观与微观的关系，战略来源于企业的实践，在各种战术的运用中可以总结出制定战略的依据，战略制定出来后，战略无疑应该支配战术。