假设该组织面临周期时间(从接订单到交货)过长的问题。面对这一情况，我们可通过以周期时间来谈目标、预言、人生事实和流程能力之间的不同。假如你的最大客户向你说：“你们如果不能把从订单到交货的周期时间缩为四天以下，我们就会另请高明，期限是六个月！”
1. 目标一项目标反映出你希望事情变成如何。或你可以任意地决定，从订单到交货的周期时间要在三天内。这样多好！然而，目标并不必然反映现实，通常是仅有目标并不足以成事。事实上，目标还可能有害，因为如果它不现实，而又硬要人们为它负责，那么就会产生心理压力和扭曲，既会影响工作，也会影响报告方法。
2. 预言根据对下述两项因素的了解，事先预测，即称为预言：——理论：由周期时间的数据，得出一些理论，解释为什么它会在那么久。这也会道出如何改善它的理论。——数据：在个案中，依据数据来证实或否定你的各种理论。把“合法”的数据与确定的各种理论合起来，或许可使你做出切合实际的预测——不是猜测或臆想，而是根据数据和理论所作的未来绩效的预估。管理就是预测，而要预测，至少要对现在能力及如何改善的理论有所了解。
3. 人生事实如果某些事实不变的话，就会有不可避免的后果，而这些事你又无能为力……此为一项人生事实，你无能为力。
4. 流程能力我们可以运用数据，特别是借助管制图，来看出系统的目前绩效，以及其变异程度究竟是共同因或特殊原因。我们可以从中发现一些影响周期时间的形态，进而由此追溯源头，设计出解决问题的策略，从而减少周期时间。