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第6章 秦穆公五张羊皮换相国

秦穆公是春秋五霸之一,他为了振兴国家,称霸天下,千方百计搜罗人才。相国百里奚,就是他用五张羊皮换来的。

百里奚是虞国人,从小家里很贫穷,到处漂泊流浪,三十多岁才娶了媳妇,妻子认为他有大才,鼓励他出外谋事。

于是,百里奚先来到齐国,想求见齐襄公,因为无人引见,只好靠要饭过日子。他流落到宋国,遇到了一个叫蹇(jiǎn)叔的隐士,两个人成了好朋友。

后来两个人又到了虞国,经蹇叔的一个朋友推荐,百里奚当上了虞国的大夫。虞国国君因为贪小便宜,不听劝告,被晋国灭掉,百里奚也成了俘虏。

晋献公还要重用百里奚,但百里奚不肯在敌国作官。晋献公有个女儿,嫁给了秦穆公,晋献公便把百里奚作为女儿陪嫁的奴仆,送给秦国。在去秦国的途中,百里奚乘人不注意偷偷地逃跑了。他跑到楚国,没想到刚一进入楚国国境,又被楚国边民捉住了。楚国人把他当做奸细,派他去养牛、看马。百里奚真是事事不如意啊!

秦穆公结了婚,发现陪嫁礼单上有百里奚的名字,却没有这个人,就问去晋国迎亲的公子絷,公子絷说:“他是虞国人,是个不肯在晋国当官的亡国大夫。”

秦穆公觉得这个人很有骨气,便问公子絷从晋国带回来的武士公孙枝,公孙枝说:“他是个很有本领的人,可惜怀才不遇,无施展才能之地。”

秦穆公听了更加爱惜,于是派人四处寻访,后来打听到百里奚在楚国看马,就准备了贵重的礼品打算送给楚成王,把他换回来。

公孙枝听到后连忙赶来阻止秦穆公说:“大王千万不能这样做。楚国人让他看马是不知道他的本领,要是这样去请他,就是要告诉楚王,秦国要重用他,楚王必定不放他出来。”

秦穆公恍然大悟,于是按照当时奴仆的一般价格,派人带着五张黑羊皮去见楚成王,说:“老奴仆百里奚在秦国犯了法,现在躲在贵国,请让我们把他赎回去,重重地罚他,为秦公出出气。”

楚成王听了也没有怀疑,就收下了羊皮,命人把百里奚逮住,关进囚车,交给了秦国的使者。

百里奚一进入秦国国境,见大夫公孙枝正在等候迎接,公孙枝陪同百里奚一起到秦国都。秦穆公看到百里奚已经满头白发,没想到这么老了,有些失望地问:“先生多大岁数?”

百里奚说:“我还不到70岁。”

秦穆公惋惜地说:“可惜先生太老了。”

百里奚说:“大王如果派我上山打老虎,我确实是老了。如果同我坐下来商议国家大事,我比姜太公还年轻!”

秦穆公觉得他说的话有道理,就邀请他单独深谈。经过几次长谈,秦穆公感到百里奚真是难得的人才,就要请他当相国。

百里奚十分感激,很惶愧地问穆公说:“我是一个低贱的亡国俘虏啊,怎么当得起你这样的看重?”

穆公连忙向他解释说:“你的情况我很清楚。你过去虽然是虞国的大夫,但虞君并没有很好地任用你。虞国的灭亡,不是你的过错。”

百里奚又说:“我是不足道的,我的朋友蹇叔要比我强得多,大王要想干一番大事业,就把他请来吧!”

秦穆公听说有更能干的贤才,就派公子絷把蹇叔请了来,拜蹇叔为右相,百里奚为左相,蹇叔的两个儿子也有很大才能,拜为大夫。

这时,百里奚的妻子带着儿子孟明视也逃难来到秦国,和百里奚相逢了。秦穆公听说孟明视是一员猛将,也拜为大夫。秦穆公做梦也没想到,五张羊皮竟然使他得到两个相国,三个大夫。

穆公重用这些贤才,使秦国很快强大起来,后来称霸于西方。

爱惜人才,国家才能兴盛,一个好的君主应该是任贤用能的能手。