第十四章 楚汉之争
项羽本是一位勇敢善战的英雄，但是与刘邦多年交战，也深知刘邦的厉害，因而放弃了乘胜前进，扩大战果的机会。项羽的忧柔寡断无疑给了刘邦喘息的机会，为以后的失败埋下了种子。
项王率领大军浩浩荡荡来到宛城外，大有马到成功之势。
在离城一里路的地方，他勒住马的缰绳，细细向城上观望。城头上刘邦大旗呼呼啦啦迎风舒展，城门紧闭，吊桥高悬，城墙外围布满了高大的栅栏和深深的壕沟。
“看来要冲过大桥，进入城内，确实不易呀。”项王边想边带马慢跑，绕城一圈，察看地形。
“所有人马，就地安营扎寨，然后，选择有利地形，准备迎击城内汉兵。”说完这番话项王一勒马缰，休息去了。
一晃两天过去了，城内的汉兵既不开城门，也不出击作战。
项王本来性子就急，见汉兵连日来毫无动静，气就不打一处来。
第三天天刚亮，他就催促十几名兵丁到城下骂阵。他自己也提戟呐喊：“刘邦小儿，快快出来，你这样躲藏着，算什么东西。”兵士们也你一句，我一句：“刘邦出来，有胆就跟我们项王较量一番，否则，赶快开城投降。”喊声四起，余音袅袅。
任凭楚军喊破嗓子，汉军仍然不动。
项王骑在马上，气得嘴歪眼斜，暴跳如雷。他胯下的良骑乌骓马似乎很理解主人的心情，前腿不停地捣地，鼻子一个劲地打响鼻。
正在这时，远处大路上，一道黄土弥漫，飞来一位楚军信使。
“报……”信使人还未下马站稳，报字就冲击了项王的耳膜。
“报楚王，魏相国彭越已率大军渡过睢水，大破下邳，城内楚军大败而逃，守将薛公不幸以身殉国。”信使上气不接下气地说道。
“那彭越的军队此时在哪里。”项王紧锁眉头，咬牙切齿地问道。
“彭越军队已进入下邳，来者不善，气势逼人呀。”
项王一听大叫道：“哇呀！好个彭越，竟如此大胆，敢杀我楚将，夺我城池，真是气死我了！来人，命军队拨营出征，直开下邳。我要先拿下彭越小儿的颈上人头，再来收拾刘邦。”说罢，催马率军直奔下邳而来，人急马快一路驰骋，人马带起的尘土直冲云宵。
大将彭越，自从接受汉王的使命，被立为魏相国，心中十分得意，将梁地十多座城池收归己有，但看到汉王兵败，退往睢水，楚军近逼梁地时，彭越自知不能久留，便率军北上。
当项王进攻荥阳时，彭越趁机截断了楚粮的运输道路，卡了项王的脖子，你说这项王怎能不恨透彭越。这次彭越又斩杀了楚将，抢占了大片楚地，咋不叫项王愤怒至极，怒火中烧呢！
为尽快消灭彭越，以解心头之恨，项王率兵分两路东进，一遇到彭越的军队，就像恶狼扑食一般，格杀勿论。
彭越的军队毕竟不是项王的对手，好汉不吃眼前亏，彭越收拾散军，渡睢水向北逃命而去了。
项王杀红了眼，见追不上败逃的彭越，就又转过头来，追打汉王。
这时，有探马来报，说汉王已由宛城转入成皋，与英布合兵一处，驻守成皋。项王听后，立即率兵西进，顺道决定先攻下荥阳。
驻守荥阳城的是对汉王赤胆忠心的大将周苛和枞公，可是当时他们只想项王已率兵远离荥阳，可以高枕无忧了。所以就放松了警惕。他们正在梦想与城内人民休养生息，过几天安稳日子的当儿，哪知，忽一日楚军大兵压境。
这一次，楚军有备而来，锐不可当。周苛和枞公仓促应战，想化险为夷，转被动为主动，然为时已晚。
楚军从城的四面同时攻打，喊杀震天。守城兵士拼死抵抗、死伤无数。没过多久，楚军便冲上城头，活捉了周苛和枞公。
项羽率大军浩浩荡荡开进城中。
项羽一进县衙大堂，屁股刚一坐定，便迫不及待地命人将周苛押到大堂。
周苛被五花大绑地推到项王面前。项王面带微笑，劝说周道：
“你能坐守孤城，直至今日才被我攻下，可见你真是位难得的将才，只可惜你投奔了汉王，这是你的选择错误。”项王说到此，狡黠地看了一下周苛，接着说下去：
“我很爱惜你的才能，不忍心将你杀死，如果你能投奔我，那我就授予你上将，封邑三万，你看如何呀？”
项王说罢，暗自思忖：你周苛到了这般地步，肯定没什么话可说了吧。
“呸，这话你也说得出口，当今汉王圣明，你不去投降汉王，反要劝我投降你，真是天大的笑话。”周苛又走前一步，瞧着项王的眼睛说：“你怎么能是汉王的对手呢？别看你现在猖狂，早晚有一天你会被汉王消灭掉！”
项王本在得意，忽然被周苛数落一番，便气急败坏，拍案大骂道：
“你这不识抬举的东西！我马上将你斩成两段，也难解我心头之恨。左右，还不赶快去找一鼎大锅来，我要将你炖成肉酱，看你还嘴硬。”
兵士抬来一口大锅，将周苛剥去衣服，投入锅中，锅中放好水，下面点起大火，一时间周苛变成了肉酱。
这时枞公又被带了进来，他镇定地说：“我和周苛同守荥阳，现在周苛已如此惨形，我又如何能独自偷生。情愿同死，听任你处置罢。”项王一听，觉得枞公这人也算有义气，就命左右推出去斩首，总算使枞公免于烹死。
在荥阳稍作休整后，项羽便下令进军成皋，这时警信已传人成皋城内。驻守在这里的队伍，不免有些惊慌，刘邦心中暗想：荥阳已失守，这小小皋城看来也难守住，到那时上哪再去找第二个愿替死的纪信呢？
想到这儿，立即找来夏侯婴，率少数亲兵偷偷打开北城门，提前逃走了。
等到后来城内守将知道汉王已逃走，便都不愿在此久留，于是纷纷出逃。英布一看，大势已去，只剩自己的人马，势单力孤，怎能是项王的对手，三十六计走为上策，干脆弃城逃吧！这样成皋很顺利就被项王拿下。取下成皋后，项王听说汉王已逃走，估计逃不多远，于是下令大军驻守成皋，休整兵力，准备追杀汉王。