一、和谐社会的提出
构建社会主义和谐社会，是我们党在全面贯彻落实科学发展观的基础上，从新时期新阶段的发展特征和要求出发，提出的又一重大战略思想。党的十六届四中全会将“不断提高构建社会主义和谐社会的能力”作为加强党的执政能力建设的重要内容，指出：“形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的社会，是巩固党执政的社会基础、实现党执政的历史任务和必然要求。要适应我国社会的深刻变化，把和谐社会建设摆在重要位置，注重激发社会活力，促进社会公平和正义，增强全社会的法律意识和诚信意识，维护社会安定团结。”这表明，构建社会主义和谐社会的提出，关系到最广大人民的根本利益，关系到巩固党执政的社会基础、实现党执政的历史任务，关系到全面建设小康社会全局，关系到党的事业兴旺发达和国家的长治久安，必须坚持不懈地为之奋斗。
中国发展战略概论第十四章构建和谐社会战略二、和谐社会的主要特征
根据马克思主义基本原理和我国社会主义建设的实践经验，根据新世纪新阶段我国经济社会发展的新要求和我国社会出现的新趋势新特点，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。民主法治，就是社会主义民主得到充分发扬，依法治国基本方略得到切实落实，各方面积极因素得到广泛调动；公平正义，就是社会各方面的利益关系得到妥善协调，人民内部矛盾和其他社会矛盾得到正确处理，社会公平和正义得到切实维护和实现；诚信友爱，就是全社会互帮互助、诚实守信，全体人民平等友爱、融洽相处；充满活力，就是能够使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到支持，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定；安定有序，就是社会组织机制健全，社会管理完善，社会秩序良好，人民群众安居乐业，社会保持安定团结；人与自然和谐相处，就是生产发展，生活富裕，生态良好。社会主义和谐社会的这些基本特征是相互联系、相互作用的，需要在全面建设小康社会进程中全面把握和体现。
（一）社会主义和谐社会是一个以人为本、经济社会全面发展的社会
以人为本是科学发展观的核心，也是社会主义和谐社会的核心。它要求把人民的利益作为一切工作的出发点和落脚点，不断满足人们多方面的需求和促进人的全面发展，使人民的经济、政治和文化权益得到切实尊重和保障，人们的思想道德素质、经营管理素质、科学文化素质和健康素质得到不断提高，形成人们平等发展、充分发挥聪明才智的社会环境。它要求遵循“五个统筹”的指导原则，同时要求充分考虑和兼顾不同地区、不同行业、不同阶层、不同群众的利益，实现全社会的共同富裕，物质文明、政治文明、精神文明协调发展，整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。
（二）社会主义和谐社会是一个把公平和正义作为核心价值取向的社会公平和正义是社会文明进步的重要标志。机会平等是社会公平与正义的重要体现，是实现社会和谐至关重要的条件。和谐社会保证社会成员的基本权利，保证他们享有大致相同的发展机会，保证他们都能够接受教育，都能够平等地参与市场竞争、社会生活，都能够依靠法律和制度来维护自己的合法权益，形成合理、和谐、融洽的人际关系，形成讲诚信、讲道德、讲法制、讲秩序的行为规范。在社会主义和谐社会，各阶层之间相互开放，流动机制不断完善，只要社会成员具备相应能力，就有机会按照自己的意愿得到相应的社会位置。
（三）社会主义和谐社会是一个创造活力得到充分激发的社会
和谐社会里，尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造，一切积极因素得到最广泛最充分的调动，各行各业人们的创造活力得到充分激发，社会的开放性和竞争的活力在政策上、制度上得到保证，一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定，一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，一切创造社会财富的源泉充分涌流，全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处。
（四）社会主义和谐社会是法制健全、管理有序的社会
在这样的社会，社会主义民主更加完善，社会主义法制更加完备，全民法律素质不断提高，诚实守信的传统美德得以发扬，经济、政治、文化等各个领域的生活得到净化。依法治国基本方略得到全面落实，社会管理体制和管理方法不断创新，社会管理体系和政策法规不断完善，党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的社会管理格局初步形成。人民内部矛盾得到正确处理，社会秩序良好，人民安居乐业。
（五）社会主义和谐社会是一个诚信友爱的社会
诚信友爱是构建社会主义和谐社会的重要基础。所谓诚信友爱，就是全社会互帮互助、诚实守信，全体人民平等友爱、融洽相处。没有规矩不成方圆。诚信要求社会成员自觉遵守社会规则、规章制度和公共秩序，并按这些规范行事。如果一个社会有了合理的、统一的社会规则，而社会成员又能普遍认同和自觉遵守这些社会规则，这就有了诚信，也就有利于形成和谐的氛围。在现代诚信体系中，政府诚信是关键，企业诚信是核心，个人诚信是基础。友爱就是要大力倡导以文明礼貌、助人为乐、爱护公物、保护环境、遵纪守法为主要内容的社会公德，在全社会形成平等友爱、融洽相处、共同前进的社会氛围和人际环境。在这种环境中，尊重人、理解人、关心人、信任人内化为人们的自觉行动，这种自觉行动有助于达到社会组织和社会系统的和谐，进而达到整个社会的和谐。社会主义和谐社会应当是人与社会之间关系协调、人与人之间关系融洽的社会。诚信友爱不仅是构建社会主义和谐社会的一个重要基础，也是社会主义和谐社会的一个重要标志。
诚信友爱是构建社会主义和谐社会的道德基石。一个社会能否和谐，一个国家能否长治久安，很大程度上取决于全体社会成员的思想道德素质，即道德建设状况。没有良好的道德规范，就无法构建社会主义和谐社会。诚信友爱是社会主义和谐社会的基本道德规范。构建社会主义和谐社会，对人与人之间的关系提出了很高的要求，即追求人与人之间的和睦共处。这不仅要依靠法律来规范人们的行为，而且要通过道德建设来营造良好的人际环境。法治是他律，道德约束是自律。和谐社会需要他律，也需要所有社会成员通过道德的作用实现自律。在道德规范体系中，诚信友爱可以最大限度地减少社会生活中的各种内耗和摩擦，减少社会生活的风险和代价，使社会的运行成本大大降低，有助于构筑良好的人际环境，消除矛盾激化的潜在因素；有利于增加社会的价值认同和凝聚力，进而激发社会的活力和创造力。如果说社会是一个组织严密、功能齐全的系统，那么，诚信友爱就是这个系统内部各个构件之间的纽带或润滑剂。没有诚信，人际关系紧张，就不会有和谐；没有诚信友爱，就不会有社会主义和谐社会。
（六）社会主义和谐社会是人与自然和谐相处的社会
社会和谐有赖于人与自然的和谐。无限制的掠夺自然，会造成资源的枯竭，森林的破坏和减少，土地的退化、荒漠化和沙漠化，水资源的减少和污染，最终导致人类生产和生活环境的恶化。这不仅实现不了发展的目标，还会使地球变得不再适合人类生存，人与人、人与社会的和谐也就无从谈起，构建社会主义和谐社会更无从谈起。当前，我国经济社会发展与资源环境之间的矛盾比较突出。如果不能有效地保护生态环境，不但不能实现经济社会的可持续发展，还可能引发严重的经济社会问题。走人与自然和谐相处之路，保护和改善生态环境，是重新审视人与自然关系之后作出的理性选择。实现人与自然的和谐相处，必须牢固树立和全面落实科学发展观，处理好经济建设、人口增长同资源开发利用、生态环境保护的关系，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，实现经济社会发展与环境保护、生态建设的统一。当前，需要从以下几个方面作出不懈的努力：一是大力倡导尊重自然、善待自然的观念。二要倡导科学精神，正确认识自然，尊重自然规律。三要高度重视和加强环境污染的治理和生态建设。四要大力发展循环经济，建设资源节约型、环境友好型社会。
三、构建社会主义和谐社会的重大意义
党的十六大把“社会更加和谐”作为全面建设小康社会的目标之一提出来，而党的十六届四中全会又把“提高构建社会主义和谐社会的能力”作为党执政能力的一个重要方面明确提出来，这在我们党的历史上还是第一次。这一重要论断的提出是对马克思主义理论的重要丰富和发展。
（一）是新时期建设社会主义的重大理论创新
构建社会主义和谐社会是我们党顺应历史发展变化，为推进中国特色社会主义伟大事业作出的重大战略举措，是我国处于体制转轨、社会转型这一特殊历史时期经济社会发展的必然要求，是满足人民群众不断增长的物质文化需要的必然要求，是巩固党执政的社会基础、实现党执政的历史任务的必然要求，是我们党对什么是社会主义、怎样建设社会主义的又一次理论升华。
人类社会是一个不断从低级向高级发展的历史过程。建立平等、互助、协调的和谐社会，一直是人类的美好追求。马克思曾设想了“自由人联合体”的未来和谐社会模式，他在《共产党宣言》中明确指出：“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”马克思关于“自由联合体”和“人的全面自由发展”的表述，都是指未来高级的和谐社会的目标模式。党的十六届四中全会提出“构建社会主义和谐社会”，就是要把马克思的科学论述逐步变成现实，它完全符合人类历史发展规律的要求，是我们党在新时期里推进伟大事业的又一个重大理论创新。
（二）体现了党为人民服务的根本宗旨
构建社会主义和谐社会，是我们党全心全意为人民服务的根本宗旨所决定的，它既体现了广大人民群众的“最近目的和利益”，也体现了广大人民群众的“未来”利益。它完全符合“三个代表”重要思想的要求。进入新世纪新阶段，我们党要保持先进性，巩固党的执政地位，提高党的执政能力，就必须努力实现人民群众企盼社会稳定、和谐的愿望。这样，我们党才能得到人民群众的拥护，社会主义才能充满活力。
现在，我国的改革与发展处于关键时期，改革在广度上已涉及到经济、政治、文化等所有领域，在深度上已触及人们具体的经济利益。发展方面已由单纯追求GDP上升到追求人文GDP，绿色GDP，环保GDP，实现人口、资源、环境统筹协调发展。国际经验表明，当一个国家人均GDP进入1000美元到3000美元的时候，该国家则进入了矛盾凸现期，由于各种经济社会矛盾加剧，处理得好，能够顺利发展，经济发展能够很快上一个新台阶，处理不好，经济将停滞不前或倒退回来。目前我们已进入人均GDP1000美元阶段，为了避免可能出现的经济社会问题，巩固改革开放的成果，推动经济可持续发展，应积极维护社会稳定，促进社会和谐，重构社会结构，完善社会组织，调整好社会关系，最大限度地激发社会各阶层、各群体、各组织的创造活力，化解各类矛盾和问题，构建社会主义和谐社会。全社会形成合力，努力实现我国经济与社会的协调发展。它完全符合党的十六届三中全会提出的科学发展观的要求。因而，构建社会主义和谐社会的过程，必将是我国经济社会协调发展全面进步的过程。